Estudio sobre Pobreza Infantil aporta evidencia para fortalecer las políticas en favor de la niñez en Panamá

Ciudad de Panamá, 7 de abril de 2026. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el Banco Mundial y el Ministerio de Desarrollo Social (MIDES) presentaron el estudio “Pobreza infantil en Panamá: un abordaje territorial de la pobreza monetaria en la niñez y la adolescencia”, que ofrece estimaciones actualizadas de la pobreza infantil a nivel de corregimiento, basadas en datos recientes y que aporta evidencia clave para orientar políticas que fortalezcan el capital humano del país.

Panamá ha logrado avances importantes en la reducción de la pobreza en las últimas décadas. El desafío es cerrar las brechas entre territorios y grupos poblacionales, especialmente las que afectan a la niñez y adolescencia indígena, para que el crecimiento y la inversión social generen mejores oportunidades de desarrollo y acceso a un empleo digno en el futuro.

Para la ministra de Desarrollo Social, Beatriz Carles de Arango, este informe representa un insumo técnico de alto valor para fortalecer la formulación y ejecución de políticas públicas dirigidas a la protección y el desarrollo integral de la niñez en Panamá. Destacó que la evidencia presentada permite comprender con precisión la magnitud de la pobreza infantil, así como las brechas territoriales y sociales que persisten, especialmente en zonas rurales e indígenas. Subrayó que esta información es fundamental para orientar los esfuerzos del Estado hacia una atención más focalizada, equitativa y efectiva, priorizando a las poblaciones más vulnerables.

En Panamá, el 35 por ciento de los niños, niñas y adolescentes viven en situación de pobreza y 16 por ciento en pobreza extrema, con una incidencia significativamente mayor en zonas rurales e indígenas. En las comarcas indígenas, 83 por ciento de la infancia vive en pobreza y 55 por ciento en pobreza extrema, según evidencia el estudio. 

“La pobreza afecta negativamente el desarrollo cognitivo, físico y emocional de los niños y no se limita a la falta de ingresos. Se traduce en menos oportunidades, menor acceso a servicios de calidad y mayores barreras para el desarrollo integral de los niños, niñas y adolescentes que crecen en pobreza. Panamá necesita mejorar y proteger la inversión pública e incrementar la inversión privada en la niñez para romper los ciclos intergeneracionales de pobreza y desigualdad que hoy limitan el crecimiento del país”.

 - Sandie Blanchet, representante de UNICEF en Panamá.

Los resultados muestran que la pobreza afecta más a los niños más pequeños que viven en hogares numerosos y monoparentales liderados por mujeres, lo que refuerza la necesidad de priorizar intervenciones en la primera infancia, clave para el desarrollo de habilidades a lo largo de la vida. Además, el estudio evidencia disparidades dentro de una misma provincia. En Veraguas, la pobreza infantil alcanza 15.7 por ciento en el distrito de Santiago y 78.7 por ciento en el distrito de Santa Fe.

“Mejorar la focalización de las ayudas económicas es una inversión estratégica en capital humano. Asegurar que la niñez que más lo necesita reciba apoyos oportunos desde la primera infancia es clave para desarrollar las habilidades que sostendrán la productividad, el empleo y el crecimiento del país en el largo plazo”, indicó Juan Pablo Uribe, Director de División del Banco Mundial para Centroamérica y la República Dominicana.

El MIDES, con apoyo de UNICEF y el Banco Mundial, impulsa iniciativas para fortalecer la política social con foco en la niñez. Entre ellas, el Registro Social de Hogares, que busca mejorar la cobertura de los programas y reducir exclusiones y duplicidades; el etiquetado presupuestario de niñez para dar seguimiento a la inversión; un Presupuesto Basado en Resultados para la Primera Infancia; y la ampliación de los servicios de atención integral a través de los CAIPI y modalidades comunitarias, con énfasis en los territorios con mayores brechas.

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Nota para los editores

Se considera que un niño, niña o adolescente vive en pobreza cuando el ingreso total del hogar dividido por la cantidad de miembros del hogar no alcanza para cubrir una canasta básica de bienes y servicios. La pobreza extrema se define con una canasta básica de alimentos. Para el estudio se usaron las definiciones de pobreza oficiales en Panamá.

Informe disponible en: Pobreza Infantil en Panamá