La Promesa

La primera acción de UNICEF en Chile fue una campaña contra la difteria y la tos convulsiva, en noviembre de 1949. Al año siguiente firmó su primer acuerdo de cooperación con el Estado, comprometiéndose a auxiliar a los niños, adolescentes, embarazadas y madres lactantes de Chile. La vacunación llegó también al campo: junto a la OMS y el Servicio Nacional de Salud, más de 1.090.000 personas fueron inmunizadas contra la tuberculosis. 

UNICEF entregó los equipos que permitieron al Instituto Bacteriológico producir penicilina en el país. La planta llegó a abastecer toda la penicilina que Chile necesitaba, que el Servicio Nacional de Salud distribuía gratuitamente a las madres y niños que la requerían.

Cuando la desnutrición infantil era el principal problema de salud pública del país, UNICEF importó más de 2.000.000 de kilos de leche en polvo, que se distribuyeron por primera vez en las escuelas a través de la recién creada Junta Nacional de Auxilio Escolar. Además, aportó los equipos de las plantas lecheras de San Fernando, Chillán y Valdivia para que Chile produjera su propia leche. Hacia 1960, 5.000.000 de madres, niños y niñas recibían un vaso de leche en consultorios y escuelas de todo el país. 

Tras el mayor terremoto registrado en la historia, UNICEF acompañó durante cinco años la reconstrucción del sur: se equiparon 75 hospitales, 34 centros de salud y 100 postas, se mejoraron las condiciones sanitarias de 2.832 escuelas rurales y se instalaron miles de pozos de agua potable entre Ñuble y Chiloé. Fue la primera de muchas veces en que la promesa se quedó cuando la tierra tembló.

UNICEF impulsó campañas masivas de fomento de la lactancia materna en televisión y apoyó el trabajo de CONIN para prevenir y tratar la desnutrición. Los resultados marcaron un hito continental: en 1968, el 67% de los niños chilenos presentaba desnutrición; en 1978, solo el 12,3%. Una de las mayores victorias sanitarias de la historia de Chile. 

UNICEF recorrió seis regiones con encuentros, seminarios y talleres para poner a la infancia en el centro de la agenda que venía. El punto culminante: los tres candidatos presidenciales —Aylwin, Büchi y Errázuriz— se comprometieron públicamente a ratificar la Convención sobre los Derechos del Niño, ganara quien ganara. 

El 14 de agosto de 1990, el Presidente Patricio Aylwin ratificó en La Moneda la Convención sobre los Derechos del Niño. Chile fue uno de los primeros 20 países del mundo en hacerlo, y la Convención adquirió estatus de ley de la República. La promesa más grande de la historia se hizo ley en Chile.

Un año antes, en vísperas del retorno a la democracia, UNICEF recorrió seis regiones con encuentros, seminarios y talleres para poner a la infancia en el centro de la agenda que venía. El punto culminante: los tres candidatos presidenciales —Aylwin, Büchi y Errázuriz— se comprometieron públicamente a ratificar la Convención sobre los Derechos del Niño, ganara quien ganara.

UNICEF realizó el primer estudio sobre maltrato infantil, un hito que permitió dimensionar los niveles de violencia ejercida contra niños, niñas y adolescentes en el entorno familiar. Esta investigación también contribuyó a visibilizar las distintas formas de violencia y las profundas consecuencias que tienen en la vida de quienes las sufren. Posteriormente, la organización haría nuevas versiones del estudio en los años 2000, 2006 y 2012. 

UNICEF entregó asistencia técnica al Consejo Asesor Presidencial para las Políticas de Infancia, cuyas propuestas dieron origen a Chile Crece Contigo, el sistema que acompaña a los niños y sus familias desde la gestación. Desde entonces, UNICEF ha sido socio técnico de su fortalecimiento y de la formación de profesionales en crianza respetuosa.

En un mismo año (2018) se crearon la Subsecretaría de la Niñez y la Defensoría de los Derechos de la Niñez, y se promulgó la Ley 21.057 de entrevista videograbada, que permite que un niño víctima de delitos sexuales cuente su historia una sola vez, sin revivir el dolor en cada declaración. UNICEF aportó evidencia comparada y asistencia técnica en las tres.

Con participación técnica de UNICEF, durante el 2022 se aprobaron la Ley del Sistema de Garantías de la Niñez, la que fijó los 18 años como edad mínima para casarse, la que tipificó la explotación sexual de niños y adolescentes, y la que creó el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil.

La promesa que empezó con una campaña de vacunación hoy vive en casi todas las comunas del país, en las oficinas y equipos que acompañan a niños, niñas y adolescentes en su propio barrio. 341 de las 345 comunas del país cuentan con una Oficina Local de la Niñez, y UNICEF ha capacitado a más de 700 de sus profesionales.