Catherine Russell, Directrice générale de l’UNICEF, rencontre le Pape Léon XIV pour échanger sur la détresse des enfants dans le monde

ROME / NEW YORK, le 6 octobre 2025 – Catherine Russell, Directrice générale de l’UNICEF, s’est rendue aujourd’hui au Vatican afin de rencontrer le Pape Léon XIV et d’attirer l’attention de la communauté internationale sur la détresse des enfants vulnérables, en particulier des enfants touchés par un conflit, par la pauvreté et par les crises mondiales du financement de l’aide extérieure et de la dette.

« Les enfants subissent de plein fouet les effets des conflits et des crises alors que les coupes mondiales opérées dans le financement de l’aide extérieure font régresser l’accès à la santé, à l’éducation et aux services de protection », déplore Catherine Russell. « Nous sommes reconnaissants au Pape Léon de mettre le poids de sa voix au service de la paix et de la protection des enfants. Il est impératif que le monde l’écoute et redouble d’efforts en faveur des enfants. »

Des millions d’enfants vivent actuellement dans des zones de conflit, notamment à Gaza, en République démocratique du Congo, au Soudan, en Ukraine et au Yémen, ou ont fui ces zones.  Un milliard d’autres vivent dans des pays très exposés aux effets des changements climatiques. Et des centaines de millions supplémentaires vivent dans une pauvreté extrême.

Catherine Russell a également profité de cette rencontre pour remercier le Pape de s’inscrire en tant que chef de file des efforts déployés pour veiller à ce que tous les enfants aient accès à l’éducation et pour lutter contre l’aggravation de la crise de la dette, laquelle prive les enfants de précieuses ressources. Actuellement, de nombreux pays paient plus d’intérêts sur leurs emprunts que ce qu’ils investissent dans la santé, l’éducation ou la protection sociale.

« L’enfance devrait être une période joyeuse pour les enfants, durant laquelle ils apprennent, se sentent en sécurité et s’épanouissent », affirme Catherine Russell. « Or, beaucoup trop d’enfants souffrent et vivent au jour le jour pour survivre à la guerre, à la pauvreté et aux catastrophes météorologiques. »

À l’instar des conflits, les catastrophes climatiques augmentent en fréquence et en intensité et sont particulièrement dangereuses pour les enfants. Les cycles de sécheresse et d’inondation ont des répercussions sur les systèmes alimentaires et d’approvisionnement en eau, détruisent des écoles et des établissements de santé, entraînent des déplacements de population et multiplient les conflits liés à l’amenuisement des ressources.

« Nous savons comment sauver et améliorer la vie des enfants et atténuer les risques des changements climatiques », affirme la Directrice générale de l’UNICEF. « Chaque année, l’UNICEF et ses partenaires permettent à des centaines de millions d’enfants de bénéficier d’une protection contre la violence et d’avoir accès à des services de nutrition, à de l’eau salubre, à des vaccins et à des médicaments. Cependant, pour y arriver, il est impératif que les pays fassent front commun, qu’ils accordent la priorité aux enfants du monde entier et qu’ils veillent à ce que les droits de chaque enfant soient respectés. C’est la seule manière de bâtir un monde plus sain, plus stable et plus pacifique – pour chacun et chacune d’entre nous. »

Il s’agissait de la deuxième visite de Catherine Russell au Vatican. L’année dernière, elle avait rencontré le Pape François et s’était jointe à lui et à des dizaines de milliers d’enfants au stade olympique à l’occasion d’une journée de mobilisation en faveur des droits et de la dignité des enfants organisée par le Dicastère du Saint-Siège pour la Culture et l’Éducation.

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Note aux rédactions :

Selon une étude de The Lancet, les coupes opérées dans l’aide extérieure en 2025 pourraient provoquer 4,5 millions de décès supplémentaires d’enfants de moins de 5 ans dans le monde d’ici à 2030.