Primera Infancia
Hasta los 8 años hay una ventana de oportunidad única para que los niños y niñas desarrollen su máximo potencial y para reducir las brechas de inequidad
Desafíos
Desde el inicio de la vida hasta los ocho años es el periodo de la primera infancia. Según el Censo 2023, hay 611,000 niños y niñas en ese rango de edad en Panamá. No obstante, a pesar de los esfuerzos realizados, todavía hay muchos niños que no cuentan con acceso a servicios y programas de calidad para el cuidado, estimulación, nutrición y educación durante los primeros años de vida.
Las familias se enfrentan a retos que condicionan el desarrollo de los niños y niñas más pequeños, ya que 1 de cada 6 menores de cinco años sufre de desnutrición crónica, lo cual se agrava en las comarcas indígenas, donde esta cifra alcanza el 39%.
En lo que respecta a menores de seis meses, solo 2 de cada 10 reciben lactancia materna exclusiva, mientras que 1 de cada 2 madres reciben recomendaciones por parte del personal de salud para utilizar sucedáneos de la leche materna, mismos que pueden tener efectos adversos en la salud de los bebés y a lo largo de su vida. Además, el 10% de los niños y niñas menores de 5 años y el 30% de de aquellos entre los cinco y nueve años tienen sobrepeso.
En cuanto a cuidados y educación desde la primera infancia, se estima que solo el 3% de los niños y niñas menores de tres años acceden a los Centros de Atención Integral a la Primera Infancia (CAIPI) que están mayoritariaente presentes en áreas urbanas. Por otro lado, aproximadamente 4 de cada 10 niñas y niños de cuatro años no recibe educación preescolar. La falta de servicios de preescolar se agudiza en las áreas rurales e indígenas y entre las familias más pobres, por ejemplo, la tasa de asistencia es del 86% entre el quintil más rico, mientras que en el más pobre es del 50%.
A pesar de una disminución del 25% en el número de embarazos en adolescentes desde 2015, en 2022 nacieron 9,600 bebés de madres de entre 10 y 19 años. Los servicios de salud amigables para adolescentes están disponibles en aproximadamente el 50% de los centros de salud del país, pero el acceso es muy limitado en áreas rurales remotas y comarcas.
La Ley 171 de 2020 de Protección Integral a la Primera Infancia y la Ley 285 de 2022 que crea el Sistema de Garantías y Protección Integral de los Derechos de la Niñez y de la Adolescencia ofrecen un marco normativo sólido sobre el que continuar avanzando en beneficio de la primera infancia.
Soluciones
Acciones prioritarias
Desde UNICEF, apostamos por la universalización de los servicios de desarrollo infantil temprano y la atención primaria en salud. Para ello se necesita:
- Aumentar la inversión pública dedicada a la primera infancia que permita avanzar en la implementación de la política de atención integral a la primera infancia. Invertir en primera infancia tiene un impacto significativo en el crecimiento económico a largo plazo. Los niños y niñas que reciben una educación y atención adecuadas en sus primeros años tiene más probabilidades de alcanzar su potencial como ciudadanos y adultos, y contribuir al desarrollo económico de su país. Además, la inversión en programas de salud, nutrición y educación para la primera infancia ayuda a reducir la brecha entre los grupos socioeconómicos y promover la movilidad intergeneracional.
- Ampliar la oferta de servicios de atención a la primera infancia con enfoque de género e interculturalidad: Se precisa implementar modelos costo-efectivos que permitan ampliar las coberturas de modalidades de atención y estimulación para la primera infancia contextualizadas a la realidad geográfica y a las necesidades de las familias. La ampliación de estos servicios facilitará un mayor acceso de las mujeres al trabajo renumerado y a que estas puedan contribuir a romper el círculo de pobreza y exclusión.
- Fortalecimiento de la atención primaria de salud para mejorar el acceso oportuno y de calidad a los servicios de salud comunitario para los niños, niñas y adolescentes y las mujeres gestantes que viven en zonas comarcales y de difícil acceso: Esto permitirá ofrecer control prenatal y posnatal a fin de prevenir las enfermedades prevalentes de la infancia y ampliar el acceso a servicios de salud amigables para adolescentes, especialmente las adolescentes para prevenir el embarazo temprano
- Mejorar los servicios para prevenir la malnutrición y la obesidad infantil: Se requiere un compromiso nacional y un enfoque integral y multisectorial que involucra al Estado, el sector privado y las familias para combatir todas las formas de malnutrición. Se deber avanzar en la promoción de la lactancia materna, la mejora de los sistemas de seguimiento nutricional, el acceso a alimentos nutritivos y a micronutrientes, mejorar la educación nutricional y minimizar la exposición a ambientes que favorecen la mala nutrición y la obesidad, que incluye entornos con disponibilidad y consumo de comida rápida, de alimentos ultra procesados y de bebidas azucaradas. Panamá debe continuar el camino iniciado para la adopción del etiquetado frontal de alimentos que permita disminuir el consumo de alimentos ultra procesados y altos en azúcares, grasa y sal.
Logros del programa
El programa de gestión de UNICEF 2021-2025 incluye como un área de trabajo prioritario el desarrollo infantil temprano. El objetivo es mejorar el acceso y calidad de los servicios integrales que deben beneficiar a toda la niñez panameña.
Las estrategias planificadas contribuirán a lograr tres resultados:
- Mejorar la cobertura de los servicios de cuidado y estimulación para niños y niñas de 0 a 3 años, en especial en territorios con mayor concentración de pobreza
- Mejorar la cobertura y el acceso a servicios para la prevención y el tratamiento de la malnutrición en niños y niñas de 0 a 5 años
- Mejorar la cobertura y la calidad de los servicios de educación preescolar y primaria para niños y niñas de 4 a 8 años.
UNICEF también diseñará y apoyará la implementación y/o evaluación de programas piloto de intervención ajustados a los contextos territoriales y culturales, que permitan el trabajo intersectorial en el marco de la ruta de atención integral a la primera infancia.
Así mismo fortalecerá y abogará para promover la detección y tratamiento oportuno de alteraciones en el desarrollo; así como el fortalecimiento del talento humano, a través de la capacitación permanente y la adopción del enfoque del cuidado para el desarrollo infantil en los diferentes sectores.
Además, en un trabajo conjunto con otras agencias de Naciones Unidas, socios implementadores e instituciones públicas y privadas, abogará y fortalecerá la generación de evidencia en favor de la primera infancia, para, para promover entre otros los cambios necesarios en las prácticas de crianza, la implementación de presupuesto por resultados, el seguimiento nominal de las atenciones, entre otros.
Hasta 2024, estos han sido nuestros logros:
- Contribuimos al fortalecimiento del nuevo Comité para la Primera Infancia, una plataforma que apunta a priorizar y velar por los derechos de todos los niños y niñas hasta los 8 años.
- Bajo el liderazgo del Ministerio de Desarrollo Social y con el apoyo de socios implementadores, hemos puesto en marcha un servicio piloto costo-efectivo y accesible de atención especializada en primera infancia para 460 niños y niñas menores de cuatro años de 13 comunidades rurales e indígenas con alta vulnerabilidad. Esta asistencia busca generar evidencia para que el gobierno replique el modelo a nivel nacional a través del presupuesto y las instituciones públicas locales y nacionales.
- 200 docentes de preescolar y primaria han sido capacitados sobre cuidados sensibles y cariñosos, disciplina positiva en el aula y aprendizaje basado en el juego. Este curso de más de 90 horas de aprendizaje se hizo posible gracias a la asociación con el Ministerio de Educación y un socio implementador.
- Trabajamos con el Ministerio de Salud y junto a la Organización Panamericana de la Salud (OPS) para garantizar que se actualicen, implementen y supervisen políticas y normas basadas en evidencia para la prevención de todas las formas de desnutrición infantil..
- Lanzamos el piloto del programa Mamá Canguro, desarrollado en alianza con el Ministerio de Salud y un socio implementador para promover el contacto piel con piel y la lactancia materna exclusiva desde las primeras horas de vida. Esta iniciativa permitió la capacitación de trabajadores y prestadores de servicios de siete establecimientos de salud, alcanzando a más de 1,000 recién nacidos prematuros o con bajo peso en 2023.