Face aux urgences, répondre aux besoins des enfants et des communautés
Alors que plusieurs urgences se superposent en République du Congo, protéger les enfants exige d’agir vite et de manière coordonnée. Jean-Marie Sangira, spécialiste WASH et point focal urgence éclaire les besoins, défis et réponses.
1. Le Congo fait actuellement face à plusieurs urgences sanitaires. Pouvez-vous nous donner un aperçu de la situation et nous expliquer pourquoi les enfants sont particulièrement exposés ?
La situation des urgences en République du Congo est particulièrement aigue en ce moment avec plusieurs crises qui se superposent. Depuis juillet 2025, le pays fait face à une épidémie de choléra qui continue de toucher plusieurs départements du pays malgré les efforts de la réponse qui ont permis de faire barrage à l’épidémie dans la ville de Brazzaville et sa périphérie. Le pays reste également confronté au mpox et accélère sa préparation pour faire face risque d’une éventuelle introduction de la maladie à virus Ebola Ce risque s’est rapproché avec la détection de deux cas dans la province du Sud-Ubangi en République Démocratique du Congo, juste en face de la République du Congo.
À ces urgences sanitaires s’ajoutent les récentes inondations survenues dans le district d’Epéna dans le département de la Likouala Selon les premières estimations, environ 18 098 personnes affectees, dont 10 200 enfants, seraient affectées mais le Gouvernement alerte dans sa déclaration d’Etat d’urgence humanitaire du 18 Octobre 2026 que l’impact pourrait être plus grand et comparable aux inondations de 2024 qui avait touché un Congolais sur douze.
Ces urgences rendent les enfants particulièrement vulnérables car les risques pour leur santé, leur nutrition, leur éducation et leur protection se cumulent rapidement. Chez les plus jeunes, la diarrhée peut par exemple entraîner une déshydratation sévère en quelques heures si l’enfant n’est pas pris en charge rapidement. Les inondations aggravent encore ces risques : elles contaminent les sources d’eau, perturbent l’accès aux soins et entrainent de fait la fermeture des écoles tout en contraignant les familles sinistrées à quitter leurs maisons. Il y a également un risque pour les enfants de se retrouver séparés de leurs proches et davantage exposés aux violences et aux abus.
2. Face à ces urgences, quelles sont les actions prioritaires menées par le Gouvernement, avec l’appui de l’UNICEF et de ses partenaires, pour freiner la propagation des épidémies et protéger les enfants et les communautés les plus vulnérables ?
La priorité est de détecter rapidement les alertes et d’intervenir dès que possible avant que la situation ne s’aggrave. Dans cette optique, nous travaillons sous le leadership du Gouvernement, aux côtés des autres agences des Nations Unies et des partenaires, pour renforcer la surveillance sanitaire, former le personnel de santé, prévenir les infections dans les structures de santé ou encore prépositionner les fournitures essentielles.
Concrètement, face aux inondations, nous avons mobilisé des produits de traitement de l’eau de boisson, renforcé les capacités des ménages sinistrés à conserver l’eau dans de bonnes conditions et distribué des produits d’hygiène aux familles, notamment des kits de gestion de l’hygiène menstruelle aux filles et aux femmes, afin de limiter les risques de maladies dans les zones touchées. En parallèle, la réponse au choléra se poursuit dans les zones touchées, avec un accent sur la réponse rapide autour des cas suspects, qui sera couplée à la campagne de vaccination contre le choléra en cours de préparation dans les communautés les plus exposées. Face au risque Ebola, nous travaillons avec le Gouvernement et nos partenaires pour renforcer les capacités des agents de santé et des agents de santé communautaire en matière de prévention et de contrôle du risque, prépositionner des stocks d’équipements de protection individuelle (EPI) et du matériel de prévention et de contrôle des infections (PCI) dans les formations sanitaires prioritaires, et renforcer la communication sur les risques et l’engagement communautaire dans les départements à risque. Ceci permettra aux agents de santé de mieux identifier et orienter les cas suspects et de mieux préparer les écoles et les centres de santé à protéger les enfants, les patients et le personnel contre les risques de transmission.
3. Parlez-nous d’un moment, d’une rencontre ou d’une intervention qui vous a particulièrement marqué et qui illustre la différence que cette réponse peut faire dans la vie d’un enfant ou d’une famille ?
Je pense au travail réalisé à l’Île Mbamou près de Brazzaville, dans le cadre de la réponse au choléra. Les aires de santé de Kitengue, Lissanga, Loubassa, Manguenguengue et Mbamou ont été à l’épicentre de l’épidémie de choléra de juillet 2025 jusqu’en mars 2026. Nous avons déployé une réponse rapide WASH autour des cas suspects, en combinant l’accès à l’eau potable, la réhabilitation et l’installation de forages, l’amélioration des pratiques d’hygiène et d’assainissement, la désinfection des ménages et la vaccination. Au total, 11 430 personnes ont été vaccinées contre le choléra, dont 2 133 enfants de 2 à 5 ans et 6 201 personnes de 15 ans et plus. Nous avons également renforcé l’engagement communautaire en mobilisant des relais communautaires formés et en mettant en place des mécanismes de gestion des plaintes et des rumeurs autour du choléra, sous le leadership de la Direction de l’hygiène. En moins de trois mois d’intervention, le district de l’Île Mbamou a pu mettre fin à l’épidémie.
Ce qui me marque particulièrement dans cette expérience, c’est la force de cette proximité avec les communautés. Un message transmis dans la bonne langue, par une personne connue et respectée, peut convaincre une famille de traiter son eau, de conduire rapidement un enfant malade au centre de santé ou d’accepter la vaccination. Derrière les chiffres, il y a des décisions et des actions très concrètes qui sauvent des vies.
4. Une réponse efficace ne repose jamais sur un seul acteur. Comment l’UNICEF travaille-t-il avec le Gouvernement et les autres acteurs engagés dans la réponse ?
Dans cette période d’urgences humanitaires que traverse le Congo, la coordination est cruciale et ne se résume pas à des réunions entre institutions : elle doit aussi permettre de transformer rapidement une alerte en actions cohérentes sur le terrain. A cette fin, le Gouvernement dirige la réponse et organise l’action, du niveau central jusqu’aux districts sanitaires. À ses côtés, les agences des Nations Unies dont l’UNICEF et les partenaires de réponse interviennent selon leur expertise : santé, eau, hygiène et assainissement, sécurité alimentaire, éducation, protection, logistique et engagement communautaire. Dans la Likouala, où l’accès a certaines zones est rendu encore plus compliqué par les inondations, cette complémentarité d’action est clé pour notamment acheminer rapidement le matériel de première nécessité et maintenir une continuité des services de santé et l’éducation.
5. Au-delà de la réponse immédiate, comment cette mobilisation contribue-t-elle à mieux préparer le pays et les communautés aux prochaines urgences sanitaires ?
Chaque intervention doit renforcer durablement les capacités existantes. Former des agents de santé et des relais communautaires, améliorer la surveillance, renforcer les structures sanitaires, préparer les écoles et prépositionner des fournitures, c’est augmenter la capacité de résilience des communautés face à la prochaine urgence.
De mon expérience, je sais qu’il est aussi essentiel d’écouter les communautés, de répondre à leurs préoccupations et de lutter contre les rumeurs avec des informations fiables. Une communauté informée reconnaît plus vite une alerte et adopte plus facilement les comportements protecteurs. Notre objectif commun est que le pays puisse détecter les menaces plus tôt, intervenir plus rapidement et maintenir les services essentiels dont les enfants ont besoin, même au cœur d’une crise.
