La Convention des Droits de l’Enfant en RCA. Un jour dans la vie d’un enfant à Bangui

Cédric*, 12 ans, vit dans le deuxième arrondissement de Bangui, capitale de la République centrafricaine (RCA). Son physique frêle et sa petite taille lui donnent l'air beaucoup plus jeune que son âge réel. Sa journée commence à 5 heures du matin, à quelques pâtés de maisons de chez lui, où un commerçant local lui confie une brouette remplie de charbon de bois qu'il pousse dans les rues. Il vend souvent rapidement sa marchandise et utilise ses bénéfices pour acheter les petits articles dont il a besoin pour l'école, tels que des stylos et des cahiers ; il est très intéressé par les études.

Il y a deux ans, Cédric a perdu son père, victime d'une maladie. Presque au même moment, son petit frère est décédé quelques mois après sa naissance. Pendant un certain temps, Cédric a eu un beau-père, mais celui-ci ne s'intéressait guère aux enfants de la mère de Cédric. Pour aggraver les choses, sa mère est décédée il y a quelques mois et lui et ses frères et sœurs sont désormais pris en charge par leur grand-mère.

Vers six heures et demie, Cédric mange rapidement un petit morceau de pain, parfois accompagné d'un thé sans sucre, puis se rend à pied à l'école, située à environ 30 minutes de chez lui. Là, il rejoint une centaine d'autres élèves entassés dans une seule salle de classe, où les cours se déroulent jusqu'à midi. L'année dernière, il a redoublé sa troisième année d'école primaire, car il a échoué à tous ses examens, et il espère que cette nouvelle année scolaire sera meilleure, même s'il est bien en retard par rapport au niveau qu'il devrait avoir atteint à son âge.

Cédric raconte que lorsqu'il rentre chez lui l'après-midi, il aide sa grand-mère à faire les tâches ménagères et le soir, il prend son dîner (le seul repas correct de la journée), qui se compose généralement de gozo (farine de manioc bouillie) et de quelques légumes. La maison est petite et lui, ses trois frères et sa sœur dorment sur des nattes posées à même le sol du salon.

Il y a quelques mois, il est tombé malade de la fièvre typhoïde et dit avoir frôlé la mort, car sa grand-mère n'avait pas les moyens de payer le traitement jusqu'au bout. Tous les samedis, il va chez l'un de ses cousins et aime jouer au football avec lui. C'est le meilleur moment de la semaine, car son cousin vit dans une maison équipée d'une télévision et, pendant quelques heures, il peut regarder des dessins animés et manger des biscuits avec du lait.

Cédric n'a jamais entendu parler de la Convention relative aux droits de l'enfant (CDE) et sa vie est très éloignée des droits qui y sont consacrés. La RCA a accepté d'adopter la CDE en 1992 et, en 2020, le pays a adopté le Code de protection de l'enfance, qui consacre une meilleure protection nationale des droits des enfants, conformément au traité international.

Mais des années de pauvreté et certains des indicateurs de développement les plus bas au monde font de la RCA un endroit difficile pour les enfants.

• Près de 1,3 million d'enfants (environ un tiers de la population totale âgée de moins de 18 ans) ont besoin d'une aide humanitaire.

• Environ 40 % des enfants de moins de 5 ans souffrent de malnutrition chronique.

• One in two children do not have access to basic health services. Linked to this, despite some progress in recent years, 86 per cent of children aged between 12-23 months are not fully vaccinated.

•Seuls 66 % des enfants fréquentent l'école primaire et 8 % fréquentent régulièrement l'école secondaire. Mais parmi ces chanceux, seuls 27 % et 12 % terminent respectivement leurs études primaires et secondaires.

•Le mariage des enfants est un problème majeur. Deux filles sur trois sont mariées avant l'âge de 18 ans.

•La RCA est le pays où les enfants sont les plus exposés aux effets du changement climatique et de la dégradation de l'environnement.

Les droits fondamentaux, un rêve encore lointain

La Journée mondiale de l'enfance est célébrée chaque année le 20 novembre, date à laquelle la Convention relative aux droits de l'enfant a été adoptée par l'Assemblée générale des Nations unies en 1990. Depuis lors, elle a été ratifiée par 196 États membres, ce qui en fait la convention relative aux droits de l'homme la plus largement ratifiée au monde. Elle a consacré le concept de « l'intérêt supérieur de l'enfant ». La même année, l'Organisation de l'Union africaine a proclamé la Charte africaine des droits et du bien-être de l'enfant, qui n'est toutefois entrée en vigueur qu'en 1999.

Les droits de l'enfant sont des droits humains. Ils sont non négociables et universels. Dans le cadre de sa campagne de cette année, l'UNICEF souligne le fait que les coupes budgétaires consacrées aux enfants, les violations croissantes du droit international humanitaire et les défis de plus en plus importants auxquels sont confrontés les droits de l'enfant mettent en danger la vie des jeunes, alors même qu'ils ont le plus besoin de notre aide.

La RCA a réalisé certains progrès dans l'élaboration de sa propre législation en matière de protection de l'enfance depuis 2020. Le défi consiste désormais à faire respecter ces droits sur le terrain. En janvier 2024, le pays a créé un Conseil national pour la protection de l'enfance, chargé de coordonner toutes les interventions des partenaires et des acteurs gouvernementaux impliqués dans la défense des droits des enfants. En mai 2024, les autorités ont également adopté une stratégie nationale visant à mettre fin aux mariages précoces, puis, en octobre, un protocole de transfert des enfants associés à des groupes armés.

Les enfants n'attendent toutefois pas que les adultes les aident à faire valoir leurs droits. Lors du récent sommet régional des adolescentes, qui s'est tenu à Dakar les 10 et 11 octobre 2025, plus d'une centaine de participantes ont exhorté les dirigeants politiques de leur pays à mettre en place des mesures visant à mettre fin à la discrimination, en particulier en matière d'accès à l'éducation, et à protéger les filles contre la violence des conflits. Elles ont également plaidé en faveur de l'inclusion des filles handicapées dans les processus décisionnels.

Si des enfants comme Cédric parviennent un jour à abandonner le charbon de bois et à atteindre le même niveau d'éducation, ils pourraient devenir des agents du changement pour leurs propres droits et commencer à envisager un avenir plus prometteur.

*Ce n'est pas son vrai nom.