Guiné-Bissau: Fazendo frente ao casamento infantil

Quando disseram a Fátima [1], de 16 anos, que tinha de ir viver com a tia, a duas horas de carro de distância, a mãe garantiu-lhe que podia continuar a estudar. "Eu estava no 7º ano", diz Fátima, que tem 10 irmãos e irmãs. "Estava a ir bem na escola, nunca chumbei a nenhum exame e queria continuar a estudar."

No entanto, quando Fátima chegou a casa da tia, numa aldeia rural na região sul de Tombali, a tia disse-lhe que tinha de desistir da escola e casar com o tio. "Eu não disse nada", diz Fátima em voz baixa, tapando a boca com as mãos.

Durante quatro meses, Fátima passou os dias a fazer todas as tarefas domésticas, incluindo ir buscar água, pescar, cozinhar e limpar. "Não havia outras crianças em casa", diz ela. "Eu sabia que não podia ficar ali casada com o meu tio." Assim, Fátima fez amizade com uma rapariga da aldeia e, logo que teve oportunidade, disse à amiga para denunciar o tio à polícia.

[1] Não é o seu nome verdadeiro para proteger a sua identidade

Na Guiné-Bissau, 26 por cento das mulheres com idades compreendidas entre os 20 e os 24 anos declaram ter sido casadas ou unidas antes dos 18 anos.[1] Embora o país se tenha comprometido a acabar com os casamentos infantis, a idade mínima legal para o casamento das raparigas ainda é baixa, 16 anos, em comparação com a dos rapazes, 18 anos.

As iniciativas para acabar com os casamentos prematuros têm vindo a intensificar-se no país. Por exemplo, um consórcio local de organizações[2] está a implementar intervenções com o apoio da UNICEF nas regiões orientais de Bafata e Gabu, as duas regiões com a maior proporção de raparigas fora da escola, muitas das quais acabam em casamentos forçados. São realizadas várias actividades de sensibilização na comunidade e em centros para crianças que abandonaram a escola e desejam voltar a estudar. Os activistas comunitários participam em diálogos mensais, conhecidos localmente como djumbais, que são conduzidos por líderes comunitários e religiosos e que contam com a participação de todas as idades nas comunidades, incluindo adolescentes que, por sua vez, sensibilizam os seus pares sobre a importância de permanecer na escola e de denunciar quaisquer casos de casamento forçado.

_{[1] MICS, 2019}

_{[2] O consórcio é constituído pelas seguintes organizações - Organização Guineense para o Desenvolvimento (OGD), Ação Nacional para o Desenvolvimento (ANADEC) e Rede de Combate à Violência de Género e Infantil (RENLUV), e é financiado pelo Comité Nacional Francês do UNICEF.}

Gibril Bodjam, o facilitador da Rede de Combate à Violência de Género e Infantil (RENLUV) na região de Gabu, no norte do país, assiste a um djumbais na aldeia de Fulamansa, ao fim da tarde, quando o sol se põe. O chefe da aldeia, os administradores da comunidade e os líderes religiosos estão sentados à sombra das árvores, discutindo animadamente as questões, enquanto os jovens e os adolescentes estão a ouvir. O ancião da aldeia, Djenabu Embalo, que é responsável pelos 'Assuntos das Mulheres' na aldeia, é enfático. "O casamento forçado só traz miséria para o lar. Pode acabar em violência". Os anciãos concordam todos.

Bodjam explica: "Culturalmente, não é fácil para os adolescentes falarem diretamente com os mais velhos, mas eles ouvem e discutem as questões entre si e, mais tarde, uma pessoa mais velha pode apresentar as opiniões dos adolescentes na reunião seguinte. "A mudança de atitudes em relação ao casamento forçado e à mutilação genital feminina (MGF) (que muitas vezes andam de mãos dadas) tem sido um processo gradual ao longo dos anos", diz Bodjam. (Entre as raparigas dos 0 aos 14 anos, 30% foram submetidas à MGF). "Mas penso que atualmente cerca de 90% desta comunidade é contra estas práticas". 

No entanto, em todo o país, o sistema de proteção da criança tem poucos recursos e tem poucos trabalhadores de assistência social formados para realizar actividades de prevenção e prestar serviços de identificação e encaminhamento, particularmente nas zonas rurais. A Chefe do Serviço de Proteção à Criança da UNICEF Guiné-Bissau, Sónia Polónio, explica que a UNICEF está a apoiar o Instituto da Mulher e da Criança (IMC) no desenvolvimento de um sistema nacional de gestão de casos - com procedimentos operacionais normalizados em conformidade com a legislação nacional e padrões internacionais. "Isto inclui recursos de formação melhorados que serão testados este ano, para garantir uma intervenção harmonizada e coordenada na prevenção, encaminhamento e gestão de casos de proteção da criança, especialmente nas zonas rurais", diz Polonio.

Histórias anedóticas sugerem que os casos de casamento prematuro estão a ser cada vez mais denunciados à polícia e a ser objeto de medidas. Por exemplo, depois de a amiga de Fátima ter denunciado o tio à polícia, esta levou Fátima para um abrigo temporário nos arredores da capital, Bissau, gerido pela Associação dos Amigos das Crianças (AMIC). Está no abrigo há um mês, juntamente com outra rapariga que estava prestes a ser forçada a casar.

Rodeado por um muro alto e vigiado por seguranças, o centro é um refúgio de paz para as crianças que foram vítimas de violência. Fátima diz que gosta de brincar nos baloiços de cores vivas, jogar jogos de tabuleiro e ver uma série de televisão mexicana que é dobrada para a língua nacional, o português. "Gosto do programa de televisão porque é uma história feliz sobre uma família", diz ela.

O abrigo, que tem recebido apoio do UNICEF e de outros parceiros, é apenas uma paragem temporária para crianças que foram vítimas de abusos. As crianças são reunidas com a família, se for seguro fazê-lo, ou colocadas em famílias de acolhimento alternativas. O pessoal do centro faz visitas de acompanhamento às casas onde as crianças foram colocadas de duas em duas semanas para verificar se estão a ser bem tratadas. Carina da Silva, a psicóloga do centro, diz que a maioria das raparigas que aconselha são casos de casamento prematuro e, nesses casos, por vezes têm de encontrar casas alternativas para elas. Ela aconselhou Fátima. "No início, ela não parava de chorar, especialmente quando se lembrava do tempo que passou com o tio", diz.

Fátima entrelaça as mãos no colo e não olha muito para cima durante a entrevista, embora o faça quando se fala da escola. Diz que espera voltar aos estudos assim que puder. "As minhas disciplinas preferidas são a matemática e a física e quero ser médica", diz.