Quatorze idées reçues sur l’allaitement
Démêlons le vrai du faux
1. Idée reçue : Il est facile d’allaiter.
À la naissance, les bébés cherchent le sein de leur mère par réflexe. Cependant, beaucoup de mères ont besoin d’une aide concrète pour le positionnement de leur bébé lors de l’allaitement et pour que celui-ci prenne correctement le sein. Allaiter demande du temps et de la pratique, pour les mères comme pour les nourrissons. C’est également une activité chronophage. Les mères ont donc besoin d’espace et de soutien, chez elles comme dans leur vie professionnelle.
2. Idée reçue : Il est fréquent que l’allaitement soit douloureux – les douleurs du mamelon sont inévitables.
De nombreuses mères ressentent une gêne dans les premiers jours suivant la naissance, lorsqu’elles apprennent à allaiter. Cependant, avec une aide adaptée pour le positionnement du bébé afin que celui-ci prenne correctement le sein, il est possible d’éviter les douleurs du mamelon. En cas de difficultés lors de l’allaitement, par exemple des douleurs du mamelon, le soutien d’une consultante ou d’un consultant en lactation ou d’une autre personne compétente peut permettre de résoudre le problème.
3. Idée reçue : Vous devez nettoyer vos mamelons avant d’allaiter.
Il n’est pas nécessaire de nettoyer les mamelons avant d’allaiter. À la naissance, les bébés connaissent déjà très bien l’odeur et les sons de leur mère. Le mamelon produit une substance que le bébé sent et qui contient de « bonnes bactéries » contribuant à renforcer le système immunitaire de l’enfant pour la vie.
Le saviez-vous ? L’allaitement protège votre bébé contre les otites, la diarrhée, la pneumonie et d’autres maladies infantiles.
4. Idée reçue : Il faut séparer un nouveau-né de sa mère pour que celle-ci puisse se reposer.
Les médecins, tout comme le personnel infirmier et maïeutique encouragent souvent le « peau à peau » – également appelé « méthode mère kangourou » – immédiatement après la naissance. La mise en contact direct de votre bébé avec votre peau est une pratique très importante, qui lui permet de trouver et de prendre votre sein. Le peau à peau pratiqué dans l’heure suivant la naissance, puis fréquemment par la suite, contribue à la mise en place de l’allaitement. Si la mère n’est pas en mesure de le faire, son ou sa partenaire, ou d’autres membres de la famille peuvent la remplacer.
5. Idée reçue : Quand on allaite, on ne doit manger que des aliments simples.
Comme tout le monde, les mères allaitantes doivent avoir une alimentation équilibrée. De manière générale, il n’est pas nécessaire de modifier ses habitudes alimentaires. Les bébés sont exposés aux préférences alimentaires de leur mère pendant la grossesse. Si la mère s’aperçoit que son enfant réagit à un aliment particulier, il est préférable qu’elle consulte un ou une spécialiste.
6. Idée reçue : La pratique du sport modifie le goût du lait maternel.
Pratiquer un sport est bon pour la santé. C’est également vrai pour les mères allaitantes. Aucune donnée ne prouve que le sport modifie le goût du lait maternel.
7. Idée reçue : Si on n’allaite pas dès le départ, il est impossible de le faire ensuite.
Il est plus facile de mettre en place l’allaitement dans l’heure qui suit la naissance, car les réflexes du bébé sont très développés à ce moment-là. Il est prêt à apprendre à téter le sein maternel. Si vous ne mettez pas votre enfant au sein juste après la naissance, faites-le dès que possible, en fonction de votre situation. Si vous avez besoin d’aide pour mettre votre bébé au sein, demandez de l’aide à une consultante ou à un consultant en lactation qualifié·e ou à une autre personne compétente. Une mise au sein et un contact peau à peau fréquents contribueront à la mise en place de l’allaitement
Le saviez-vous ? L’allaitement protège la mère contre le diabète, le cancer du sein et de l’ovaire, les maladies cardiaques et la dépression post-partum.
8. Idée reçue : Si l’on veut allaiter, on ne peut pas du tout donner de préparation pour nourrissons à son enfant.
Il arrive que les mères choisissent de donner une préparation pour nourrissons tout en poursuivant l’allaitement. Il est important de consulter des informations objectives sur les préparations pour nourrissons et les autres produits qui se substituent au lait maternel. Pour maintenir votre production de lait, continuez à proposer le sein à votre enfant aussi souvent que possible. Les mères peuvent tirer des bénéfices d’une consultation avec une ou un spécialiste en lactation ou une ou un professionnel·le compétent·e, qui les aidera à définir ce qui fonctionne le mieux pour la poursuite de l’allaitement.
9. Idée reçue : De nombreuses mères ne produisent pas suffisamment de lait.
Presque toutes les mères produisent la bonne quantité de lait pour leur bébé. La production de lait maternel dépend de la prise du sein par le nourrisson, de la fréquence des tétées et de l’efficacité avec laquelle le bébé extrait le lait lorsqu’il tète. L’allaitement n’est pas l’affaire d’une seule personne, et les mères doivent être aidées. Cette aide peut prendre la forme de conseils réguliers en matière d’allaitement de la part des prestataires de santé, d’une aide à la maison ou d’un soutien permettant à la mère de rester en bonne santé grâce à une alimentation équilibrée et à une hydratation suffisante.
10. Idée reçue : Il ne faut pas allaiter quand on est malade.
Même si cela dépend des maladies, les mères peuvent généralement poursuivre l’allaitement lorsqu’elles sont malades. Veillez à prendre un traitement adapté, à vous reposer, à bien manger et vous hydrater. Très souvent, les anticorps que vous produisez pour lutter contre la maladie seront transmis à votre bébé et viendront renforcer ses propres défenses.
11. Idée reçue : On ne peut prendre aucun médicament quand on allaite.
Il est important d’indiquer à votre médecin que vous allaitez et de lire les instructions accompagnant les médicaments en vente libre. Vous devrez peut-être prendre le médicament à un moment spécifique ou selon une posologie précise, ou encore opter pour un produit présentant une autre composition. Informez également le médecin de votre enfant des médicaments que vous prenez.
Le saviez-vous ? Le « premier lait maternel » – ou colostrum – est riche en anticorps et renforce le système immunitaire des nouveau-nés, qui est en développement.
12. Idée reçue : Les bébés qui ont été allaités sont accaparants.
Tous les bébés sont différents. Certains sont accaparants, d’autres non, et ce, quel que soit leur mode d’alimentation. L’allaitement permet aux nourrissons de bénéficier de la meilleure nutrition, et il est important pour leur cerveau en développement. Les enfants allaités sont souvent portés, ce qui explique que, selon les études, l’allaitement renforce le lien d’attachement avec la mère.
13. Idée reçue : Il est difficile de sevrer un bébé si l’allaitement dure plus d’un an.
Aucune donnée ne montre qu’il est plus difficile de mettre un terme à l’allaitement après un an, mais d’après les recherches, l’allaitement jusqu’à 2 ans ou au-delà est bénéfique pour les mères et les enfants. Toutes les mères et tous les bébés sont différents et doivent décider ensemble de la durée de l’allaitement.
14. Idée reçue : Si vous reprenez le travail, vous devez sevrer votre bébé.
De nombreuses mères poursuivent l’allaitement lorsqu’elles reprennent une activité professionnelle. Tout d’abord, renseignez-vous sur les politiques applicables dans votre pays et sur votre lieu de travail. Si vous avez le droit de bénéficier de temps ou d’un lieu pour l’allaitement pendant vos heures de travail, il se peut que vous soyez en mesure de rentrer chez vous pour allaiter votre enfant, de demander à des proches de vous amener votre bébé ou d’exprimer votre lait et de l’emporter à la maison. Si vous n’avez pas la possibilité d’allaiter pendant vos heures de travail, essayez de trouver des moments pour exprimer votre lait pendant la journée, et donnez ce lait à votre enfant lorsque vous rentrez chez vous. Si vous décidez de donner parfois des substituts du lait maternel à votre nourrisson, la poursuite de l’allaitement lorsque vous êtes avec votre bébé reste très bénéfique.
Cet article a été rédigé en collaboration avec Michele Griswold, titulaire d’un doctorat et d’un master en santé publique. Elle est consultante en lactation, infirmière diplômée, chercheuse et militante en faveur de l’allaitement. Elle représente l’International Lactation Consultant Association (Association internationale des consultants en lactation) auprès du Collectif mondial pour l’allaitement maternel de l’OMS/UNICEF, qui appelle les gouvernements et la société dans son ensemble à apporter aux mères le soutien dont elles ont besoin pour allaiter.
