Une leçon pratique sur la manière d'éviter les maladies d'origine hydrique

Esdras Samba, 25 ans, se tient devant sa classe de cinquième année, le sourire aux lèvres. Ses élèves, de l'école préfectorale de Sibut, semblent surpris lorsqu'ils le voient commencer le cours avec deux bouteilles en plastique à la main, l'une contenant de l'eau propre et l'autre de l'eau sale.

Il y a 120 filles dans la classe, dans un pays où le ratio enseignants/élèves est l'un des plus élevés au monde, et leur nombre augmente rapidement lorsque d'autres arrivent en retard. Alors qu'Esdras commence son explication, elles l'écoutent toutes attentivement, et quelques rires étouffés se font entendre.

« Regardez bien et dites-moi », dit-il. « Quel type d'eau utilisez-vous chez vous ? L'eau propre ou l'eau sale ? Aujourd'hui, nous allons apprendre pourquoi il est important de ne boire que de l'eau potable, afin d'éviter de nombreuses maladies. »

Les classes surpeuplées sont peut-être normales en République centrafricaine (RCA), mais l'école située au centre du pays a de la chance à un autre égard : elle est l'une des rares du pays à disposer d'un forage dans son enceinte. Les données actualisées de l'UNICEF pour 2025 montrent que 84 % des écoles en RCA n'ont pas accès à un service d'approvisionnement en eau de base.

Le forage a été installé par l'UNICEF dans la préfecture de Kemo grâce à un financement du « Fond Bêkou » de l'Union européenne. Grâce à cet ambitieux projet, qui s'est déroulé de 2018 à 2025, 867 forages ont été installés ou réhabilités dans huit préfectures. Dans le cadre de ce programme, 23 écoles ont été équipées de points d'eau et d'installations sanitaires.

Une bonne santé grâce à une eau propre

Esdras, un jeune homme débordant d'enthousiasme pour sa première année d'enseignement, fait passer les deux bouteilles parmi les pupitres afin que les filles puissent les examiner de plus près. Il demande ensuite une volontaire. Prensia Dodte, 11 ans, lève la main, se lève et se dirige d'un pas assuré vers le tableau noir. Le professeur lui demande d'écrire toutes les sources d'eau dont elle se souvient. Elle prend un morceau de craie et commence à écrire :

‘Puits, marécages, rivières, forages... »

« Très bien », dit Esdras. « Regardez à nouveau l'eau contenue dans les deux bouteilles. Ont-elles la même couleur ? J'ai rempli l'une avec de l'eau sale provenant d'un marécage voisin, et l'autre avec de l'eau propre. Pouvez-vous deviner où je l'ai remplie ? »

Un chœur de voix féminines s'élève à l'unisson.

« Du puits, ici dehors ! » Et toutes montrent du doigt l'extérieur, le point d'eau situé à quelques mètres, où les enfants d'une autre classe actionnent la pompe pour puiser de l'eau.

« Dites-moi, les filles. Lequel préférez-vous ? »

« L'eau propre, prof ! »

La leçon se poursuit par une explication sur l'importance d'utiliser de l'eau propre. « Cela vous permet de rester en bonne santé », remarque Esdras. « Que se passe-t-il si vous buvez de l'eau sale ? Avez-vous entendu parler des maladies d'origine hydrique ?  De la fièvre typhoïde ? »

Toutes les filles acquiescent.

« Mais avoir accès à de l'eau potable ne suffit pas. Vous devez garder le point d'eau propre. Faites très attention à ne pas salir les lieux avec vos chaussures, balayez régulièrement et gardez les lieux propres, à l'intérieur comme à l'extérieur. Et n'oubliez pas qu'à l'école, nous n'utilisons pas l'eau potable uniquement pour boire, mais aussi pour nous laver les mains. »

Pour terminer la leçon, Prensia et deux de ses camarades de classe prennent deux jerrycans et se précipitent vers le forage. Quelques minutes plus tard, ils reviennent et versent l'eau dans un lavabo situé à l'entrée de leur salle de classe.  Une fois la première leçon terminée, ils font la queue et se lavent les mains avant de poursuivre leur routine quotidienne.

Prensia Dodte vit à Mbres, l'un des quartiers de Sibut. Elle fréquente l'école avec trois de ses six frères et sœurs.

« J'adore venir à l'école parce que j'apprends beaucoup de choses, et ce qu'on nous a enseigné aujourd'hui sur l'eau potable est très important. Même mes parents, à la maison, insistent toujours pour que nous fassions attention à l'eau que nous consommons. »

Et, tandis qu'elle lit le paragraphe écrit au tableau, elle murmure :

« Certains de mes amis qui ne viennent pas à l'école sont très négligents et boivent de l'eau n'importe où. Je vais leur dire qu'ils doivent utiliser uniquement de l'eau propre pour éviter de tomber malades. »