Après Cotonou, Natitingou accueille l’exposition “Filles. Droits. Résilience”

Après avoir marqué les esprits à Cotonou, l’exposition « Filles, Droits, Résilience » de l'UNICEF a posé ses valises à Natitingou, la cité des Nanto. Au carrefour entre engagement communautaire et création artistique, cet événement est l’œuvre de trois femmes : Ilvy Njiokiktjien, Tanya Bindra et Sophie Négrier, de trois nationalités différentes, qui ont travaillé pendant un mois, afin de poser leur regard sur un même sujet : les jeunes filles du Bénin. L’exposition est une plongée dans l'intimité, les défis, mais surtout la force incroyable des jeunes filles. La plupart sont bénéficiaires du programme Faaba Cash + Care appuyé par les Pays-Bas, d’autres ont bénéficié de l’appui du Canada, Luxembourg, de la Suisse, de l’Union européenne et du Japon.

Dans le cadre verdoyant de l'Atacora, leurs œuvres offrent une tribune inédite aux défis et aux succès des jeunes filles du Nord-Bénin. En s'inscrivant dans la dynamique de la Journée Internationale des Droits des Femmes, cette collaboration transforme la photographie en un espace de justice et d’émancipation, portant la voix de celles qui façonnent, avec un courage immense, le Bénin de demain.

Plus de 1000 personnes (autorités, parents, leaders religieux, élèves, ONG nationales et internationales, agences du système des Nations -Unies etc) ont parcouru les allées de cette exposition.

Un appel à protéger « le sourire des filles »

Parmi les récits les plus marquants, celui de Moudjiba a forcé l’admiration. Malgré son handicap et les difficultés financières qui ont failli briser son apprentissage, elle n'a jamais baissé les bras. « Elle a continué malgré tout », souffle Merveille, une élève de 4ème, impressionnée par une telle force de caractère.

L’histoire de Sadia, une jeune fille albinos à la peau et aux yeux fragiles, a également été un choc émotionnel pour beaucoup. Anna, une lycéenne, confie avec émotion « Sa résilience me donne du courage. En voyant son parcours pour aller à l'école, je me rends compte de la chance que j'ai d'étudier dans un lycée. »

Les filles présentes lors du lancement ont également pu échanger en ligne avec la cheffe de coopération du Canada, Evelyne Dabiré.

L'événement se voulait également un espace de dialogue citoyen. Lors du lancement, le représentant du Préfet, Affo Abdoulaye, a lancé un message fort aux personnes présentes : « Ces photos sont un hommage à votre force. Ne baissez jamais les bras. L’école est votre bouclier, et vos droits sont votre boussole. »

De son côté, Kadidja Oumarou, porte-parole des filles photographiées, affirme : « on nous dit souvent que le chemin est difficile pour une fille. On nous dit que notre place est ailleurs qu’à l’école. Mais nous ne voulons pas que nos rêves s'arrêtent au seuil de notre maison. Nous ne voulons pas que le mariage précoce remplace nos cahiers, ou que la peur nous empêche de grandir. »  Elle poursuit en disant : « ne laissez personne vous dire que c'est impossible. Le chemin est long, le soleil est chaud, mais notre avenir est plus brillant que tout. »

« Si le transfert monétaire ('Cash') soulage les familles, le volet 'Care' garantit la pérennité de nos actions.  Je tiens donc à saluer ici l'engagement exemplaire du Canada et des Pays – Bas aux côtés du gouvernement du Bénin. Grâce à eux, nous ne nous contentons pas de donner des moyens ; nous offrons un accompagnement, une protection contre les violences, un accès à la santé et une sensibilisation aux droits. Les photos d'Ilvy, Sophie et de Tanya montrent des filles qui ne sont plus seulement des 'bénéficiaires', mais des actrices de leur propre destin, car elles sont entourées d'un environnement protecteur (le 'Care') que nous bâtissons ensemble », a souligné Ismael Paraiso, chef du bureau de Natitingou.

Une question pour chacun de nous

Lors de l’ouverture de l'exposition, le représentant du préfet du département de l’Atacora a posé un défi aux communautés, aux leaders, et aux décideurs locaux. Chaque parent, chaque élu et chaque chef traditionnel est reparti avec cette question en tête : « Qu'ai-je fait aujourd'hui pour protéger le sourire d'une fille ? »