Pollution de l’air

Pourquoi les enfants sont-ils davantage exposés aux risques ?

Lorsque les enfants grandissent, leurs poumons et leur cerveau sont en plein développement. Ils sont donc particulièrement vulnérables à la pollution de l’air.

Leur système immunitaire, plus fragile que celui des adultes, est plus sensible aux virus, aux bactéries et aux autres infections, ce qui augmente le risque d’infection des voies respiratoires et réduit leur capacité à les combattre.

Les jeunes enfants respirent plus vite que les adultes et inspirent davantage d’air par rapport à leur poids, souvent par la bouche, et inhalent donc plus de substances polluantes. Ils sont en outre plus proches du sol, où certains polluants atteignent des pics de concentration.

Quelles sont les répercussions de la pollution de l’air sur les enfants ?

La pollution de l’air entraîne des effets immédiats et à long terme, parfois irréversibles, sur la santé des enfants.

La pollution de l’air est associée à certaines affections des voies respiratoires telles que la pneumonie, la bronchite et l’asthme. Dans certains cas, elle aggrave des pathologies déjà existantes et nuit au développement physique et cognitif des enfants. Par ricochet, d’autres domaines de la vie des enfants peuvent être bouleversés. Ainsi, les enfants malades risquent de manquer l’école, ce qui limite davantage leur potentiel d’apprentissage et de développement.

En outre, les effets de la pollution de l’air perdurent parfois tout au long de la vie. Les personnes qui ont été exposées à un air pollué pendant leur enfance ont tendance à rencontrer des problèmes respiratoires au cours de leur vie d’adulte.

Pollution de l’air et grossesse : Le corps des femmes peut stocker des éléments chimiques nocifs provenant de l’air, lesquels sont transmis au bébé pendant la grossesse et l’allaitement. La pollution de l’air peut avoir de graves répercussions sur la santé du fœtus. Elle est susceptible d’entraîner des effets indésirables lors de la grossesse (fausse couche, accouchement prématuré et faible poids de naissance) et d’empêcher le développement normal du cerveau de l’enfant.

Quels sont les symptômes de l’exposition à la pollution de l’air ?

Voici quelques symptômes pouvant découler d’une exposition à la pollution de l’air. Si un membres de votre famille présente l’un d’entre eux, consultez votre médecin.

• Sécheresse/irritation oculaire, maux de tête, fatigue, allergies ou souffle court. Chez les nourrissons, guettez les signes de gêne respiratoire.
• Les personnes asthmatiques peuvent souffrir de crises plus sévères, d’essoufflement, de douleurs thoraciques, de toux ou de respiration sifflante.

La pollution de l’air est un problème mondial qui nécessite que des mesures soient prises par les communautés et les pouvoirs publics, mais aussi au niveau des familles et des individus. En effet, il existe de nombreux moyens de réduire l’exposition des enfants à la pollution de l’air, et ainsi d’en atténuer les effets. Voici quelques mesures essentielles à mettre en place avec votre famille.

Protéger les enfants de la pollution de l’air extérieur

• Informez-vous quotidiennement sur la qualité de l’air de votre lieu de résidence et, en fonction de celle-ci, adaptez dans la mesure du possible les activités de la famille et les niveaux d’exposition.
• Essayez de limiter le temps passé dans des endroits où la pollution est élevée, notamment autour des zones où la circulation est fortement encombrée ou près des sources de pollution industrielle. Privilégier les déplacements aux horaires où la pollution de l’air est plus faible contribue à réduire leur exposition à cette dernière.
• Lorsque la qualité de l’air est particulièrement dégradée, il vaut mieux éviter les activités fatigantes. Réduisez le temps de jeu ou d’exercice physique, notamment pour les enfants qui souffrent de pathologies préexistantes telles que l’asthme ou d’autres infections des voies respiratoires.
• En cas de pollution extérieure extrême (incendies de forêt par exemple), gardez le plus possible vos enfants à l’intérieur.

Protéger les enfants de la pollution de l’air intérieur

• Utilisez des combustibles et des technologies plus propres pour cuisiner, vous chauffer et vous éclairer. Si possible, optez pour l’électricité, le gaz naturel, le gaz de pétrole liquéfié (GPL), le biogaz ou des fourneaux ou fours solaires.
• Veillez à ce que l’endroit où vous cuisinez soit bien aéré en ouvrant les fenêtres et en utilisant des ventilateurs aspirants pour extraire la chaleur et la fumée. Si votre cuisine est difficile à aérer, cuisinez à l’extérieur si possible.
• Entretenez les fourneaux, les cheminées et les autres appareils de sorte que le combustible brûle de manière efficace.
• Éloignez les femmes enceintes et les enfants des fumées.
• Ne fumez pas à l’intérieur ou près des enfants ou des femmes enceintes, afin de ne pas les exposer à la fumée du tabac.
• Soyez également vigilant(e) en ce qui concerne les autres sources répandues de polluants de l’air intérieur, notamment les produits contenus dans les matériaux de construction et les peintures, les produits d’entretien et les produits chimiques ménagers. N’allumez pas de bougies ou d’encens et n’utilisez pas de désodorisants qui émettent des produits toxiques supplémentaires dans l’air.
• Si possible, envisagez d’installer des purificateurs équipés de filtres à haute efficacité pour les particules de l’air (HEPA), efficaces contre la pollution de l’air intérieur.
• Une alimentation et un mode de vie sains aident à réduire l’impact global de la pollution de l’air sur les enfants. Plus un enfant vit sainement, moins il est susceptible de souffrir de problèmes de santé résultants d’une exposition à un air pollué. Un allaitement exclusif pendant les 6 premiers mois de vie, une vaccination à jour, une alimentation saine et de nombreuses occasions de jouer et de pratiquer une activité physique contribuent ainsi à protéger les enfants.

N’oubliez pas que les enfants se passionnent souvent pour l’environnement et que la lutte contre les changements climatiques revêt une grande importance pour bon nombre d’entre eux. Il est important que les enfants connaissent les risques que la pollution de l’air fait peser sur leur santé et l’environnement. Ils doivent savoir à quel point l’air qu’ils respirent peut être pollué et ce qu’ils peuvent faire pour réduire la pollution et s’en protéger. Voici un site adapté aux enfants sur la pollution de l’air, à explorer en famille (en anglais).

Contribuez au changement en faveur d’un air plus propre

La pollution de l’air constitue une urgence de santé publique. Tant que les gouvernements et les entreprises ne prendront pas de mesures concrètes pour améliorer la qualité de l’air, les enfants en resteront les premières victimes. Toutefois, vous pouvez contribuer à sensibiliser l’opinion publique à ce problème et à mettre en œuvre des solutions.

• Encouragez vos enfants à s’informer sur les activités en faveur de l’environnement et à y participer. Ils peuvent par exemple rejoindre la communauté de la Voix des Jeunes de l’UNICEF et découvrir la campagne mondiale Breathe Life 2030 (Respire la vie) pour un air pur.
• Déplacez-vous en transports en commun, à vélo ou simplement à pied pour réduire votre empreinte carbone, et donc la pollution de l’air.
• Abordez le sujet de la qualité de l’air, des zones sans pollution et des espaces de jeux sûrs avec les enseignants de l’école de votre enfant. Demandez-leur s’il existe une réglementation interdisant la circulation et le tabagisme autour de l’établissement.
• Informez-vous sur les initiatives écologiques locales auxquelles vous pourriez participer.
• Demandez à votre commune et aux autorités de santé locales de soutenir la mise en place des mesures de réduction de la pollution de l’air et de protéger la santé des enfants, par exemple en développant davantage les transports en commun et en limitant les sources de pollution de l’air près des écoles et des aires de jeux pour enfants.