Plus de 347 millions d’enfants dans près de 100 pays seront exposés aux conséquences d’un épisode El Niño exceptionnel, selon les dernières données de l’UNICEF

NEW YORK, le 6 octobre 2026 – L’épisode El Niño de 2026-2027 devrait figurer parmi les plus intenses jamais enregistrés. Ce phénomène climatique récurrent, caractérisé par un réchauffement de certaines zones de l’océan Pacifique et par des perturbations météorologiques à l’échelle mondiale, devrait cette année s’accompagner de conditions exceptionnellement humides ou sèches susceptibles d’accroître le risque de phénomènes météorologiques extrêmes, notamment de graves inondations et de sécheresses sévères, une situation qui pourrait mettre en péril la vie, la santé et l’éducation des enfants dans près de 100 pays et territoires.

« Pour les enfants, El Niño est bien plus qu’un simple phénomène météorologique. Ses conséquences peuvent se traduire par des déplacements de population, une aggravation de la malnutrition, des pénuries d’eau et des épidémies. Elles peuvent également entraîner des fermetures d’écoles, tout en accentuant les difficultés financières des familles », a déclaré Catherine Russell, Directrice générale de l’UNICEF. « Plus de 347 millions d’enfants vivent dans des régions où les précipitations devraient être anormalement faibles ou abondantes sous l’effet d’El Niño. Nous devons agir dès maintenant pour les protéger ainsi que leurs communautés. »

Ce qu’il faut savoir sur les conséquences attendues d’El Niño :

• Selon les dernières données de l’UNICEF, plus de 347 millions d’enfants dans près de 100 pays et territoires devraient connaître des conditions exceptionnellement pluvieuses ou sèches entre octobre et décembre 2026 en raison du phénomène El Niño, lesquelles devraient augmenter le risque d’inondations et de sécheresses extrêmes aux conséquences potentiellement dévastatrices.
• La région de l’Asie et du Pacifique concentre le plus grand nombre d’enfants susceptibles d’être touchés par ces conditions météorologiques (190 millions), suivie de l’Afrique de l’Est et australe (41 millions), de l’Amérique latine et des Caraïbes (41 millions), de l’Europe et de l’Asie centrale (22 millions), du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (20 millions), ainsi que de l’Afrique de l’Ouest et centrale (20 millions).
• Les enfants vivant en Colombie, aux Fidji, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et aux Philippines, par exemple, figurent parmi ceux qui devraient être exposés à un temps anormalement sec sous l’effet du phénomène El Niño. Celui-ci pourrait provoquer des sécheresses agricoles et des pénuries d’eau, et, par effet de ricochet, accroître les déplacements de population et aggraver la malnutrition aiguë.
• À l’inverse, les enfants de la région de la Grande Corne de l’Afrique, en particulier en Somalie, seront confrontés à des conditions plus pluvieuses que la normale, susceptibles d’entraîner des crues fluviales et des crues éclair, et ainsi de favoriser la propagation de maladies d’origine hydrique et de perturber leur scolarité.
• Dans les pays en crise ou touchés par un conflit, comme l’Afghanistan ou le Tchad, El Niño peut constituer une menace directe pour la survie des enfants en aggravant la faim et la malnutrition, alors même que les déplacements de population et le manque d’accès aux services essentiels les rendent déjà extrêmement vulnérables.
• La multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes expose les enfants à des risques accrus de séparation familiale, de violence, d’exploitation et de mariage précoce. En Éthiopie, par exemple, le nombre de mariages d’enfants a augmenté en moyenne de 119 % dans les régions touchées par la sécheresse qui a frappé la Corne de l’Afrique en 2022.
• À l’échelle mondiale, 1,1 milliard d’enfants, soit près de la moitié des enfants de la planète, sont déjà exposés à au moins trois risques climatiques conjugués, tels que les sécheresses, les chaleurs extrêmes et les inondations, et le phénomène El Niño devrait encore aggraver l’ampleur de ces chocs.
• Entre 2016 et 2023, plus de 20 000 enfants ont été déplacés chaque jour à la suite de catastrophes climatiques. L’épisode El Niño de 2026-2027 pourrait encore accroître le nombre de ces déplacements soudains en contraignant davantage de familles à quitter leur foyer sous l’effet des phénomènes météorologiques extrêmes.
• En 2025, les événements climatiques ont perturbé la scolarité d’environ 171 millions d’élèves à travers le monde, un chiffre qui pourrait encore augmenter en raison des sécheresses et des inondations aggravées par El Niño, lesquelles risquent d’entraîner de nouvelles fermetures d’écoles, des absences répétées et une hausse du décrochage scolaire.
• Chaque dollar des États-Unis investi dans la réduction et la prévention des risques de catastrophe permet d’économiser jusqu’à 15 dollars É.-U. en coûts de relèvement ; pourtant, moins de 1 % des fonds humanitaires est actuellement consacré aux mesures préventives.

Les prévisions permettant d’anticiper ces événements plusieurs mois à l’avance, l’UNICEF exhorte les gouvernements, les donateurs et ses partenaires à agir dès maintenant, notamment en investissant avant que les besoins ne s’aggravent et que les effets d’El Niño ne se fassent pleinement sentir, en renforçant la résilience des systèmes face aux changements climatiques, en protégeant les services essentiels destinés aux enfants et en garantissant l’accès humanitaire aux communautés touchées.

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Note aux rédactions :

Les chiffres présentés dans cette analyse donnent une estimation du nombre d’enfants vivant dans des régions où les précipitations entre octobre et décembre 2026 devraient être exceptionnellement faibles ou abondantes en raison du phénomène El Niño, avec une probabilité de 70 % de connaître de telles conditions. Ces estimations s’appuient à la fois sur les prévisions saisonnières du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT) publiées en septembre 2026 et sur les données démographiques de WorldPop concernant les enfants. Une cartographie des zones historiquement touchées par le phénomène El Niño, établie à partir des événements historiques recensés par l’Institut international de recherche sur le climat et la société (IRI) de l’université de Columbia, a en outre été utilisée pour identifier les zones susceptibles d’être affectées par l’épisode actuel. Les enfants n’ont été pris en compte que dans les régions où les prévisions saisonnières et les tendances historiques des précipitations associées au phénomène El Niño indiquent des conditions plus humides ou plus sèches que la normale, à l’exclusion des zones où des anomalies pluviométriques sont attendues pour d’autres raisons. Le système de prévision a également été évalué à partir de 24 années d’observations satellitaires afin de recenser les zones dans lesquelles il a démontré sa capacité à prévoir les tendances saisonnières des précipitations.

Il convient par ailleurs de préciser que ces chiffres ne constituent pas des estimations d’impact. Ils visent à déterminer les zones susceptibles de connaître des précipitations exceptionnellement faibles ou abondantes, ainsi qu’un risque accru de sécheresse, d’inondations ou d’autres perturbations liées aux conditions météorologiques, en particulier dans les régions où les anomalies pluviométriques devraient être les plus intenses. Ces prévisions ont été établies avec une résolution spatiale d’environ 110 kilomètres et fournissent donc des estimations globales de la population plutôt que des chiffres locaux précis. L’incertitude relative aux prévisions varie d’une région à l’autre, et les perspectives saisonnières seront mises à jour dès que de nouvelles informations seront disponibles. Les estimations figurant dans cette fiche d’information reposent sur les données et prévisions disponibles en septembre 2026.