« Bakame », un système informatique capable d'interagir oralement avec les enfants

En regardant ces boîtes sur la photo, d’aucuns pourraient penser qu’il s’agit d'une télévision, d'un micro-onde ou d'une vieille radio. Mais, ce n'est rien de tout cela ! Ce système informatique intégré dans une boîte et baptisé « Bakame » ("lapin" en Kirundi), est le résultat d’un projet d’innovation appelé « ROAU – Rendre les Ordinateurs Amortis plus Utiles ». Il a été créé et développé par un groupe de 4 membres de l'UNICEF Burundi, dans le cadre du « innovation challenge » lancé par le bureau pays en mai 2022.

Cette boîte magique avec une tête de lapin a été fabriquée à partir de matériaux électriques et électroniques recyclés et est capable d’interagir oralement avec les humains. L’appareil raconte des contes et chante des chansons en Kirundi. Ce qui contribuera au développement cognitif et mental des enfants.

« Il s’agit d’un système informatique innovant au Burundi qui permet de communiquer avec les enfants par voie orale », dit Jean Vernack Mbanje, actuellement Adolescent Development Officer et précédemment à l’Unité des technologies de l'information et de la communication (ICT4D) au moment de la soumission du projet.

« On a donné à ce système une tête semblable à celui d’un lapin parce que ce dernier est un animal dont on parle souvent dans les contes au Burundi. La tête du « Bakame » peut aussi aider à attirer l'attention des enfants sur la boîte », explique Jean de Dieu Nzambimana, chauffeur  et membre de l'equipe qui a conçu « Bakame ». « Même dans les chansons et les contes qu’on trouve dans cette boîte, il y a des histoires sur les lapins », conclut-il.

Un autre aspect positif du « Bakame » est qu'il peut être déployé en un milieu rural où parfois il n’y a ni internet ni électricité, car le dispositif a une autonomie d’énergie d’environ 4 heures.

L'une des conditions pour la soumission des projets d'innovation dans le cadre du « innovation challenge » était que les projets proposés soient liés à, au moins, une des priorités cross-sectoriels de l'UNICEF Burundi, à savoir le changement climatique, le développement de la petite enfance, la participation des adolescents. Ce projet répond effectivement aux 3 priorités du bureau.

En effet, l'aspect changement climatique est matérialisé par l'utilisation du matériel électrique et électronique recyclé. Ces boîtes serviront également au développement de la petite enfance car, à travers des chansons et des contes, ils proposent une façon innovante de stimuler le cerveau des enfants. «D’habitude les enfants burundais n’ont pas vraiment assez de jouets pour se développer, soit sur le plan cognitif ou physique. Ces systèmes peuvent être déployés dans les écoles maternelles ou dans les centres de santé au bénéfice des enfants de 0-6 ans », nous dit Irène, Contracts Officer à l'Unité des approvisionnements et de la logistique , membre de ce groupe d’innovateurs de l’UNICEF.

Pour faire participer les jeunes dans ce projet, le groupe d’innovateurs de l’UNICEF a développé ce système avec un groupe de travail composé d’adolescents, coordonné par un partenaire expérimenté dans le développement des compétences des jeunes. « Nous les avons guidés, mais ce sont eux qui ont produit le résultat final que nous voyons maintenant. Nous pensons qu'à l'avenir cette expérience leur permettra de stimuler leurs idées innovantes et créer d’autres projets dans ce sens », ajoute Irène.

Dans une première phase pilote du projet, financée par l'UNICEF Burundi, 20 appareils ont été conçus et seront déployés dans 20 écoles des provinces de Muyinga et de Kirundo. « Le contenu des systèmes dans cette phase est destiné aux enfants du niveau préscolaire, mais cela n’empêche pas que des enfants de première ou deuxième année primaire puissent bénéficier aussi de ce système », précise Jean Vernack.

Ce groupe d'innovateurs se dit très motivé pour continuer à développer le projet. Ils affirment avoir beaucoup d’idées sur d’autres fonctionnalités qui pourraient être ajoutées au système, s'ils obtiennent d’autres fonds, après l’évaluation de cette phase pilote.

Grâce au fonds propres de l’UNICEF Burundi, un total de 6 projets innovants, dont « ROAU – Rendre les Ordinateurs Amortis plus Utiles » ont été développés et mise en œuvre en 6 mois par les staffs des différentes sections du bureau pays.