La Directrice générale de l'UNICEF visite le Sahel alors que l'insécurité et les déplacements continuent d'affecter les enfants

OUAGADOUGOU, BURKINA FASO, 21 juin 2025 – À l'issue d'une mission au Burkina Faso, la Directrice générale de l'UNICEF, Catherine Russell, a appelé aujourd'hui à une action urgente pour protéger les enfants du Sahel dont la vie est bouleversée par l'insécurité, les déplacements et le changement climatique.

Russell était au Burkina Faso pour examiner les efforts du gouvernement, des partenaires et des jeunes à relever les défis majeurs liés à la santé, à l'éducation et à la protection des enfants, et lancer un appel à la communauté internationale pour qu'elle soutienne des interventions efficaces qui ont prouvé qu'elles sauvent et améliorent la vie des enfants.

« Le Sahel est l'un des endroits les plus difficiles pour un enfant de grandir aujourd'hui, et pourtant c’est la région qui retient le moins l'attention du monde », a déclaré Catherine Russell à l'issue d'une visite de trois jours au Burkina Faso.

L'insécurité dans le Sahel central - Burkina Faso, Mali et Niger - a déplacé plus de 2,9 millions de personnes, dont environ la moitié sont des enfants. Des communautés, des écoles, des centres de santé et des points d'eau ont été attaqués, exposant les enfants à un risque accru de malnutrition, de maladies, de mariage d'enfants ou de recrutement dans les groupes armés. 

La violence s'est propagée dans tout le Sahel central et dans les pays voisins, alimentant de nouveaux déplacements, des difficultés économiques et une pression accrue sur des ressources limitées. 

Les cycles de sécheresse et d'inondation liés au climat contribuent à l'insécurité alimentaire et aux difficultés.

Dans l'ensemble du Sahel central, le nombre d'enfants de moins de cinq ans souffrant de malnutrition aiguë a plus que doublé, passant de 2,2 millions en 2015 à 6 millions en 2023.  Aujourd'hui, plus de 2,5 millions d'enfants sont menacés d'émaciation. 

Des millions d'enfants ne sont pas scolarisés et n'ont pas accès à l'éducation. Plus de 8 000 écoles ont été fermées en raison d'attaques ou d'insécurité.

« Le Sahel est l'exemple d'une tempête parfaite, où les conflits, les catastrophes climatiques et le sous-financement chronique se nourrissent les uns des autres », a déclaré Russell. « Cela devrait être un signal d'alarme pour tout le monde que lorsque les crises sont négligées, elles s'enveniment. Comme toujours, ce sont les enfants qui ont le plus à perdre ».

Malgré des défis majeurs, des progrès ont été accomplis. La plupart des enfants sont vaccinés et les agents de santé communautaires continuent d'atteindre les enfants, même dans les zones reculées.  

L'UNICEF et ses partenaires travaillent avec les communautés et soutiennent les gouvernements du Sahel central pour ouvrir des écoles et fournir des services essentiels à des millions d'enfants, notamment des vaccins, de la nutrition, de l'eau potable et une protection sociale. 

Au Burkina Faso, Russell a rencontré le Premier ministre et les ministres des Affaires étrangères, de la Santé et de l'Éducation, et les a remerciés de l'augmentation des investissements du gouvernement dans la santé, l'éducation et la protection des enfants.

Elle a visité un programme soutenu par l'UNICEF dans la localité rurale de Kokologho, où un puissante combinaison d'initiatives de nutrition et d'eau, d'hygiène et d'assainissement soutient la résilience des communautés et sauve la vie des enfants. Elle s'est également rendue dans la ville de Fada, dans l'est du pays, où l'UNICEF vient en aide à des milliers de familles déplacées internes qui ont fui la violence. 

Une femme, Mariam, a raconté à Russell qu'elle avait attrapé ses sept enfants et s'était enfuie après que des hommes armés soient arrivés dans leur village et aient tué son mari devant la famille.

« Malgré la souffrance et les défis auxquels les enfants et les familles comme celle de Mariam sont confrontés, j'étais reconnaissante de voir comment les gens font de leur mieux avec le peu qu'ils ont pour s'entraider. Mais ils ne peuvent pas y arriver seuls, et les besoins dépassent rapidement les fonds », a déclaré Russell. 

Le financement de l'UNICEF en Afrique de l'Ouest et du Centre devrait diminuer de 35 % en raison de coupes soudaines et brutales dans le financement mondial. 

L'appel humanitaire de l'UNICEF en faveur des enfants du Sahel central cette année s'élève à 489,7 millions de dollars US pour venir en aide aux enfants les plus vulnérables. En juin 2025, il était financé à moins de 7 %.

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Pour plus d'informations, veuillez contacter :
Ricardo Pires - Espagne | UNICEF New York | [email protected]

Jean Jacques - España | UNICEF Dakar | [email protected]

Ndiaga Seck |UNICEF Burkina Faso| [email protected]