Enquête MINSANTÉ–UNICEF sur les risques environnementaux pour les enfants

Cette initiative s’inscrit dans un contexte de préoccupations croissantes liées à l’exposition des communautés, notamment des enfants de moins de cinq ans et des femmes enceintes, aux métaux lourds tels que le plomb, l’arsenic, le mercure ou le cadmium.

À l’écoute des familles vivant près des zones industrielles
Au cours de l’enquête de terrain, plus de vingt-cinq ménages établis autour de sites industriels ont été rencontrés. Nombre d’entre eux ont exprimé leurs inquiétudes quant aux effets possibles des polluants issus des activités industrielles et artisanales sur la santé de leurs enfants.

« Ce qui nous inquiète le plus, c’est de savoir que nous ne pouvons pas protéger nos enfants de tout. L’air lui-même semble parfois lourd. Quand les machines tournent ou lorsqu’il y a des fumées, on ressent tout de suite la différence. On se demande : qu’est-ce que nos enfants respirent ? Quels impacts cela aura-t-il sur leur santé dans quelques années ? » s’exclame Fabienne, mère de trois enfants en bas âge, rencontrée durant de l’enquête au quartier cité Sic dans la ville de Douala.

Des structures de santé confrontées à un déficit en équipements et en capacités techniques

Dans les régions concernées, plus de quinze formations sanitaires implantées en zones industrielles ont été consultées afin d’évaluer leur capacité à diagnostiquer et prendre en charge des intoxications liées aux métaux lourds chez les enfants et les femmes enceintes.

La majorité de ces structures ont déclaré ne pas disposer d’outils spécialisés, tant en matière de diagnostic que de prise en charge pour répondre efficacement aux cas potentiels d’exposition environnementale.

« Nous aimerions vraiment que le personnel de santé soit formé sur ces questions. Avec les bonnes compétences et du matériel adapté, nous serions capables de mieux orienter, diagnostiquer et protéger les enfants et les femmes enceintes. Aujourd’hui, nous sommes limités, et c’est frustrant pour le personnel », explique Mme Ndoumbe du Centre Médical de l’Arrondissement de Ndokoti à Douala.

Engager le dialogue avec les entreprises industrielles

Durant l’enquête, plus de dix entreprises industrielles ont également été rencontrées afin d’échanger sur la gestion de leurs déchets, leurs pratiques environnementales et leur rôle dans la protection des communautés riveraines.

Ces échanges ont permis d’ouvrir une plateforme de dialogue visant à encourager :

• De meilleures pratiques de traitement et d’élimination des déchets ;
• Une réduction des émissions polluantes ;
• Et la mise en œuvre de mesures concrètes pour limiter l’exposition des populations en particulier des enfants et des femmes enceintes, aux substances toxiques.

À travers cette enquête, UNICEF et le Ministère de la santé publique réaffirment leur engagement à promouvoir un environnement sain et protecteur pour tous les enfants du Cameroun. Les résultats attendus permettront de renforcer les systèmes de santé, d’appuyer l’élaboration de politiques publiques adaptées et d’amplifier le plaidoyer en faveur de pratiques industrielles et communautaires plus sûres.