La infancia y adolescencia más vulnerable en Panamá requiere inversión en servicios básicos para desarrollar todo su potencial

CIUDAD DE PANAMÁ, 9 de marzo de 2026. “La realidad de la infancia en Panamá es compleja. Hay comunidades en condiciones de alta vulnerabilidad que requieren inversión urgente en el acceso a servicios para la infancia y la adolescencia”, es una de las reflexiones de Roberto Benes, Director Regional de UNICEF para América Latina y el Caribe tras su reciente visita a una comunidad de Panamá Oeste.

Panamá es el segundo país con el mayor ingreso per cápita de América Latina y está catalogado como de renta alta según el Banco Mundial. Sin embargo, 1 de cada 3 niños, niñas y adolescentes vive en pobreza.

Para desarrollar todo su potencial, sin importar donde nazcan o dónde crezcan, los niños y niñas requieren servicios como estimulación temprana, salud preventiva y curativa, educación de calidad, buena nutrición y protección contra todas las formas de violencia.

En Panamá, la desigualdad golpea con más fuerza a las familias que viven en zonas periurbanas, rurales e indígenas, dónde la disponibilidad de servicios básicos es menor.

Benes visitó la comunidad de El Progreso 5, corregimiento de Puerto Caimito, distrito de La Chorrera, donde UNICEF apoya al gobierno, bajo el liderazgo del Ministerio de Desarrollo Social, en la implementación de Contigo Creciendo, un programa modelo que busca llevar servicios básicos de calidad a los niños, niñas y adolescentes y las familias articulando con otros ministerios e instituciones y gobiernos locales, con enfoque territorial e intercultural.

El objetivo de este modelo es generar evidencia para la implementación de la Ley 285 de 2022, que crea el Sistema de Garantías y de Protección Integral de la Niñez y la Adolescencia.

La vista contó con la compañía del director del programa de salud de niñez y adolescencia del Ministerio de Salud, Dr. Edgardo Ureña; la directora de programas sociales del Ministerio de Desarrollo Social, Gladys Ballester; representantes de las autoridades locales de Puerto Caimito y de la Representante de UNICEF en Panamá, Sandie Blanchet.

Contigo Creciendo busca acelerar la garantía de los derechos de los niños, niñas y adolescentes, y reducir la brecha de inequidad a través del acceso a servicios de salud, educación y protección, para todos los niños y niñas y sus familias, a nivel comunitario. Un piloto de este programa está siendo probado, costeado y sistematizado en 13 comunidades en Panamá Oeste y la Comarca Emberá Wounaán, bajo el liderazgo del Ministerio de Desarrollo Social, con el apoyo del Ministerio de Salud, la Secretaría Nacional de Niñez, Adolescencia y Familia (SENNIAF) y las autoridades locales.

Hasta el momento, este programa ha demostrado ser costo-eficiente combinando encuentros comunitarios enfocados en la primera infancia, visitas domiciliarias, gestión y referenciación de casos. Sin embargo, esta experiencia debe ampliarse hacia las zonas donde las familias enfrentan mayores necesidades para proteger a sus hijos, con más recursos humanos capacitados en el terreno y mayor supervisión desde las direcciones regionales de cada institución.

La inversión pública en la niñez fortalece la capacidad del Estado para desarrollar el capital humano del país y garantiza los derechos de cada niño. UNICEF, con su experiencia en más de 190 países desde 1946 y en Panamá desde hace tres décadas —además de ser sede de la Oficina Regional y del nuevo Centro Global de Excelencia de Pobreza Infantil—, continuará contribuyendo, desde la innovación y las buenas prácticas, a promover inversiones que beneficien a la infancia.