Guiné-Bissau: As comunidades tornam o seu ambiente mais saudável para as suas crianças

Quinta Asuba cuida do bebé de uma vizinha que toma banho de balde à porta de sua casa. "Levei-o ao centro de saúde esta semana porque ele tinha diarreia", diz ela.

A diarreia tem sido um problema na sua comunidade rural, na região ocidental de Biombo. Asuba sabe agora porque é que tem sido tão má. "Temos ido à casa de banho no mato", diz Asuba, que nunca teve uma casa de banho na sua vida.

As doenças diarreicas são uma das principais causas de mortalidade infantil na Guiné-Bissau que, com 51 crianças por cada 1.000 nados vivos que morrem antes do seu 5º aniversário, tem uma das taxas de mortalidade infantil mais elevadas do mundo. Se a criança sobreviver, as repetidas incidências de diarreia conduzirão à perda de peso e à malnutrição. A falta de saneamento também pode provocar uma inflamação do intestino delgado, uma condição chamada enteropatia ambiental que enfraquece a capacidade do intestino de absorver nutrientes, levando à subnutrição mesmo quando a criança está a comer alimentos suficientes.  A falta de saneamento também contribui para a infeção parasitária, à qual as crianças pequenas são particularmente vulneráveis, levando novamente à desnutrição. A subnutrição não tratada durante os primeiros 2 anos de vida da criança significa um atraso irreversível a nível físico e cognitivo. Na Guiné-Bissau, mais de um quarto das crianças com menos de 5 anos são mal nutridas.[1]

Felizmente, Asuba, que está grávida de oito meses, poderá criar o seu bebé num ambiente mais saudável, uma vez que a sua comunidade mudou recentemente as suas atitudes em relação ao saneamento depois de terem participado em actividades de Saneamento Total Liderado pela Comunidade.

O UNICEF apoia a abordagem de Saneamento Total Liderado pela Comunidade, durante a qual os membros da comunidade fazem um mapa dos locais onde vão à casa de banho e dos seus percursos fecais-orais. Esta abordagem de baixo custo baseia-se no pressuposto de que quando as comunidades estão conscientes de que a defecação aberta significa que estão a comer partículas fecais, elas serão motivadas a construir e usar casas de banho mesmo quando não recebem subsídios. O UNICEF também ajuda o Ministério dos Recursos Naturais no processo de verificação de que uma comunidade está livre de defecação a céu aberto.

[1] MICS 2019

"O Saneamento Total Liderado pela Comunidade provou ser uma abordagem eficaz", diz Aminta Medina, Chefe do Serviço de Água, Saneamento e Higiene da UNICEF Guiné-Bissau. "A Guiné-Bissau é um dos poucos países da região que está no bom caminho para cumprir o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 6.2. para o saneamento, isto se o ritmo atual de 300 novas aldeias livres de defecação ao ar livre por ano puder ser mantido."

Asuba e os seus colegas membros da comunidade eram unânimes. Todos queriam ter casas de banho e estavam dispostos a pagar o custo de 40.000 CFA (cerca de 66 dólares americanos) para a construção de um bloco exterior com duas latrinas, um chuveiro e um lavatório.

Asuba está a despedir-se da sobrinha, Arminda, de 17 anos, que também está entusiasmada por ter uma casa de banho. Ela está a caminho da escola e acabou de ajudar a tia nas tarefas domésticas, que incluem fazer cinco viagens ao poço para recolher água para a família. Para além dos riscos para a saúde, Arminda diz: "Tenho medo das cobras no mato quando tenho de ir à casa de banho à noite." 

Perto dali, Saco Candé, o pedreiro, está a dar os últimos retoques no bloco de duas latrinas que o agregado familiar de Asuba, composto por nove adultos e oito crianças, vai partilhar com o agregado familiar igualmente grande do seu vizinho.

Candé está tão fundo no buraco que não consegue espreitar para fora e parece não se incomodar com o calor abrasador do meio-dia. Está feliz por estar a fazer a diferença: "Estou a construir um bloco de duas latrinas ecológicas, que terão chuveiros e torneiras alimentados por energia solar", diz orgulhoso.

Quando as casas de banho estiverem construídas, o saneamento da comunidade será monitorizado por Joviana Jesus Embana, uma técnica de saúde, que facilitou as actividades de Saneamento Total Liderado pela Comunidade na aldeia de Asuba. Ela realizará actividades regulares de promoção da saúde na zona, centradas no saneamento, na higiene e na nutrição. "Tenho uma paixão pelo meu trabalho", diz ela. A Embana está entusiasmada com o facto de esta comunidade ser brevemente declarada livre de defecação a céu aberto e de as crianças, em particular, terem a oportunidade de se desenvolverem num ambiente mais saudável.