L’UNICEF équipe les centres de santé de réfrigérateurs solaires pour une vaccination fiable

Au pied des collines, bordé de champs verdoyants et voisin d’un marché animé, le Centre de santé (CDS) de Rutoke, situé dans la province, s’éveille au rythme des consultations, des rires et des pleurs d’enfants. En ce milieu de matinée, les allées du centre sont déjà animées par l’affluence des patients. Toutefois, au-delà de cette activité familière, un changement notable attire les regards : des plaques solaires scintillent désormais sur le toit du bâtiment. Cette installation permet d’alimenter un nouveau réfrigérateur destiné à la conservation des vaccins.

Grâce au soutien financier de la Banque mondiale, l’UNICEF équipe actuellement 80 structures sanitaires à travers le Burundi de réfrigérateurs à énergie solaire. Ces derniers permettent de garantir une conservation optimale des vaccins, en assurant leur efficacité et leur sécurité, même dans les zones mal desservies en électricité. À ce jour, 28 centres, dont celui de Rutoke, en sont déjà bénéficiaires. Cette distribution vise à renforcer la chaîne du froid, un maillon essentiel pour garantir l’efficacité des vaccins administrés aux enfants, aux jeunes, aux adolescentes et aux femmes enceintes.

« Avant l’installation de ce réfrigérateur, nous étions souvent confrontés à des ruptures de stock. On avait un petit frigo. Nous devions alors effectuer de fréquents allers-retours entre notre centre et l’hôpital de Gitega. Il arrivait que certaines mères repartent sans avoir pu faire vacciner leurs enfants », explique Havyarimana Rubéni, titulaire du centre de santé de Rutoke.

Le nouveau réfrigérateur solaire offre une capacité de stockage considérablement accrue. Grâce à cet équipement, le centre peut désormais conserver un volume plus important de vaccins, éliminant ainsi les coûteux déplacements vers les centres hospitaliers provinciaux. Cette amélioration permet non seulement de garantir une disponibilité continue des vaccins, mais aussi d’assurer une prise en charge plus efficace des enfants et des femmes enceintes.

Ce changement est salué par le personnel soignant. Bigirimana Mélanie, aide-soignante depuis 13 ans à Rutoke, se souvient des contraintes du passé : « Avant, notre petit frigo fonctionnait à l’électricité, mais avec les fréquentes coupures de courant, on perdait parfois le contrôle de la température. Parfois, les vaccins gelaient, d’autres fois ils chauffaient trop… Ils devenaient inutilisables. Aujourd’hui, grâce à l’énergie solaire, ce problème est résolu. La température est stable ! »
Ce témoignage illustre concrètement l’impact positif des solutions durables mises en place pour sécuriser la chaîne du froid, en particulier dans les zones où l’accès à l’électricité reste limité ou instable.

Dans la cour du centre, Jeanine Niyungeko, une jeune maman, attend son tour. Son bébé dans les bras, elle partage ce qu’elle a entendu : « Moi, je n’ai jamais eu ce problème, mais j’ai des voisines qui ont dû rentrer sans vacciner leurs enfants, faute de stock. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas. »

Trois heures plus tard, à l’Hôpital communal de Giheta, le constat est similaire. Sous un ciel clair, des femmes rient et discutent, assises sur le gazon devant le service de vaccination. Toutes attendent que leurs enfants reçoivent leur dose.

« Avant, nous avions un frigo à pétrole, pas fiable, qui parfois fumait. Nous devions aller stocker les vaccins ailleurs. Maintenant, avec l’aide de l’UNICEF, tout a changé », se réjouit Ndayiziga Séverin, infirmier en chef. Et de conclure, sourire en coin : « Aujourd’hui, nous avons plus de vaccins que de patients à vacciner. »

Malgré les progrès notables, des défis subsistent. Certains parents disent qu’ils manquent de temps, de moyens de transport, ou qu’ils ne réalisent pas l’importance de compléter tout le calendrier vaccinal. Ces obstacles, souvent invisibles, nécessitent des efforts complémentaires en matière de sensibilisation communautaire et d’accompagnement des familles.

Pour surmonter ces difficultés, des stratégies de proximité ont été mises en place sur le terrain. Comme l’explique Havyarimana Rubéni : « Nous avons adopté une autre stratégie. Maintenant, nous faisons des campagnes porte-à-porte dans la communauté, où l’on demande aux mères d’apporter leurs carnets mère-enfant pour vérifier la régularité des vaccins. Nous allons dans des lieux où l’on est sûr de trouver du monde : les marchés, les églises ou les écoles, afin de vacciner le maximum d’enfants. »
Cette approche ciblée permet d’atteindre les familles là où elles se trouvent, réduisant ainsi les barrières à l’accès.

Grâce à des solutions innovantes et durables, comme les réfrigérateurs solaires, l’UNICEF contribue à faire reculer les inégalités d’accès aux soins et à garantir à chaque enfant burundais une chance équitable de bien commencer sa vie. Le combat contre les maladies évitables continue, vaccin après vaccin, centre après centre.