De ce contează educația și îngrijirea timpurie a copiilor

Zeci de ani de dovezi arată că primii ani din viața unui copil sunt cruciali pentru susținerea dezvoltării fizice, mentale și emoționale pe termen lung. Datorită ritmului rapid în care creierul și corpul copiilor cresc – în special în primii trei ani din viață – experiențele pe care le trăiesc pot avea efecte pe tot parcursul vieții. Una dintre experiențele care pot ajuta este educația și îngrijirea timpurie de înaltă calitate (OITC).

Aceasta poate fi deosebit de importantă pentru copiii din medii defavorizate. De exemplu, sărăcia poate avea efecte pe termen lung asupra dezvoltării unui copil, de la un risc mai mare de probleme de sănătate mentală până la abilități cognitive mai slabe. Când încep școala, copiii care provin din medii cu venituri mici sau din comunități minoritare sunt mai expuși riscului de întârzieri în învățare și de a rămâne în urmă față de colegii lor din medii mai favorizate. Pe termen lung, aceștia au un risc mai mare de a repeta anii școlari și de a nu finaliza liceul.

Educația și îngrijirea timpurie de înaltă calitate au demonstrat că pot compensa multe dintre aceste lacune. Deși studiile experimentale de lungă durată care oferă dovezi cauzale definitive asupra impacturilor lor în viața adultă sunt rare, cele care au fost realizate au descoperit că atunci când copiii din medii defavorizate participă la OITC de înaltă calitate, aceștia beneficiază de o varietate de avantaje pe termen lung.

Unul dintre cele mai clare este în ceea ce privește rezultatele academice și cognitive. Mai multe studii controlate randomizate au constatat că atunci când copiii din medii defavorizate frecventează OITC de înaltă calitate, aceștia sunt mai bine pregătiți pentru a începe școala, cu o dezvoltare cognitivă mai bună și mai multe abilități academice. Pe termen lung, aceștia obțin calificări educaționale mai înalte și câștiguri mai mari la locul de muncă. De asemenea, au o probabilitate mai mică de a fi implicați în sistemul de justiție penală.

Participarea la OITC de înaltă calitate poate îmbunătăți și sănătatea fizică pe termen lung. De exemplu, un studiu controlat randomizat a constatat că atunci când copiii au participat la programe OITC de înaltă calitate cu normă întreagă în primii cinci ani din viață, beneficiile pentru sănătate au durat până la vârsta adultă. Când aveau 21 de ani, cei care fuseseră înrolați în OITC aveau o probabilitate mai mică de a prezenta comportamente riscante pentru sănătate, cum ar fi fumatul de marijuana sau nerespectarea purtării centurii de siguranță; aveau o stare de sănătate mai bună și o rată mai mică a depresiei decât copiii care nu fuseseră înrolați. La vârsta de 30 de ani, aveau o rată mai mică a factorilor de risc pentru bolile de inimă, cum ar fi o presiune arterială mai bună.

Cu toate acestea, cercetările arată, de asemenea, că calitatea OITC este esențială. Când OITC este implementat pe scară largă fără a garanta că fiecare program asigură un raport mic între copii și profesori, componente de sprijin familial, profesori mai bine pregătiți și instruire centrată pe copil, beneficiile au fost mai mixte sau neclare. Raportul UNICEF subliniază necesitatea nu doar de a oferi acces mai echitabil și mai accesibil la OITC, dar și de a asigura calitatea acestuia. De fapt, analiza UNICEF arată că în Europa și Asia Centrală, centrele OITC care raportează datele lor au un raport de zece copii la un educator – un raport ridicat care poate inhiba cât de mult timp și atenție poate acorda un educator fiecărui copil. De asemenea, calificările personalului care lucrează cu copiii mici sunt de obicei mai scăzute, în ciuda faptului că știm cât de importante sunt primii ani.