Les premiers moments comptent au Mali
Au cœur du pays Dogon au centre du Mali, une nouvelle approche parentale est entrain de changer la vie des enfants – et celle de leurs familles
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Au cœur du pays Dogon, se trouve le village Kendie, niché entre de larges rochers saillants sur les flancs de montagne, à une bonne heure de route de la grande ville la plus proche.
Ici, les communautés vivent principalement de l'élevage et de l'agriculture, de la culture du sorgho, du mil, du fonio, du haricot et de l'arachide. Mais avec les faibles pluies et les récoltes maigres l’année précédente, l’insécurité alimentaire est un problème grandissant.
Mais malgré les défis auxquelles elles sont confrontées, les communautés s’accordent sur un fait : la nécessité d’assurer le bien-être de leurs enfants, et ce dès le plus jeune âge.
« J'ai eu mon premier enfant quand je n'avais que 16 ans », se souvient Bourele Seyba, 26 ans. À l’époque, elle ne savait pas grand chose du comportement parental positif. Mais aujourd’hui elle est la fière mère de trois enfants et sait parfaitement comment prendre soin des enfants en bas âge.
Comme d’autres mères de Kendie, Bourele a pris part aux séances d’éducation parentale organisées à l’échelle du village, séances au cours desquelles, à travers des outils d’aides visuelles, les pères et les mères sont sensibilisés aux pratiques du comportement parental positif telles que l’allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois, la communication et l’affection parentales, l’importance de l’apprentissage préscolaire, les activités ludiques et une santé ainsi qu’une hygiène saines. Les parents apprennent aussi comment confectionner des jouets traditionnels à partir des matériaux locaux comme l’argile.
C’est un partage de connaissance dont elle nous enrichit également.
« Aux autres femmes je parle également de comment prendre soin des enfants, lorsque nous allons ensemble puiser de l’eau et pendant les repas », explique t-elle. « Toutes les femmes qui suivent les nouvelles pratiques ont actuellement des enfants en meilleure santé. »
Tout en admettant qu’elle avait l’habitude de punir son fils aîné, Adama, aujourdh’hui âgé de 10 ans, le petit Yatè, 3 ans, et bébé Amadou, 4 mois, vivent désormais une enfance différente. Yaté est scolarisé au centre préscolaire communautaire, alors que bébé Amadou resplendit de bonne santé. Le comble de sa joie, c’est lorsqu’il joue avec son père, sa mère et sa sœur.
« Adamou aime jouer ! », raconte Bourele « Yatè joue avec lui. Même s’il était en train de pleurer, il s’arrêterait aussitôt que le jeu commence ! En se servant simplement de billes ou d'argile, les enfants créent leurs propres jeux. Ma fille aînée ne l’a jamais fait. »
Le projet a changé la façon dont les parents éduquent leurs enfants à Kendie. Plusieurs des comportements parentaux qu’ont appris Bourele et d’autres mères leur étaient inconnues avant la sensibilisation.
« Toutes les femmes qui suivent les nouvelles pratiques ont des enfants en meilleure santé aujourd’hui. »
« C'était la première fois que j’entendais parler de l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois », affirme Bourele. « C'est une nouvelle habitude parce que par le passé, juste après la naissance, nous avions l'habitude de laver les enfants et de leur donner de l'eau à boire. Nous avions aussi l'habitude de nous débarrasser de la première coulée de lait, parce que nous pensions qu'elle n'était pas bonne pour les enfants. »
Résultat, bébé Amadou est maintenant en meilleure santé, bien joufflu et des yeux pétillant de curiosité. Plus tard, dit-elle, Amadou sera également scolarisé au centre préscolaire communautaire que fréquente sa sœur Yatè.
Cinq jours par semaine, Bourele amène la petite Yatè dans l’un des centres préscolaires communautaires de Kendie. Abritée dans une structure en terre battue simple avec un toit en tôle, le centre préscolaire de Kendie 1 a ouvert ses portes en novembre 2016. Elle accueille actuellement 46 enfants, la plupart étant des filles, grâce au soutien de la Fondation H&M à travers UNICEF-Suède, en collaboration avec le Ministère de l'éducation et l'ONG GAAS-Mali.
Elle y apprend à compter, à faire des récitations diverses et à chanter. Elle aime tout particulièrement utiliser des briques et jouer avec un petit tambour.
Anta Tembine, 23 ans, est l'animatrice du centre depuis son ouverture. Choisie en raison de ses capacités d'écoute, son niveau d'éducation et sa capacité à gérer de grands groupes d'enfants, elle a suivi une semaine de formation la première année, puis une autre l'année d'après. En français, elle est connue sous le terme mère éducatrice, une mère qui éduque.
« Les parents aiment envoyer les enfants ici », confirme t-elle. « De cette façon leurs enfants deviennent autonomes plus tôt. Les parents se sentent également rassurés parce qu'ils savent que leurs enfants sont en sécurité, et non quelque part dans le village où ils pourraient se blesser sur les rochers. »
« C'est le village tout entier qui se réjouit des centres », témoigne le chef du village Oumar Balam, 75 ans. « Les enfants sont plus intelligents, ils sont plus performants à l'école et les parents se sentent rassurés à l'idée de savoir que leurs enfants sont entre de bonnes mains. »
Le village de Kendie a la chance d'avoir deux centres préscolaires communautaires : au Mali, l'on estime que seulement 4 % des enfants ont accès à une forme d'apprentissage préscolaire, toute forme confondue. Pourtant, l'apprentissage préscolaire constitue l'un des meilleurs moyens de s'assurer que les enfants arrivent au cycle primaire prêts pour l'apprentissage et à réussir leur cursus scolaire.
« Lorsqu'ils partent du préscolaire, ils connaissent l'alphabet et ont quelques notions en français », explique Anta.
L'existence du centre préscolaire communautaire à Kendie a déjà eu un impact énorme sur les taux de scolarisation au primaire. La liste d'enfants du préscolaire est utilisée pour les inscriptions au primaire : des 92 enfants actuellement scolarisés à l'école primaire de Kendie, 58 sont issus du centre préscolaire communautaire. Et ces enfants sont déjà curieux et prêt à apprendre de nouvelles choses.
Avec l'appui de la Fondation H&M et de l'UNICEF Suède, l’UNICEF au Mali soutient l'accès de 15 000 enfants âgés de 3 à 6 ans à l'apprentissage préscolaire au Mali, ainsi que la formation de 18 000 parents et soignants aux pratiques parentales positives.
