« Voir des enfants souffrant de malnutrition retrouver leurs forces me remplit de joie»
Soutenu par l'UNICEF et financé par les États-Unis, l'hôpital de Batangafo fait tout son possible pour lutter contre la malnutrition.
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Cinq femmes, chacune portant un enfant dans ses bras, viennent d'arriver à l'hôpital de Batangafo, dans le nord-ouest de la République centrafricaine. Ce jour-là, l'hôpital organisait la prise en charge d'enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère. L'une d'entre elles, Amina Ibrahim, mère de trois enfants, est inquiète alors qu'elle est assise dans la salle de consultation. L'infirmière vient de lui annoncer que son fils Musa, âgé d'un an, a perdu 200 grammes depuis son dernier contrôle il y a une semaine.
« Je vis à 14 kilomètres de l'hôpital, et quand je fais l'aller-retour à pied avec mon fils sur le dos, je finis par être très fatiguée. Il y a des années, mon mari avait un bon troupeau de vaches qui nous aidait à joindre les deux bouts, mais nous avons tout perdu pendant la guerre. Aujourd'hui, nous vivons en paix, mais sans bétail et avec peu d'espace pour cultiver, je ne peux pas nourrir correctement mes enfants. »
Dans la salle de consultation, l'infirmière Judith Lamery prend le petit Musa dans ses bras pour vérifier les progrès de son traitement depuis sa dernière visite. Conformément au protocole habituel, après avoir vérifié les informations figurant dans son dossier, elle le pèse, mesure la circonférence de son bras et calcule si l'enfant a pris du poids. Cette fois-ci, elle semble quelque peu inquiète.
« Musa souffre de malnutrition sévère, et nous devons l'aider à prendre du poids et à se rétablir. Comme sa mère doit marcher pendant de nombreuses heures à chaque fois qu'elle vient, je vais lui donner aujourd'hui le double de la quantité habituelle de Plumpy Nut. »
Le fils d'Amina et les quatre autres enfants qui attendent dehors font partie des 55 000 enfants souffrant de malnutrition sévère recensés en moyenne chaque année en RCA. Chaque fois qu'elle reçoit des enfants souffrant de malnutrition, Judith remet à leurs mères plusieurs sachets d'aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (RUFT, selon son acronyme anglais), une pâte -également connue sous le nom de « plumpy nut"- riche en énergie et en micronutriments à base d'arachides, de sucre, de lait en poudre, d'huile, de vitamines et de minéraux qui aide à traiter des millions d'enfants dans le monde menacés par la malnutrition sévère.
À Batangafo, comme dans de nombreuses autres régions de la RCA, l'UNICEF, en partenariat avec le ministère de la Santé et de la Population, fournit ce traitement aux centres de santé, ce qui permet aux enfants souffrant de malnutrition de se rétablir chez eux et dans leur communauté. Au cours des dernières années, le financement du département d'État américain a permis d'assurer un approvisionnement constant en RUTF.
À l'extérieur de la salle de consultation, les mères attendent leur tour sous un abri tandis que Judith accueille les parents un par un pendant la consultation bihebdomadaire. Avant de commencer le suivi de chaque cas, elle s'entretient avec sa collègue Guiliermina Gounfei, coordinatrice du programme de vaccination, afin de s'assurer que les enfants sous traitement ne manquent pas les vaccins obligatoires.
Contrairement au cas de Moussa, le cas suivant, celui du bébé Daniella, représente une petite victoire tant pour sa mère, Marlene, que pour l'infirmière Judith.
« Elle a huit mois. Je viens de la peser : elle pèse 6 kilos et 800 grammes, et son périmètre brachial est également satisfaisant. Elle suit le traitement depuis quatre semaines et a bien progressé. Aujourd'hui, je vais la laisser sortir. Je donne des conseils à la mère afin qu'ils puissent continuer à bien la nourrir à la maison. »
Judith explique qu'elle suit actuellement 22 cas. « Le traitement complet dure généralement entre six et huit semaines. Derrière la malnutrition se cachent souvent des situations telles qu'une alimentation déséquilibrée, un manque d'eau potable, des maladies récurrentes... Bon nombre de ces cas concernent des familles déplacées qui survivent avec très peu de ressources. »
Judith travaille à Batangafo depuis deux ans. C'est sa première affectation après avoir terminé ses études à Bambari.
« Je suis originaire de Bangui, et vivre loin de ma famille peut parfois être difficile. Cependant, j'adore mon travail. Voir les enfants se rétablir, grandir et retrouver une vie normale me remplit de joie. Et quand je suis témoin des énormes sacrifices consentis par leurs mères, je me rends compte que ce sont elles qui mènent une vie vraiment difficile. Les aider est ma vocation », conclut-elle.
