Mientras los casos de ébola llegan a los 1.000, casi 3 millones de niños, niñas y adolescentes corren riesgos cada vez mayores en el este de la República Democrática del Congo

NUEVA YORK/KAMPALA/KINSHASA, 22 de junio de 2026 – A medida que los casos confirmados de ébola a nivel mundial alcanzan la cifra de 1.000 personas, se calcula que 2,95 millones de niños, niñas y adolescentes menores de 18 años del este de la República Democrática del Congo –que representan el 54% de la población en 31 zonas sanitarias afectadas– corren el riesgo de contraer el ébola y de perder el acceso a servicios esenciales para su bienestar, advirtió hoy UNICEF.

“Nuestros equipos en Ituri se han encontrado con niños y niñas que han perdido a causa del ébola a sus madres y, en algunos casos, a ambos progenitores”, ha declarado la Directora Ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. “Los niños y niñas intentan dar sentido a la amenaza en medio de los rumores y la desinformación en internet”.

Aunque la situación sigue siendo inestable, aproximadamente el 15% de los casos confirmados de ébola y más del 25% de las muertes confirmadas en el este de la República Democrática del Congo hasta el 19 de junio afectan a menores de 18 años. Los niños, niñas y adolescentes con casos confirmados de ébola tienen casi el doble de probabilidades de morir que los adultos, lo que pone de relieve el impacto desproporcionado del brote entre la población más joven.

Si bien la capacidad para realizar pruebas ha mejorado recientemente, la vigilancia y el rastreo de los contactos siguen siendo limitados debido, entre otras cosas, a la inseguridad y las restricciones en el acceso, por lo que las estimaciones actuales tienen un cierto grado de incertidumbre.

La provincia de Ituri, en particular las zonas sanitarias de Mongbwalu, Rwampara y Bunia, sigue siendo el epicentro, aunque también se han notificado casos en Kivu del Norte y Kivu del Sur. En Ituri, 135 niños y niñas que han quedado huérfanos a causa del brote están recibiendo apoyo, que incluye atención psicosocial, derivación a servicios sociales esenciales y medidas de acogida alternativa.

Recientemente se ha inaugurado la primera guardería con el apoyo de UNICEF, un espacio seguro que ofrece cuidados y protección a los bebés y niños y niñas pequeños que se encuentran separados de sus padres y cuidadores mientras estos reciben tratamiento en un centro de atención al ébola. Se espera que pronto se abran otras dos guarderías.

Los niños y niñas de Ituri ya se encontraban en situación de vulnerabilidad antes del brote. Más de la mitad de los menores de cinco años padecen desnutrición crónica, y las tasas de vacunación son reducidas, puesto que más de uno de cada cinco nunca ha recibido la primera dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. Estas condiciones hacen que el ébola sea especialmente peligroso, ya que los primeros síntomas pueden parecerse a los de otras enfermedades, como el paludismo, lo que retrasa su detección, mientras que la desnutrición aumenta la vulnerabilidad.

Más allá de la propia infección y de la pérdida de sus progenitores y cuidadores, los niños y niñas sufren los efectos del estigma y el malestar psicosocial. Los brotes de enfermedades infecciosas también aumentan el riesgo de violencia contra las mujeres y las niñas, incluida la violencia sexual. Los niños y niñas también pueden perder el acceso a los servicios de los que dependen: atención sanitaria, nutrición, vacunación, educación, agua y saneamiento, protección de la infancia y servicios sociales. En el este de la República Democrática del Congo, estos riesgos son incluso más graves a causa de la duración de los conflictos y los desplazamientos masivos, que llevan muchos años exponiendo a los niños y niñas a la violencia, la explotación y otros peligros para su protección.

En Uganda se han confirmado 20 casos de ébola y dos fallecimientos entre personas que viajaron desde la República Democrática del Congo para someterse a pruebas y recibir tratamiento. Los niños y niñas también se han visto afectados: un niño ha dado positivo y 19 niños y niñas se encuentran bajo seguimiento en situación de cuarentena.

Tanto en la República Democrática del Congo como en Uganda, UNICEF está prestando apoyo a los gobiernos y a sus aliados, entre ellos la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (África CDC), para contener el brote mediante la prevención y el control de infecciones, el rastreo de contactos, la preparación de entierros seguros y dignos, y la participación de la comunidad, incluidos los jóvenes y los dirigentes comunitarios. Al mismo tiempo, UNICEF trabaja para mantener los servicios esenciales, entre ellos la atención sanitaria, la nutrición, la vacunación, la educación, el agua y el saneamiento, así como la protección de la infancia y los servicios sociales.

UNICEF solicita inicialmente 70,7 millones de dólares para su respuesta de seis meses, de los cuales 20 millones siguen sin financiación. Esta cifra forma parte del Plan Continental de Preparación y Respuesta ante el Ébola, en el que participan diversos aliados, y que está diseñado para contener la propagación de la enfermedad. UNICEF también pide un acceso humanitario inmediato, seguro y sostenido a las comunidades afectadas.

“Los niños y niñas son especialmente vulnerables porque dependen de sus cuidadores y no pueden mantener la distancia con un progenitor o un hermano enfermo de la misma manera que un adulto. Para proteger mejor a los niños y niñas necesitamos un acceso sostenido y los recursos necesarios para llegar a todas las comunidades afectadas”, añadió Russell.

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Notas para los editores:

Los datos sobre los casos confirmados de ébola y las muertes entre niños, niñas y adolescentes en la República Democrática del Congo se han extraído de las actualizaciones del District Health Information Software 2 (DHIS2).

Los datos sobre los niños y niñas huérfanos han sido recopilados por la División de Asuntos Sociales en el marco del subpilar de Salud Mental y Apoyo Psicosocial.