L'Espace Mandady, un coin de jeu sûr pour les tout-petits

Comme les autres familles du village d’Ambotake dans le sud de Madagascar, Nasolo Miza, 32 ans, maman de Rodrigue, 4 ans, et Tsodranoe, 2 ans, amène régulièrement ses enfants à l'Espace Mandady, aménagé à quelques pas de chez elle. 

Pour elle l'endroit n'a rien d'une simple natte où l'on pose un enfant pour qu'il se repose. C'est un espace de jeu commun, pensé pour que Tsodranoe et les enfants de son âge puissent explorer, toucher, manipuler, en sécurité, à l'écart de la poussière et des dangers du quotidien. Des règles d'hygiène y sont intégrées, pour que le lieu reste à la fois protecteur et propre.

Pour construire leur Espace Mandady, les parents ont cotisé eux-mêmes. Depuis, les familles du village racontent le changement : moins de maladies, des enfants plus éveillés, et un lieu où l'on sait que les petits sont en sécurité pendant que les parents vaquent à leurs occupations.

Cette évolution locale rejoint une tendance plus large dans le Sud de Madagascar : le retard de croissance recule, passant de 42 % à 37 % et les jouets fabriqués localement circulent plus largement dans les communautés.

Ces avancées coexistent pourtant avec des réalités préoccupantes, qui rappellent pourquoi des espaces comme celui d'Ambotake restent nécessaires. Entre 2018 et 2025, la proportion d'enfants recevant une stimulation à la maison est passée de 25 % à 20 %, un recul qui traduit un désengagement persistant des familles. Plus alarmant encore, 88 % des enfants de 1 à 4 ans grandissent dans un environnement où la discipline violente reste la norme. 

Une approche communautaire pour la petite enfance

Souvienne est technicienne en nutrition au sein de l'ONG Sahy, partenaire de mise en œuvre de l'UNICEF. Semaine après semaine, elle accompagne les familles d'Ambotake et des sept autres villages du fokontany d’Ankirikirika. Elle a notamment sensibilisé les familles à la fabrication de jouets à partir de matériaux locaux, pour que l'éveil ne dépende pas de ce que l'on peut acheter.

Sur le terrain, cet accompagnement s'appuie sur un groupe de soutien de 15 membres issus de la communauté, réunis autour de l'éducation des jeunes enfants. Leurs activités suivent un rythme hebdomadaire : le jeudi pour l'hygiène et l'assainissement, le samedi pour une démonstration culinaire suivie d'une discussion et d'une formation thématique. Les thèmes changent chaque semaine, de l'allaitement à la nutrition de la mère enceinte, en passant par l'alimentation des enfants à partir de six mois.

Ce rythme s'inscrit dans une approche plus large, qui associe nutrition et WASH pour prévenir à la fois les problèmes d'hygiène et de malnutrition : promotion de repas variés et colorés, mesure du périmètre brachial, et une démarche de déclenchement communautaire portant sur l'usage des toilettes, la protection des enfants contre les dangers ou encore la masculinité positive, à laquelle sont associés le président du fokontany et les leaders communautaires. L'ensemble suit un plan d'action issu de la communauté elle-même, mais reste accompagné et suivi par les techniciens.

Cet engagement s'appuie aussi sur des figures locales : dans chaque fokontany, un « Champion Fivoarana », un leader naturel et volontaire, convaincu par les bénéfices des changements engagés, se consacre aux activités de sensibilisation et peut lui-même rejoindre le groupe de soutien.