Les enfants pris au piège de la violence des groupes armés trouvent refuge et sécurité
Des dizaines d'enfants ont été sauvés des affres des violents affrontements entre groupes armés qui les avaient pris au piège pendant trois jours éprouvants dans la zone métropolitaine de Port-au-Prince.
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PORT-AU-PRINCE, 16 octobre 2023 - Au cours d'une audacieuse mission de sauvetage, les 60 derniers élèves et instructeurs de l'école salésienne La Saline ont été évacués avec succès de leur école, où ils étaient coincés depuis trois jours au milieu des violents affrontements entre groupes armés rivaux dans la zone métropolitaine de Port-au-Prince.
"Des coups de feu entre les bandes rivales ont commencé à résonner dans les rues en ce vendredi matin fatidique, et ils ne montrent aucun signe de ralentissement", a expliqué sœur Altagaas Mathias, responsable de l'école de filles.
"Nous avions vraiment peur que des balles perdues puissent percer l'école, mettant ainsi les enfants en danger. Nous avons demandé à tous les enfants de s'accroupir et de se réfugier sous les tables. À ce moment-là, la confusion régnait et les enfants étaient profondément traumatisés, d'autant plus que les bruits des tirs semblaient dangereusement proches."
Au milieu de l'incertitude, Myrlande* (pseudonyme), 14 ans, étudiante à l'école salésienne de La Saline, a partagé : "La peur nous a consumés et nous avons commencé à exprimer nos inquiétudes, aspirant à être secourus, aspirant à rentrer chez nous. J'ai essayé de consoler les plus jeunes, qui étaient au bord des larmes. Alors que les affrontements entre groupes armés s'intensifiaient, la triste réalité s'est imposée : nous allions passer la nuit à l'école."
"Les religieuses dévouées se sont mobilisées pour gérer la première nuit. Heureusement, nous avions quelques provisions, notamment de la nourriture et de l'eau. Malgré les escarmouches en cours à l'extérieur, nous avons réussi à nous reposer un peu" a-t-elle expliqué.
Mais à l’aube d’un nouveau jour, la violence à l’extérieur s’est intensifiée. "Alors que nous risquions de passer une deuxième nuit, la panique s'est installée, en particulier parmi les plus jeunes enfants."
J'ai vu des hommes à l'arrière de notre école frapper violemment à la porte. Je pensais sincèrement qu'ils voulaient du mal. Des gaz lacrymogènes ont rempli l'air, ce qui rendait la respiration difficile. Je n'ai pas pu dormir du tout pendant la deuxième nuit
"Alors que la violence des groupes armés s'intensifiait, l'UNICEF a reçu une alerte de ses partenaires sur le terrain et, avec le ministère de l'Éducation, a lancé des mesures pour extraire les enfants pris au piège dans ce qui était devenu une "zone de guerre".
"Alors que la violence continuait de faire rage, l'UNICEF a fait un premier effort pour livrer de la nourriture et de l'eau à l'école, tout en négociant activement pour sécuriser un couloir sûr pour l'évacuation des enfants", a expliqué Bruno Maes, représentant de l'UNICEF en Haïti.
"Une communication continue avec les directrices d'école a été maintenue pour assurer que les enfants se sentent en sécurité, malgré les conditions alarmantes à l'extérieur. En partenariat avec notre partenaire sur le terrain, IBERS et le Combite pour la Paix et le Développement, nous avons réussi à négocier un couloir sécurisé pour les enfants dimanche après-midi. Un bus a été affrété et leur évacuation s'est déroulée dans des conditions de sécurité optimales", a déclaré Maes.
"Nous sommes sortis par l'arrière de l'école, avons traversé plusieurs ruelles étroites avant d'atteindre le bus. Ce fut un moment de joie débridée pour nous tous. Nous nous sommes sentis libérés", raconte Myrlande.
Cela a été trois jours remplis de stress, d'émotions et d'incertitude. Ce n'était pas une décision facile, mais nous avons réussi à les faire sortir dans les conditions les plus sûres. Vous ne pouvez pas imaginer le sentiment de libération que ces enfants ont ressenti en arrivant dans un endroit sûr, loin des bruits des coups de feu et de la violence. Revoir leurs sourires est l'aspect le plus gratifiant de cette expérience difficile
"L'UNICEF opère dans certains des environnements les plus difficiles au monde pour atteindre les enfants les plus marginalisés . Ce n'est pas seulement un slogan ; c'est notre réalité quotidienne ici en Haïti", a souligné Maes.
"Cet événement est un rappel poignant de la violation persistante des droits de l'enfant en raison de la violence armée continue. Les enfants en Haïti ont besoin de paix pour s'épanouir. Il est essentiel pour les enfants que les efforts visant à mettre fin à la violence apparemment sans fin des groupes armés soient redoublés. Nous ne pouvons pas attendre une protection – alors que la violence des groupes armés continue, nous ne devons jamais accepter d’attaques contre des enfants", a-t-il conclu.
L'UNICEF fournit actuellement aux enfants tout le soutien dont ils ont besoin, y compris un soutien psychosocial, et facilite le regroupement familial. Ces dernières semaines, un foyer de violence armée dans la zone métropolitaine de Port-au-Prince a mis des milliers de familles en danger. Près de 200 000 personnes, dont la moitié sont des enfants, sont désormais déplacées à travers le pays, dont 130 000 dans la seule capitale. La situation reste très volatile, avec des menaces constantes d'attaques armées qui pèsent sur l'ensemble de la ville.
