La mpox et les enfants
Ce qu'il faut savoir sur la mpox, son mode de transmission et comment protéger les enfants.
La mpox (la variole simienne) est une maladie infectieuse causée par l’orthopoxvirus simien et qui peut prendre une forme grave chez les enfants et les femmes enceintes.
Les enfants peuvent contracter la mpox par contact étroit avec une personne, un animal ou un environnement infecté. La plupart des infections sont bénignes, mais les jeunes enfants, ainsi que ceux qui souffrent de malnutrition ou d’autres maladies, peuvent présenter un risque accru de forme grave et de complications.
Dans la lutte contre la mpox, faire passer les besoins des enfants en priorité n’est pas seulement une nécessité, c’est un impératif absolu.
Vous trouverez ci-dessous plus d’informations sur les enfants et la mpox, ainsi que sur l’action de l’UNICEF dans ce domaine.
Qu’est-ce que la mpox ?
La mpox est une maladie infectieuse causée par l’orthopoxvirus simien, cousin du virus de la variole, une maladie plus grave dont l’éradication remonte aux années 1980.
La mpox touche tout le monde, sans distinction. Si toute personne exposée au virus peut être infectée, les enfants, les personnes immunodéprimées et les femmes enceintes sont plus susceptibles de développer des formes graves de la maladie.
Les enfants qui contractent la mpox sont également davantage exposés à des complications lorsqu’ils souffrent de malnutrition ou d’autres maladies.
Comment la maladie se propage-t-elle ?
La mpox se transmet de l’animal à l’humain, entre humains, et de l’environnement à l’humain. Le virus se propage :
- par contact avec des lésions cutanées ou des liquides biologiques infectieux ;
- par contact avec des objets ou matériaux contaminés comme des vêtements, des draps, ou lors de blessures par objets coupants dans le cadre de soins médicaux ;
- par contact avec les gouttelettes respiratoires d’une personne infectée ;
- par contact avec des animaux infectés ;
- pendant la grossesse, par transmission de la mère à l’enfant.
Les enfants peuvent être exposés aussi bien chez eux qu’à l’extérieur, en cas de contact avec des personnes symptomatiques (parents, personnes qui en ont la charge, proches, etc.).
Symptômes
Quoique moins grave que la variole, la mpox provoque des symptômes similaires :
- éruption cutanée,
- fièvre,
- maux de gorge,
- maux de tête,
- courbatures,
- maux de dos,
- fatigue,
- gonflement des ganglions lymphatiques.
Où se trouvent les enfants les plus exposés à la mpox ?
Les enfants peuvent contracter la mpox partout où le virus circule.
Dans les pays les plus touchés, la malnutrition généralisée, la promiscuité, la présence d’autres maladies infectieuses et l’accès limité aux soins de santé sont autant de facteurs aggravant la vulnérabilité des enfants face au danger que représente la mpox.
Ce risque accru pour les enfants et leurs familles est en outre exacerbé par des systèmes de santé débordés et fragilisés, une pénurie de kits de diagnostic et un manque de sensibilisation de la population.
Comment protéger au mieux les enfants
Pour protéger les enfants de la mpox, il faut :
- Connaître les symptômes de la maladie, les modes de propagation du virus et les gestes à adopter en cas de contamination dans l’entourage ;
- Éviter d’entrer en contact étroit ou de partager des objets personnels avec une personne symptomatique ;
- Se laver les mains fréquemment avec du savon et aider les enfants à faire de même ;
- Contacter sans délai un prestataire de soins de santé si un membre de votre foyer développe des symptômes. Il pourra être demandé aux personnes diagnostiquées de s’isoler chez elles ou dans un établissement de santé.
L’action de l’UNICEF
Un effort international mené de manière coordonnée est essentiel pour enrayer la propagation de la mpox et sauver des vies.
En collaboration avec ses partenaires, la réponse de l’UNICEF se concentre sur les enfants, les femmes enceintes et les communautés n’ayant qu’un accès restreint aux services de base, avec pour objectif premier l’endiguement de l’épidémie et la gestion de ses répercussions sur les enfants et les communautés, comme la fermeture des services de protection de l’enfance et des écoles. L’UNICEF s’emploie notamment à :
- Fournir un appui aux autorités de santé nationales et provinciales pour la coordination, la planification et la mise en œuvre des stratégies de lutte contre la mpox ;
- Nouer un dialogue avec les communautés, élaborer des plans de communication, former les agents de santé de proximité et déployer des campagnes de communication de masse ;
- Améliorer la prévention et la lutte contre les infections dans les foyers, dans les communautés et dans les établissements de soins de santé via la distribution d’articles d’hygiène et la formation des professionnels de santé ;
- Distribuer des fournitures essentielles, et notamment des trousses médicales, fournir un appui nutritionnel aux enfants touchés et explorer le recours aux vaccins ;
- Lutter contre la stigmatisation et la discrimination à travers des plans d’action en faveur de la santé mentale et du soutien psychosocial ciblant les enfants et les personnes qui s’occupent d’eux ;
- Garantir une continuité d’accès aux services sociaux essentiels, notamment aux enfants, aux femmes enceintes et aux communautés n’ayant qu’un accès limité à ces services de base.
