À Kousséri, l’allaitement maternel, un bouclier indispensable contre le choléra

Jareth Houmassem, agent de santé communautaire, connaît par cœur le quartier Madana. Il y a presque toujours vécu. En première ligne contre l’épidémie de choléra, il sillonne le quartier et fait du porte-à-porte pour délivrer le message de la prévention. L’allaitement maternel fait partie de ses messages prioritaires.

Même atteinte de choléra, la maman doit continuer à allaiter

Chaque épidémie arrive avec son lot de rumeurs. L’une des plus tenaces tente de convaincre les mamans atteintes de choléra ou dont les bébés en souffrent de stopper l’allaitement. Cette pseudo-prévention viserait à briser la chaîne de la contamination.

Jareth a donc enfilé son gilet bleu de la riposte contre le choléra et mène une contre-campagne à cette fausse rumeur. Sa cible ? les mamans allaitantes.

Ce jour-là, ses pas l’ont conduit chez une jeune maman guérie du choléra. Il vient la rassurer.

« Si pendant que tu allaites ton bébé, tu fais la maladie, la première chose qu’il faut comprendre, c’est que tu ne vas pas t’abstenir d’allaiter, tu continues l’allaitement », explique Jareth Houmassem, agent de santé communautaire polyvalent formé par l’UNICEF à Kousséri. 

Dans le cas où la maman est atteinte de choléra, la maman doit prendre certaines précautions :

• Se laver soigneusement les mains à l'eau propre et au savon avant chaque tétée. 
• Nettoyer le sein avec de l’eau propre et de l’eau de Javel.
• Continuer à prendre la solution de réhydratation et se rendre rapidement à l’hôpital. 

Une mère atteinte du choléra peut continuer d'allaiter tant qu'elle est consciente et en mesure de le faire. La jeune maman se souvient que lors de son hospitalisation, le personnel médical lui a refusé l’accès à son bébé.

 « Après une diarrhée abondante et des vomissements, j’ai perdu connaissance. À mon réveil, j’ai souhaité avoir mon bébé. Le personnel médical a refusé. Il m’a expliqué que j’étais trop faible pour allaiter. J’ai dû attendre trois jours avant d’allaiter à nouveau mon bébé », explique-t-elle en caressant les cheveux de sa fille qui prenait sa tétée.

Continuer à allaiter si le bébé est atteint du choléra

Jareth a aussi été interpellé par certaines mamans sur la conduite à tenir lorsque le bébé est atteint de choléra.

« Tu dois continuer à allaiter ton bébé lorsqu’il est malade. Comme je vous le dis souvent, le lait maternel est le meilleur aliment du bébé. Il contient tous les nutriments indispensables à sa survie et à sa bonne croissance. Il faut aussi rester au chevet du bébé », insiste Jareth auprès de la jeune maman guérie de choléra.  

Il rappelle aussi l’importance des mesures de prévention : le lavage systématique des mains, l’entretien des espaces de vie, la consommation de l’eau potabilisée et l’usage exclusif des toilettes pour les déchets corporels.

Sensibiliser pour briser la chaîne de transmission

Le choléra reste une maladie mortelle, mais elle est totalement évitable. Le respect de l'hygiène corporelle et environnementale demeure la méthode de prévention la plus efficace. 

Depuis le début de l’épidémie dans la région de l’Extrême-Nord, l’UNICEF a formé et accompagné 130 volontaires à la prévention et à la lutte contre la désinformation autour de l’épidémie. Les agents de santé communautaires continuent de parcourir les quartiers de Kousséri pour former les familles, lever le scepticisme et diffuser les bonnes pratiques. Grâce à cet accompagnement de proximité, chaque mère sensibilisée devient à son tour un relais d'information essentiel pour toute sa communauté. 

Pour chaque enfant, la santé et la protection.