A África Subsariana enfrenta desafios únicos na salvaguarda do futuro das crianças num contexto de alterações climáticas e demográficas

BISSAU, 20 de novembro de 2024 – As crianças na África Subsariana estão em maior risco num mundo em rápida mudança afetado por crises climáticas extremas, dinâmicas populacionais em mudança e lacunas tecnológicas crescentes, de acordo com o principal relatório do UNICEF divulgado no Dia Mundial da Criança.

The State of the World’s Children 2024: The Future of Childhood in a Changing World projeta que, até a década de 2050, as pressões climáticas e demográficas vão apresentar desafios profundos para as crianças em todo o continente. O crescimento populacional permanecerá elevado, mas espera-se que a percentagem de crianças em comparação com os adultos diminua de 50% na década de 2000 para menos de 35% na década de 2050. À medida que avançamos para o século 21, o futuro da infância estará cada vez mais na África: em 2100, haverá mais crianças no continente africano do que em qualquer outro lugar do mundo.

O relatório descreve três grandes megatendências globais – alterações demográficas, crises climáticas e ambientais e tecnologias de fronteira – e destaca o seu impacto desproporcionado em regiões vulneráveis como a África Subsariana.

"As crianças estão a passar por uma miríade de crises, desde choques climáticos a perigos online, e estas deverão intensificar-se nos próximos anos", disse a Diretora Executiva do UNICEF, Catherine Russell. "As projeções deste relatório demonstram que as decisões que os líderes mundiais tomam hoje – ou deixam de tomar – definem o mundo que as crianças herdarão. Criar um futuro melhor em 2050 exige mais do que imaginação, exige ação. Décadas de progresso, especialmente para as raparigas, estão ameaçadas."

A África obteve ganhos importantes para as crianças nas últimas décadas, mas persistem problemas importantes, particularmente a crise de aprendizagem. Se África não fizer mais para desenvolver as competências e o enorme potencial das suas crianças e jovens, arrisca-se a desperdiçar a possibilidade do dividendo demográfico oferecido pela sua população jovem.

A crise climática representa ameaças imediatas, com previsões de que a década de 2050 verá as crianças na África Subsariana cada vez mais expostas a condições meteorológicas extremas, incluindo ondas de calor extremas e inundações fluviais. Os riscos climáticos afetarão desproporcionadamente as crianças com acesso limitado a abrigos resistentes às alterações climáticas, infraestruturas de refrigeração, cuidados de saúde, água potável e educação.

A África Subsariana é também uma das regiões com maior fratura digital. Em 2024, o acesso à internet é quase universal em países de alta renda, enquanto apenas 26% das pessoas estão conectadas em países de baixa renda. Esta disparidade restringe o acesso das crianças a competências digitais essenciais e prejudica as oportunidades futuras, uma vez que as crianças e os jovens têm dificuldade em utilizar eficazmente as ferramentas digitais na educação e no emprego. Até 2030, mais de 230 milhões de postos de trabalho na África Subsariana exigirão competências digitais.

Apesar destes desafios, há esperança. Com o aumento do investimento na educação, prevê-se que a esperança de vida e o acesso à educação na África Subsariana melhorem. O relatório projeta que quase 96% das crianças em todo o mundo terão pelo menos educação primária até a década de 2050 – uma tendência que o UNICEF está a apoiar em toda a África.

O relatório do UNICEF apela a medidas urgentes para navegar nas três megatendências, incluindo:

• Investir em cidades sustentáveis e resilientes e em serviços essenciais para as crianças.
• Expandir a resiliência climática em infraestruturas, tecnologia e sistemas sociais em toda a África Subsariana.
• Providenciar conectividade e tecnologia segura e acessível para todas as crianças.

Este ano, o Dia Mundial da Criança, subordinado ao tema "Ouvir o Futuro", destaca as vozes das crianças de todo o mundo, incluindo da África Subsariana, onde as crianças expressam as suas esperanças de segurança, educação e proteção contra os perigos climáticos.

«O Dia Mundial da Criança é um momento para os líderes demonstrarem o seu compromisso com os direitos e o bem-estar de todas as crianças», afirmou Russell. «Podemos moldar um futuro melhor para as crianças de amanhã e temos de começar hoje.»