Derechos de la infancia: una promesa que aún no se cumple para todos
Ecuador fue el primer país de América Latina y el tercero en el mundo en ratificar la Convención sobre los Derechos del Niño hace 35 años.
Escribía el filósofo francés Gastón Bachelard: “La infancia es el suelo sobre el cual caminamos toda la vida”. A nivel individual, es el origen de la imaginación, la capacidad de crear y soñar; es el momento que determina toda la trayectoria de una persona. A nivel colectivo, si ese “suelo” es fértil —con cuidados, educación, ternura y estímulos adecuados—, la humanidad entera se beneficia. Pero si esa etapa primigenia está marcada por la violencia o el abandono, esos serán los cimientos de las generaciones futuras.
Entonces preguntémonos cómo están los fundamentos sobre los que está creciendo la sociedad que seremos mañana. Ya lo dijo el escritor uruguayo Eduardo Galeano a fines del siglo pasado: “Día tras día, se niega a los niños el derecho a ser niños”. Y hoy esa dolorosa realidad aún no ha mejorado. Todavía millones de niños, niñas y adolescentes en el mundo siguen sin vivir plenamente su infancia.
En América Latina y el Caribe, considerada la región más desigual y violenta del mundo, y donde cerca del 60 % de los Objetivos de Desarrollo Sostenible enfocados en la infancia no muestran avances, 94 millones de niños, niñas, adolescentes y jóvenes viven en pobreza y requieren atención inmediata para proteger su futuro.1
Para el 2030, cuando se cumpla el plazo para alcanzar dichos objetivos, en el escenario más optimista, al menos 5,9 millones de niños, niñas y adolescentes adicionales podrían estar en situación de pobreza en el continente debido a los efectos del cambio climático según un reporte de UNICEF publicado en agosto.2
A pesar de los avances que ha dado el Ecuador —como haber priorizado el abordaje de la desnutrición crónica infantil en los últimos años o el acceso casi universal a la educación básica—, en el país la niñez aún enfrenta desafíos que requieren del compromiso urgente de toda la sociedad.
Los niños que aún no pueden ser niños
Crecer resulta difícil cuando las pérdidas se acumulan, una sobre otra. “A mi papá lo mataron hace tres años”, cuenta Brianna, de 12 años. “Lo que me preocupa de mi comunidad es la seguridad, el medio ambiente y el río cuando nos inundamos”, dice la niña que ahora vive en el albergue del barrio “50 Casas”, en el sur de la ciudad de Esmeraldas. Desde que en 2023 la inundación provocada por el desbordamiento del río Teoane la dejó sin vivienda, su vida transcurre entre techos de lona y paredes de plástico que el inclemente sol de julio parece derretir.
El testimonio da cuenta de múltiples vulnerabilidades que van alejando a los niños de la posibilidad de salir adelante. A veces es la violencia criminal la que se lleva su propia vida o que deja a los niños en la orfandad. Pero otras veces la infancia se ve amenazada por maltratos en su hogar.
Eso le sucedió a “Pajarito”, quien no había cumplido dos años cuando su padre lo arrojó por la ventana del segundo piso de su casa, en una comunidad rural de Sucumbíos, en la Amazonía. El padre creía que tener gemelos era una maldición, por lo que quiso terminar con la vida de uno de ellos. Contra todo pronóstico, el niño sobrevivió.
En esa misma provincia, a fines de junio, Micaela, una adolescente embarazada de 16 años, acudió con inmensa alegría a la graduación del Programa de Aceleración y Nivelación Pedagógica, que le permitió retomar los estudios que había abandonado. Estudiar era una misión imposible cuando no había dinero para la comida, los uniformes o los útiles, cuando no había dinero para pagar la canoa y Micaela debía caminar largos kilómetros para llegar a la escuela. Aun así, ella no se rindió. La esperanza de alcanzar un futuro mejor para ella y su hijo fue más grande que los obstáculos.
Cifras de la niñez en Ecuador:
- 33,9% de los niños, niñas y adolescentes viven en pobreza por ingresos.3
- 1 de cada 2 niños menores de 5 años es maltratado en su hogar.4
- 1 de cada 5 niños menores de dos años padece desnutrición crónica.5
- Entre 2021 y 2024, los homicidios en contra de niñas, niños y adolescentes aumentaron en un 424 %.6
- La primera causa de muerte de los adolescentes varones es el homicidio. En el caso de las adolescentes mujeres es el suicidio.
- 5 niñas entre 10 y 14 años y 95 adolescentes entre 15 y 19, dan a luz cada día.7
- 295.000 niños, niñas y adolescentes están fuera del sistema educativo.8
Cumplir la promesa pendiente, una tarea de todos
“El niño no se convertirá en una persona, ya lo es”, sostuvo el médico, pedagogo y escritor polaco Janusz Korczak (1878–1942), pionero de los derechos de la infancia. Y es que, aunque hoy pueda parecer absurdo, hubo un tiempo en que los niños eran vistos como seres incompletos. Fue recién en 1989, con la adopción de la Convención sobre los Derechos del Niño, cuando el mundo decidió mirar a los niños, niñas y adolescentes de otra manera: ya no como objetos, sino como personas con derechos propios.
El 20 de noviembre de 1989, la Asamblea General de la ONU adoptó por consenso la Convención sobre los Derechos del Niño. El documento estableció que todas las personas menores de 18 años tienen derechos plenos: a ser protegidas, a ser escuchadas, a desarrollarse, a no ser discriminadas. La Convención entró en vigor el 2 de septiembre de 1990, y en poco tiempo se convirtió en el tratado de derechos humanos más ratificado de la historia: 196 Estados son parte.
Ecuador fue el primer país de América Latina y el tercero en el mundo en ratificar la Convención hace 35 años. Un gesto temprano de compromiso que aún hoy resuena como promesa y desafío para toda la sociedad ecuatoriana: garantizar que todos los niños, sin excepción, puedan ejercer plenamente sus derechos. Cumplamos con ese compromiso.
UNICEF, guardián de los derechos de la infancia
Cuando la Asamblea General de la ONU adoptó la Convención sobre los Derechos del Niño, delegó al Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF, para acompañar a los Estados en su cumplimiento. Su papel es claro: ser guardián de que los principios allí reconocidos no queden en el papel, sino que se traduzcan en leyes, políticas públicas, presupuestos y transformaciones reales para la vida de la niñez.
UNICEF trabaja para que los derechos de la infancia se hagan realidad en todos los niveles: desde el asesoramiento técnico en gabinetes ministeriales hasta el apoyo a los niños de las comunidades más apartadas.
En Ecuador, UNICEF abrió su oficina en 1973 y desde entonces ha acompañado al país en los avances y desafíos de su niñez. Allí donde la infancia más lo necesita, UNICEF procura estar presente con acciones concretas en salud, nutrición, educación, protección, inclusión social y agua, saneamiento e higiene.
1 El impacto del cambio climático en la pobreza infantil y juvenil de América Latina, UNICEF 2025.
2 El impacto del cambio climático en la pobreza infantil y juvenil de América Latina, UNICEF 2025.
3 Fuente: INEC - ENEMDU, 2024.
4 Fuente: INEC - ENDI 2023-2024.
5 Fuente: INEC - ENDI, 2023-2024.
6 Fuente: Ministerio del Interior, Datos Abiertos.
7 Fuente: INEC - Registro de Nacidos Vivos 2023.
8 Fuente: INEC - ENEMDU, 2024.
