Qué es el juego independiente y por qué debes fomentarlo en casa

Jugar no solo consiste en divertirse, también permite aprender. Cuando tu hijo o hija recita una canción infantil, está desarrollando sus competencias lingüísticas. ¿A tus hijos les encanta lanzar una pelota en el aire y cogerla cuando desciende? Cuando lo hacen, están desarrollando importantes competencias de motricidad gruesa y coordinación entre la mano y la vista.  

Durante la pandemia de COVID-19, muchos niños y niñas no pudieron jugar con sus amigos y compañeros de clase, algo que resulta fundamental para su desarrollo. Aunque es importante que interactúen con sus compañeros, jugar de forma independiente también tiene sus ventajas. Hablamos con los expertos en educación y desarrollo infantil Syeda Sazia Zaman y Ferdousi Khanom, del Instituto BRAC de Desarrollo Educativo de la Universidad BRAC, sobre cómo los progenitores pueden fomentar que el juego de forma independiente y por qué deberían hacerlo. 

¿Por qué el juego es tan beneficioso para los niños y niñas?

“El juego es un elemento central del desarrollo infantil”, explica Zaman. Los niños experimentan el mundo y aprenden sobre él por medio del juego: exploran su entorno material, expresan sus emociones y construyen su vocabulario por medio de estos momentos lúdicos. “El juego es algo muy natural para la infancia de todo el mundo”, añade Khanom. “Es una herramienta realmente importante para su desarrollo cognitivo, físico, social y emocional, y también para su imaginación y creatividad”. 

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¿Qué es el juego independiente? 

El juego independiente se produce cuando los niños y niñas tienen plena libertad para jugar como quieran. “Pueden elegirlo todo: tienen libertad para seleccionar sus materiales de juego, el tema de interés e incluso el argumento”, explica Zaman. Durante el tiempo de juego independiente, los niños pueden expresarse de la forma que elijan según el día, la hora y la situación en que se encuentren. “Este tipo de oportunidades son muy importantes para ellos”, dice Khanom. 

Cada niño o niña es único y tiene una forma distinta de expresarse. “Puede que haya un niño que quiera dibujar, pero otro querrá jugar solo con un rompecabezas. Cada uno tiene una forma distinta de expresar su creatividad”, explica Khanom.

¿En qué beneficia a los niños y niñas el juego independiente? 
 

“A veces es bueno que los niños jueguen solos o de forma independiente, porque de este modo pueden ser más creativos”, dice Khanom. Cuando un niño o niña juega solo, se involucra, usa su imaginación y “desde muy pequeño es independiente”, dice Zaman. Fomentar la independencia a una edad temprana es beneficioso más adelante en la vida.  

El juego independiente también es importante para aprender competencias que contribuyen a la resolución de problemas. “Pueden intentar resolver un problema o idear una estrategia por su cuenta mientras juegan. Necesitan expresar su propia forma de pensar. Esas competencias se desarrollan cuando el niño juega de forma independiente”, explica Khanom. 

¿A partir de qué edad deben alentar los progenitores a sus hijos o hijas a jugar de manera independiente?

El juego independiente brinda a los niños y niñas la oportunidad de explorar el mundo a su manera y ayuda a fomentar la creatividad y el uso de la imaginación, por lo que Khanom y Zaman recomiendan empezar a una edad temprana. Los progenitores deben animar a los niños y niñas pequeños y en edad preescolar a practicar el juego independiente con regularidad, pero con una supervisión continua pueden incluso empezar a fomentarlo en los bebés de 6 meses.

¿Cómo pueden los progenitores fomentar el juego independiente en casa?

Aunque este tipo de juego tiene que ver con la independencia, los padres y madres pueden apoyar y animar a sus hijos o hijas a vivir una experiencia de aprendizaje lúdica y divertida. 

• Asegúrate de que tu hijo o hija dispone de un espacio seguro para jugar. Cuando juegan de forma independiente, los niños y niñas deben tener la oportunidad de explorar y hacer la mayoría de las cosas por su cuenta para adquirir confianza y autonomía. Sin embargo, es importante garantizar que dispongan de un entorno seguro para hacerlo. Despeja las zonas de juego de posibles peligros y mientras estén juegando, comprueba que lo hacen de forma segura.  
• Escucha a tu hijo o hija. Pregúntale: “¿Qué quieres hacer hoy?”. En función de cómo responda, ayúdale a crear un entorno en el que pueda explorar sus intereses. Por ejemplo, si quiere construir una casa, puedes ayudarle proporcionándole materiales y un espacio seguro para trabajar. Piensa en los materiales que necesitaría y busca en tu casa para ver qué es lo que hay disponible. No tengas miedo a la creatividad. Por ejemplo, si quiere armar un rompecabezas y no tienes ninguno en casa, utiliza una foto o un calendario y córtalo en trozos para que los monte.
• Dale pistas e indicaciones por el camino. Cuando tu hijo o hija se enfrente a un problema, puedes ayudarle a encontrar una solución preguntándole: “¿Qué quieres hacer? ¿Cómo podemos resolver este problema?”. Como explica Zaman, “los adultos no debemos hacerlo todo por el niño. Solo tenemos que dar algunas pistas o apoyo para que los niños y niñas puedan pensar y hacer las cosas por sí mismos”.
• Aprovecha la actividad para estrechar los lazos. Que tu hijo juegue solo no significa que tú no puedas participar. Si quiere jugar contigo mientras tú estás ocupado trabajando, intenta decidir con él algo que pueda hacer solo y, cuando termine, los dos pueden verlo juntos. Khanom lo hace a menudo con su hija: “Le pregunto si puede escribir un cuento. Sé que todavía no escribe correctamente, pero cualquier cosa que escriba está bien. Luego me lo lee en voz alta”. Si adoptas este enfoque, puedes ayudar a tu hijo o hija a participar en distintas actividades para que juegue de forma independiente.  

Este artículo ha contado con el apoyo de la Fundación LEGO. 

Entrevista realizada por Mandy Rich, redactora de contenidos digitales, UNICEF