El primer día de clases que miles de niños aún esperan en Ecuador

Hay un ritual que se repite cada año y que casi todos recordamos: la víspera del primer día de clases. Las mochilas esperan junto a la puerta. Los cuadernos tienen ese olor a nuevo. Las familias revisan por última vez los uniformes, organizan horarios, preparan loncheras y tratan de adivinar cómo será el ciclo que está por comenzar. Es un ritual lleno de ilusión porque cada inicio de clases trae consigo la promesa de nuevas amistades y aprendizajes. 

Pero esa escena no ocurre en todos los hogares. En Ecuador, 267.000 niñas, niños y adolescentes se encuentran fuera del sistema educativo. Algunos dejaron de estudiar porque tuvieron que trabajar para ayudar a sus padres. Muchos viven demasiado lejos de una escuela o en comunidades donde la inseguridad convirtió el trayecto en algo imposible de transitar. Otros dejaron de asistir porque ya no pudieron cubrir el costo de la alimentación, los útiles escolares o su movilización.

En un país donde 4 de cada 10 niños viven en situación de pobreza y no tiene garantizados tres o más derechos fundamentales, el primer día de clases deja de ser una fecha en el calendario para convertirse en una posibilidad cada vez más lejana. Y esa distancia tiene un costo que pocas veces alcanzamos a dimensionar. 

Más que aprendizaje

Cuando un niño deja de asistir a la escuela, no solo pierde la oportunidad de saber sobre matemáticas, ciencias o lenguaje, también pierde el acceso a uno de los pocos lugares donde puede descubrir quién es, desarrollar su potencial y aprender a convivir con los demás. 

Y esa pérdida no es únicamente individual. Un estudiante menos es un talento que el país deja de desarrollar, una voz que encuentra más obstáculos para hacerse escuchar y un ciudadano que tendrá mayores dificultades para participar plenamente en la sociedad.

La educación transforma vidas, fortalece la cohesión social, reduce las desigualdades y construye comunidades capaces de resolver sus diferencias desde el diálogo y no desde la violencia. Por eso la escuela importa tanto: no solo porque transmite conocimientos, sino porque en ella, las niñas, niños y adolescentes entienden la importancia de escuchar antes de responder, de respetar los acuerdos y de trabajar en equipo. 

En palabras de María Fernanda Porras, oficial de Educación de UNICEF en Ecuador, la escuela es también “un factor protector, donde las niñas, niños y docentes pueden estar seguros, aprender, recibir apoyo y asistencia especializada". Hoy, cuando la violencia ocupa cada vez más espacio en las calles, en los hogares e incluso en las conversaciones, esa afirmación cobra una fuerza especial.

Educar también es proteger

Entre 2021 y 2025, los homicidios de niñas, niños y adolescentes aumentaron un 631 % en el país. Solo en 2025, se registraron 836 homicidios contra adolescentes de 15 a 19 años. Al mismo tiempo, uno de cada dos niños menores de cinco años sufre maltrato físico o psicológico en su propio hogar. Detrás de esos datos hay una pregunta inevitable: ¿quién protege a la infancia cuando la violencia se vuelve parte de la vida cotidiana? 

La respuesta a menudo es la escuela y, con ella, quienes esperan todas las mañanas en el aula: los docentes. En comunidades afectadas por la pobreza y la violencia, muchos de ellos enfrentan amenazas, desgaste emocional y enormes desafíos. Aun así, están convencidos de que la educación es el camino y que una conversación, una palabra de aliento o simplemente hacer que un estudiante se sienta visto puede cambiar el rumbo de su vida y sus decisiones. 

Para que esta labor diaria e incansable continúe, los maestros necesitan sentirse acompañados. Y ese es, precisamente, uno de los compromisos fundamentales de la alianza Diners Club y UNICEF en Ecuador que, junto al Estado, las comunidades y las instituciones educativas, impulsa programas de apoyo psicosocial para docentes, porque cuidar a quienes educan también es proteger a quienes aprenden. 

Además, promueve iniciativas que fortalecen el aprendizaje desde los primeros años, previenen el abandono escolar y apoyan a adolescentes que están en riesgo de abandonar sus estudios, debido al embarazo o a la falta de recursos, para que puedan graduarse y alcanzar sus sueños. 

Todas estas acciones parten de una misma convicción: que ninguna niña, niño o adolescente se quede fuera de la escuela y que cada aula se convierta en un espacio donde encuentren protección, oportunidades y esperanza.

Dentro de unos días, las redes sociales se llenarán de cientos de fotografías del primer día de clases. Y es justo ahí donde conviene detenerse a pensar en quienes no aparecen en esas imágenes: los niños que siguen esperando un pupitre, los adolescentes que anhelan volver a estudiar y los docentes cuya vocación los mantiene de pie en los entornos más difíciles del país.

Esas ausencias forman parte de una historia que aún estamos a tiempo de reescribir. Cuando la sociedad, el sector privado y la ciudadanía suman esfuerzos junto a organizaciones como UNICEF, esa espera se acorta: las escuelas se fortalecen, los maestros reciben el respaldo que necesitan y las aulas vuelven a abrir sus puertas para quienes creían haberlo perdido todo.

Porque el primer día de clases no debería ser un privilegio, sino un comienzo al alcance de todos. Y el verdadero futuro del Ecuador empezará a escribirse cuando ningún niño tenga que seguir esperando el suyo.