Guiné-Bissau: Desfazendo os mitos sobre a nutrição infantil

Diara Cassama recorda o choque que teve quando um agente comunitário de saúde lhe disse que a sua filha de 14 meses, Suncar, morreria se ela não a levasse imediatamente ao hospital. Suncar estava gravemente desnutrida e tinha diarreia crónica.

Mas não era fácil chegar rapidamente a um hospital. O autocarro só partia no dia seguinte e Cassama teve de arranjar um cunhado para tomar conta dos seus outros quatro filhos, uma vez que o marido estava fora. No dia seguinte, a viagem de 35 quilómetros até ao hospital central, na região nordeste de Gabu, demorou quatro horas. Suncar ficou extremamente fraca.

Quando chegaram ao hospital, Suncar foi internada e tratada por desnutrição aguda grave. Pesava apenas 4 quilos. Foi a segunda vez que Suncar deu entrada no hospital com o mesmo problema. Da primeira vez, tinha 5 meses de idade e pesava 3 quilos. Felizmente, Suncar ainda se encontra na "janela de oportunidade" em que os efeitos da desnutrição crónica podem ser tratados. No entanto, acima dos 2 anos de idade, a desnutrição crónica resulta em atraso de crescimento físico e cognitivo irreversível, o que significa que as crianças serão demasiado pequenas para a sua idade e os seus cérebros poderão nunca se desenvolver completamente, o que as levará a ter um desempenho escolar insuficiente e a ter baixos níveis de produtividade na vida adulta.[1] Na Guiné-Bissau, mais de um quarto das crianças com menos de 5 anos de idade são desnutridas.

Dois meses depois, Suncar recuperou bem. Após o tratamento no centro de recuperação nutricional situado nos terrenos do hospital, o peso de Suncar subiu para 5,1 quilos. Além disso, Cassama, que tem 27 anos e nunca frequentou a escola, diz que se sente mais confiante para cuidar de Suncar e que, a partir de agora, vai ouvir os conselhos do seu agente comunitário de saúde, mesmo quando estes contradizem os dados pela sua família. Por exemplo, o agente comunitário de saúde tinha aconselhado Cassama a dar à luz no hospital e a amamentar exclusivamente, mas ela não o fez. Cassama deu à luz Suncar em casa, tal como tinha feito com os seus outros quatro filhos, assistida apenas pela sua cunhada, e logo após o parto misturou o leite materno com um tipo de chá de ervas conhecido localmente como Cha Concababa. "A minha família disse-me que é bom para o bebé, porque faz com que ele pare de chorar", diz Cassama.

[1] MICS 2019.

Também no centro de recuperação nutricional está Sona Fati. Ela deu à luz trigémeos há um mês no hospital; todos eles pesavam menos de 2 quilos. "Embora não se trate de um caso de desnutrição, vamos manter a mãe e os bebés aqui até que pesem pelo menos 3 quilos e estejam fora de perigo", diz Sulimane Balde, a voluntária de saúde que trabalha no centro.

Fati já tem dois pares de gémeos, o que faz dela uma mãe de sete filhos. "Todos eles (os trigémeos) têm nomes: Sana, Sene e Satam", diz Fati com orgulho. Os seus nascimentos foram registados e já tomaram as primeiras vacinas.

Embora seja um desafio para as mães de gémeos ou de nascimentos múltiplos amamentar exclusivamente, é importante durante os primeiros seis meses. No entanto, muitas mães têm o preconceito de que é impossível amamentar exclusivamente mais do que um bebé, pelo que muitas vezes dão papas de aveia com o leite materno.

Fati parece relaxada enquanto amamenta um dos bebés e os outros dois dormem depois de serem alimentados.  No entanto, Fati admite que está preocupada com o futuro dos seus filhos. "Não sei bem como é que os vou alimentar a todos", diz. Fati nunca foi à escola, o marido está desempregado e não têm um terreno para cultivar.

Tanto Cassama como Fati mostram as complexidades da abordagem da desnutrição no país. Por exemplo, na Guiné-Bissau, cerca de 40 por cento dos bebés não beneficiam de amamentação exclusiva nos primeiros seis meses de vida e cerca de 88 por cento das crianças entre os 6 e os 24 meses não têm uma alimentação mínima adequada. [1] Além disso, persistem desafios ao nível do saneamento e da higiene, que contribuem para a desnutrição, e a pobreza é predominante. Por conseguinte, "para combater a desnutrição é necessária uma abordagem de colaboração entre diferentes sectores", afirma a especialista em nutrição, Iama Sanha. "Melhorar os conhecimentos sobre a boa nutrição é fundamental, em especial convencer as mães a amamentar exclusivamente até aos seis meses e mostrar-lhes como preparar alimentos locais e nutritivos para evitar a recaída das crianças subnutridas depois de recuperarem."

"Além disso, precisamos de ajudar os técnicos de saúde e os agentes comunitários de saúde a investigar as causas profundas da desnutrição", diz Iama. "Os agentes comunitários de saúde, em particular, têm um papel fundamental na dissipação de mitos e na realização de rastreios nutricionais e encaminhamentos precoces." 

Reconhecendo este facto, o UNICEF formou profissionais de saúde e agentes comunitários de saúde num protocolo para a Gestão Integrada da Malnutrição Aguda (IMAM) e formou também mais de 75 grupos de apoio às mães em quatro regiões, incluindo Gabu.

A maioria dos casos de desnutrição que são referenciados suficientemente cedo têm resultados positivos. No dia seguinte, Suncar recebe alta, na esperança de não voltar. Durante a sua estadia de dois meses no hospital, Casssama tem estado a aprender a preparar refeições seguras, adequadas à idade e nutritivas para Suncar. "Antes, só lhe dava papas de aveia, mas agora sei usar legumes, ovos e fruta", diz Cassama, com um sorriso largo.

Quanto a Fati, continua a permanecer no centro de recuperação. "Temos de garantir que ela se alimenta de forma saudável e temos de a apoiar para que se sinta confiante na sua capacidade de amamentar exclusivamente os seus bebés", diz Balde.

[1] MICS 2019