“Las vacunas son una buena noticia porque permiten que niños y niñas tengan una vida más sana”

En los últimos 50 años, las vacunas han salvado a 154 millones de vidas, de las cuales 146 millones fueron niños y niñas menores de 5 años, permitiendo reducir la mortalidad infantil en 40% en el nivel mundial.

Sin embargo, la disminución en la cobertura de vacunas, la desinformación, las crisis humanitarias y los recortes en financiación internacional están poniendo en riesgo décadas de avances en inmunización, y exponiendo a millones de niños, niñas y adolescentes a enfermedades que pueden y deben prevenirse.

En este escenario, es esencial escuchar a quienes impulsan con conocimiento científico la inmunización. En Chile, existe el Comité Asesor en Vacunas y Estrategias de Inmunización (CAVEI) que asesora al Ministerio de Salud en la incorporación de vacunas en el programa nacional de inmunizaciones. Conversamos con su presidenta, la doctora Vivian Luchsinger Farías, quien nos entrega una mirada experta sobre el poder de las vacunas en la vida de niñas, niños y adolescentes y en la construcción de comunidades más sanas y resilientes.

¿Cuál es su opinión respecto al calendario de vacunas con que cuenta Chile?

Somos un país privilegiado porque tenemos un programa de vacunaciones bastante amplio. Somos de los pocos países en el mundo que tenemos incorporado este anticuerpo contra el virus respiratorio sincicial, que es de alto costo, pero que demostró ser realmente maravilloso en la prevención de las enfermedades graves y muertes en lactantes por este virus. Así que somos afortunados de tener un programa nacional de vacuna e inmunizaciones tan amplio y que no sólo es de niños, también incorpora otras etapas de la vida.

No hay distinción ni por sistema de salud ni nada para los lactantes, para los escolares. La vacuna es para todos, independiente que sea privado o público el sistema al que pertenece, todos y todas tienen derecho a recibir las vacunas. El Estado paga las vacunas y las administra en forma gratuita a los niños y a las niñas, y eso es una maravilla poder disponer de eso y tener los recursos para poder hacerlo y proteger a nuestros niños y niñas.

¿Qué vacuna infantil del programa de inmunización de Chile usted destacaría?

Cada una de las vacunas que están en el programa tienen un rol específico para prevenir alguna infección o una enfermedad, así que todas son importantes. Destacaría los anticuerpos contra el virus respiratorio sincicial, ya que somos de los pocos países en el mundo que disponemos de esta herramienta preventiva. Pero también están las otras vacunas contra el virus papiloma humano, contra el virus hepatitis B, contra el virus hepatitis A, contra otras infecciones como la polio, como enfermedades invasoras por meningococo, por influenza.

UNICEF conmemoró la “Semana Mundial de la Inmunización” con el lema global "Una dosis de buenas noticias”, ¿por qué cree usted que las vacunas son una buena noticia para niñas y niños?

Porque vacunarse significa preparar a nuestro sistema de defensa, nuestra respuesta inmune para que cuando se enfrente con una infección en forma natural esté preparado y, por lo tanto, disminuye el riesgo de enfermarse o de enfermarse grave o de morirse.

Las vacunas han demostrado -si uno ve la historia- desde que se implementaron los programas de vacuna, cuántos niños y niñas no se han muerto por enfermedades infecciosas que son capaces de evitarse con las vacunas, cuántos niños y niñas han evitado tener secuelas por enfermedades como la polio que es prevenible por una vacuna. Cuántos niños y niñas no se han enfermado grave, que no han necesitado hospitalizarse por las vacunas. Entonces es una buena noticia porque significa que estamos permitiendo que los niños y niñas tengan una vida más sana, una mejor vida, que no se enfermen, que no se mueran, que no tengan secuelas en caso de que se enfermen y que no fallezcan.

¿Qué beneficios ha traído las vacunas para el mundo?

Existe una enfermedad infecciosa que ha sido erradicada en el mundo, que es la viruela, y eso fue gracias a que la vacuna, que estaba disponible, se administró en todo el mundo. Como se administró en todas las personas, ya no hubo personas susceptibles de infectarse con el virus viruela y el virus desapareció de la infección de los ciclos de las personas. Entonces tenemos ejemplos de lo valioso y de lo útil que son las vacunas.

Actualmente existe mucha desinformación o información falsa en contra de las vacunas ¿Qué efecto podría generar en la cobertura de vacunación?

Es grave porque altera la conducta, porque puede hacer creer a las personas que las vacunas tienen problemas, y hacer que las personas no se vacunen y eso es muy grave porque se están viendo consecuencias en distintos países en el mundo de infecciones de niños que están enfermándose y niños que están falleciendo por enfermedades que son evitables con la vacuna y eso es muy grave porque las vacunas son seguras.

¿Cómo pueden las familias y los cuidadores evitar que la desinformación perjudique la vacunación infantil?

Lo primero es cuestionarse si lo que están viendo, lo que están escuchando es correcto o no. Verificar las fuentes de información y buscar fuentes de información que sean confiables, que estén acreditadas como segura, con respaldo científico de la información que este da. Nosotros, tanto en la comunidad médica como científica tenemos la responsabilidad de difundir el conocimiento en términos objetivos, concretos y realistas.

Está la página web del Ministerio de Salud, de la Organización Mundial de la Salud, de la Organización Panamericana de la Salud y de las sociedades científicas como la Sociedad Chilena de Infectología o de Pediatría.

Debido al retroceso en vacunación infantil, se ha alertado respecto a la reaparición de algunas enfermedades que estaban controladas como la poliomelitis o el sarampión?

Si hay casos en el mundo y el riesgo está. Como el mundo está globalizado y las personas viajan y se mueven con facilidad, las personas se pueden infectar en el extranjero y vuelven infectadas y aquí pueden contagiar a otros. Por eso es tan importante mantener un porcentaje alto de la población vacunada, porque no solo es una protección individual, es una protección comunitaria. Si las personas dejan de vacunarse, no solo se no se están protegiendo ellas, sino que tampoco están protegiendo al resto de las personas. Entonces la vacuna es un beneficio individual y comunitario, por lo tanto, lo que hacemos no solo tiene impacto a nivel de cada uno de nosotros, sino también en el entorno que nos rodea.

¿Es efectivo que, por las condiciones geográficas y climáticas de Chile, estamos menos expuestos a los virus?

El COVID-19, el SARS-CoV- 2, demostró que no hay fronteras, no hay barreras, que la cordillera no nos protegió. Hay que recordar que los aviones se desplazan por todo el mundo y las personas infectadas se desplazan por todo el mundo, así que tenemos el riesgo también que lleguen acá. Es efectivo que hay ciertos virus (arbovirus) ausentes de nuestro país porque las condiciones climáticas no favorecen la presencia del vector, pero la mayoría de los virus que infectan a las personas también se detectan en Chile.

¿Cómo ha sido su experiencia con la vacunación, tiene algún recuerdo?

Siempre digo que soy sobreviviente de sarampión, porque en la época que yo nací había miles de casos de niños y niñas con sarampión. Yo tuve sarampión cuando chica, y había un porcentaje no menor de niños y niñas que morían por sarampión. Entonces siempre le digo a mis estudiantes que soy una de las sobrevivientes de sarampión. Actualmente, con la vacuna que tenemos, nadie se muere en Chile de sarampión, eso es impensable, pero en la época que yo nací, hace hartos años atrás, sí.

Tengo un nieto que nació hace poco y yo le decía a mi hija qué tranquilidad pensar que mi nieto, que nació hace poco, va a estar en toda la época invernal protegido contra el virus respiratorio sincicial, que es el gran temor que siempre teníamos con los lactantes en el invierno. Qué tranquilidad saber que él ya tiene el anticuerpo y, por lo tanto, va a estar en la situación mejorada que probablemente no se va a enfermar grave ni el susto que pueda pasar algo más. 

¿Cuál cree que son los desafíos que enfrenta la vacunación infantil en Chile?

Siempre tenemos el desafío de lograr que todas y todos se vacunen y que las personas comprendan que la vacuna es buena, no es que sea solo por una obligación, sino que es buena y es un beneficio individual, pero también comunitario, que comprendan también que las vacunas son seguras, y que disponemos de las vacunas.

El desafío es enseñar cómo funcionan las vacunas, para que entiendan qué contienen, que son buenas, cuáles son los efectos que producen y qué le podemos pedir y qué no a una vacuna. Porque no es una vacuna universal para todo, entonces no le podemos pedir que nos proteja de todo y para entender eso hay que conocerlas.