Qu’est-ce que le jeu libre et pourquoi il est recommandé de l’encourager à la maison

Le jeu ne consiste pas uniquement à s’amuser. C’est également une occasion d’apprendre. Lorsque votre enfant récite une comptine, il exerce son aptitude au développement du langage. Votre enfant aime lancer une balle en l’air et la rattraper en vol ? Cette activité lui permet d’acquérir des compétences essentielles en matière de motricité globale et de coordination œil-main.  

Durant la pandémie de COVID-19, de nombreux enfants n’ont pas pu jouer avec leurs amis et leurs camarades de classe, un aspect pourtant crucial pour leur développement. S’il est important pour les enfants d’interagir avec leurs pairs, le jeu en autonomie leur est également bénéfique. Nous avons interrogé Syeda Sazia Zaman et Ferdousi Khanom, expertes en éducation et en développement de l’enfant au sein du BRAC Institute of Educational Development de l’université BRAC, sur la manière dont les parents peuvent encourager leurs enfants à jouer en autonomie et la raison pour laquelle le jeu libre est recommandé.

Pourquoi le jeu est-il si bénéfique aux enfants ?

« Le jeu est au cœur du développement de l’enfant », déclare Syeda Sazia Zaman. Les enfants découvrent et apprennent à connaître le monde qui les entoure par le biais du jeu, qui leur permet d’explorer leur environnement physique, d’exprimer leurs émotions et d’élargir leur vocabulaire. « Dans le monde entier, le jeu est très naturel chez les enfants, ajoute Ferdousi Khanom. C’est un outil véritablement essentiel à leur développement cognitif, physique, social et émotionnel, ainsi qu’à leur imagination et à leur créativité. » 

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Qu’est-ce que le jeu libre ?

Le jeu libre désigne les moments où les enfants ont une totale liberté de jouer comme ils le souhaitent. « Ils peuvent s’adonner à une activité selon leur envie du moment, sélectionner librement leur matériel de jeu, leur centre d’intérêt, et même inventer une histoire », explique Syeda Sazia Zaman. Lorsqu’ils jouent en autonomie, les enfants peuvent s’exprimer comme ils l’entendent selon le jour, le moment ou la situation dans lesquels ils se trouvent. « Il est fondamental que les enfants aient cette possibilité », affirme Ferdousi Khanom. 

Chaque enfant est unique et possède son propre mode d’expression. « Un enfant peut avoir envie de dessiner, tandis qu’un autre préférera assembler seul un puzzle. Chaque enfant a une manière particulière d’exprimer sa créativité », précise Ferdousi Khanom.           

En quoi le jeu libre est-il bénéfique aux enfants ?

« Il est parfois bon que les enfants jouent seuls ou de manière autonome, car cela leur permet d’être plus créatifs », indique Ferdousi Khanom. Lorsqu’un enfant joue seul, il s’investit pleinement en utilisant son imagination, et « devient indépendant dès la petite enfance », souligne Syeda Sazia Zaman. L’acquisition de l’autonomie à un âge précoce engendre ultérieurement des répercussions positives sur la vie de l’enfant.  

Le jeu libre joue également un rôle important dans la capacité à résoudre des problèmes. « Le jeu permet aux enfants d’essayer de résoudre un problème ou de trouver une solution par eux-mêmes. Ils ont besoin d’exprimer leur propre mode de pensée, et ce type de compétence se développe lorsqu’ils jouent en autonomie », explique Ferdousi Khanom.

À partir de quel âge les parents doivent-ils initier leurs enfants au jeu libre ?

Le jeu libre offre aux enfants la possibilité d’explorer le monde à leur manière, stimule leur créativité et les pousse à utiliser leur imagination. C’est la raison pour laquelle nos deux expertes recommandent de l’introduire dès le plus jeune âge. Si les parents doivent encourager les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire à pratiquer régulièrement le jeu libre, ils peuvent également, avec une surveillance constante, initier un bébé à celui-ci dès l’âge de six mois.

De quelle manière les parents peuvent-ils encourager le jeu libre à la maison ?

Bien que le jeu libre repose entièrement sur l’autonomie, les parents peuvent accompagner leurs enfants et les encourager à vivre cette expérience d’apprentissage ludique et amusante.

• Veillez à ce que votre enfant puisse jouer dans un espace sûr. Lorsqu’ils jouent librement, les enfants doivent avoir la possibilité de découvrir et de réaliser un maximum de choses par eux-mêmes afin de renforcer leur confiance et leur autonomie. Toutefois, il est important de garantir à votre enfant un environnement où il puisse s’adonner à cette activité sans risque. Éliminez tout danger potentiel de sa zone de jeu et vérifiez régulièrement qu’il joue en toute sécurité.
• Soyez à l’écoute de votre enfant. Demandez-lui : « Que veux-tu faire aujourd’hui ? » Selon sa réponse, faites en sorte de créer un environnement où il puisse explorer ce qui l’intéresse. Par exemple, s’il souhaite construire une maison, vous pouvez l’aider en lui fournissant le matériel nécessaire et un espace sûr pour jouer. Réfléchissez au matériel dont votre enfant aura besoin et faites le tour de la maison pour voir ce dont vous disposez. N’ayez pas peur de laisser libre cours à votre créativité ! Par exemple, si votre enfant veut faire un puzzle et que vous n’en avez pas chez vous, utilisez une image ou une page de calendrier et découpez-la en morceaux qu’il devra assembler.
• Durant le jeu, donnez quelques indications ou instructions. Lorsque votre enfant rencontre un problème, vous pouvez le guider vers une solution en lui demandant : « Que veux-tu faire ? Comment pouvons-nous résoudre ce problème ? » Comme l’explique Syeda Sazia Zaman, « les adultes ne doivent pas tout faire à la place de l’enfant. Lorsque ce dernier est capable de réfléchir et d’agir par lui-même, ils doivent se contenter de lui fournir quelques indications ou un peu d’aide. »
• Faites du jeu libre une activité génératrice de lien. Ce n’est pas parce que votre enfant joue seul que vous ne pouvez pas participer ! Si votre enfant souhaite jouer avec vous alors que vous êtes en train de travailler, essayez de discuter avec lui de ce qu’il peut faire seul, puis quand il a terminé, examinez le résultat ensemble. Ferdousi Khanom applique souvent cette stratégie avec sa propre fille. « Je lui demande d’écrire une histoire. Je sais qu’elle ne rédige pas encore très bien, mais cela n’a pas d’importance. Ensuite, elle me lit son histoire à voix haute. » En adoptant cette approche, vous pouvez aider votre enfant à réaliser différentes activités en autonomie.

>>Pour en savoir plus : Apprendre par le jeu

Cet article a été rédigé avec le soutien de la Fondation LEGO.

Entretien réalisé par Mandy Rich, rédactrice de contenus numériques à l’UNICEF