Rendre les interventions nutritionnelles de qualité accessibles aux enfants dans les zones fragiles

Situé dans le district sanitaire du secteur 6 de Kaya, l'hôpital des personnes déplacées, soutenu par l'UNICEF et nommé ainsi en raison du grand nombre de personnes déplacées qui viennent s'y faire soigner, est sous pression pour traiter le nombre toujours croissant d'enfants souffrant de malnutrition sévère qui continuent d'arriver dans la ville de Kaya. Lors de sa quatrième visite à l'hôpital pour personnes déplacées, Aminata, une jeune Burkinabé mère de trois enfants, allaite sa fille de 9 mois, Zenabo, en attendant avec impatience son tour de parler à quelqu'un de l'état nutritionnel de sa fille.
Aminata est originaire de Foube, une commune située à 60 km de Kaya. Foube a subi des attaques répétées de la part de groupes armés non étatiques (GANI) et il y a deux mois, lors d'une attaque particulièrement vicieuse, Aminata et toute sa famille ont été obligées de fuir pour sauver leur vie. Malheureusement, dans sa fuite, Aminata a été séparée de son mari, dont elle est sans nouvelles depuis. Aminata et ses trois enfants ont réussi à se rendre à Kaya, où ils ont trouvé refuge chez son cousin.

L'histoire d'Aminata est banale dans tout le pays. En 2021, le Burkina Faso est devenu l'épicentre de la violence dans le Sahel central, une position autrefois occupée par le Mali. Les groupes armés non étatiques s'enfoncent davantage dans le pays, attaquant des villages entiers, des écoles et des centres de santé. Des familles entières ont dû fuir leurs maisons, laissant derrière elles leurs moyens de subsistance et leurs sources de nourriture. En 2021, le pourcentage de personnes déplacées à l'intérieur du pays (PDI) a augmenté de 47 %, passant de 1,07 million en janvier à 1,6 million en décembre, consolidant la crise au Burkina Faso comme l'une des crises de déplacement à la croissance la plus rapide au monde. En mai 2022, les groupes armés non étatiques contrôlent désormais au moins un tiers du pays et le nombre de personnes déplacées s'élève à 1,8 million, dont près de 61 % sont des enfants de moins de 18 ans. Les familles déplacées ont plus de mal à satisfaire leurs besoins fondamentaux, notamment en termes de nutrition, et les enfants sont les plus touchés par la crise.

Aujourd'hui, Aminata se rend pour la quatrième fois à l'hôpital des personnes déplacées pour sa fille, Zenabo, qui souffre de malnutrition aiguë sévère (MAS). Selon Aminata, "la santé de Zenabo s'est beaucoup améliorée aujourd'hui. Il y a quatre semaines, elle était dans un état déplorable. Grâce aux soins médicaux qu'elle a reçus, elle va mieux et je remercie Dieu. Nous continuons toujours le traitement." 

Mme Sandrine Kaboré est la sage-femme qui a aidé Zenabo à se rétablir. Sandrine est l'un des nombreux membres du personnel de santé qui ont été réaffectés à l'hôpital des personnes déplacées pour aider l'établissement de santé à gérer l'afflux massif de personnes déplacées au cours de l'année écoulée. Lors de la consultation de Zenabo, Sandrine commence comme d'habitude, en mesurant la taille et le poids de l'enfant et en vérifiant l'absence d'œdème, c'est-à-dire la présence d'un visage, de pieds ou de membres gonflés par la MAS. Sandrine utilise ensuite un mètre ruban pour mesurer la circonférence moyenne du bras (MUAC). Malheureusement, quelque chose ne va pas. Zenabou mesure dans le rouge, alors qu'elle devrait être dans le vert. "Ce n'est pas normal. Elle devrait être verte puisqu'elle est traitée avec du plumpy nut et semble l'apprécier", explique Sandrine. Le plumpy nut, ou aliment thérapeutique prêt à l'emploi (RUTF), est un aliment riche en nutriments qui est utilisé pour traiter les enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère. 

Au départ, Sandrine pense que Zenabo doit avoir la diarrhée, ce qui l'empêche de maintenir un niveau de nutrition correct. Malheureusement, en raison de la grave pénurie d'eau au Burkina Faso, les maladies d'origine hydrique telles que la diarrhée et le choléra ont un taux d'incidence élevé dans tout le pays. Les familles les plus vulnérables sont obligées de donner la priorité à la survie en buvant de l'eau plutôt que d'utiliser l'eau pour mettre en œuvre des pratiques d'hygiène appropriées. Se laver les mains, se baigner et utiliser l'eau pour nettoyer les surfaces est devenu un luxe pour beaucoup trop de familles. Les enfants sont plus susceptibles d'entrer en contact avec des agents pathogènes responsables de la diarrhée lorsqu'ils sont soumis à des environnements non hygiéniques. Alors qu'un adulte peut plus facilement surmonter une diarrhée, les enfants connaissent rapidement une déshydratation profonde et sont incapables de maintenir des niveaux adéquats de nutriments dans l'organisme. Aujourd'hui, la diarrhée reste l'une des principales causes de mortalité des enfants de moins de cinq ans.

Malgré les soupçons de Sandrine, Aminata explique lors de la consultation qu'elle a utilisé le RUTF pour tous ses enfants. Elle n'a tout simplement pas assez d'argent pour faire en sorte que ses trois enfants mangent à leur faim. La ration individuelle de Zenabou est donc devenue une ration familiale et sa situation nutritionnelle s'est aggravée, passant de modérée à sévère. 

Sandrine réprimande sévèrement Aminata, car Zenabou va mourir si elle ne suit pas correctement le traitement RUTF. Elle demande ensuite à Aminata de combiner de la bouillie enrichie avec des arachides grillées, de la poudre de fruit de baobab, du sucre et du sel. "Vous devez également faire attention à l'hygiène, notamment sur le matériel que vous utilisez pour préparer la nourriture pour le bébé. Il en va de même pour l'hygiène de votre environnement", dit-elle. "Je dois constater une amélioration chez votre bébé lors de la prochaine visite", ajoute l'infirmière. Si Aminata tient compte des conseils de Sandrine, elle devrait voir l'état de Zenabou s'améliorer.

L'afflux continu de personnes déplacées, principalement des femmes et des enfants, en provenance des localités de Foubé et de Barsalogho dans la région du Centre-Nord, exerce une forte pression sur cette structure sanitaire de Kaya. Rien qu'en février 2022, 62 cas d'enfants malnutris, dont 23 cas graves, ont été enregistrés lors du dépistage. "Nous distribuons quatre à cinq cartons d'aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (ATPE) par jour, alors que dans un passé récent, nous étions à deux ou trois cartons", déclare Marceline Sawadogo, agent de santé communautaire soutenue par l'UNICEF et basée au centre de santé.

Ce n'est pas seulement à Kaya, mais dans tout le pays, que les cas de MAS augmentent. D'ici décembre 2022, près de 700 000 enfants dans tout le Burkina Faso devraient souffrir de MAS, soit une augmentation de 19 % par rapport à 2021. En réponse à l'augmentation des taux de malnutrition, l'UNICEF a intensifié les activités de traitement dans tout le pays, y compris dans certaines des zones les plus difficiles à atteindre et celles qui sont marquées par le conflit. L'UNICEF et ses partenaires forment les agents de santé à la gestion intégrée de la malnutrition aiguë, qui consiste à utiliser des méthodes simplifiées de suivi de la dénutrition à domicile et dans les cliniques, afin que les enfants souffrant d'émaciation puissent être identifiés et traités rapidement. Le personnel soutenu par l'UNICEF supervise et contrôle les activités au niveau des districts, des centres de santé et des communautés, et collecte des données sur l'incidence de la malnutrition grâce à un système de contrôle hebdomadaire. 

L'UNICEF soutient également la mise en œuvre de l'approche de l'alimentation du nourrisson et du jeune enfant (ANJE), qui se concentre sur les pratiques alimentaires optimales pour les enfants de moins de deux ans. En particulier, l'UNICEF utilise l'approche IYCF pour encourager l'allaitement maternel exclusif dans les sites de déplacés internes. Des espaces amis des bébés ont été mis en place pour les femmes allaitantes qui sont exposées au stress et peuvent oublier d'allaiter leurs enfants. En outre, l'UNICEF a créé des groupes de soutien au sein desquels les mères peuvent apprendre l'importance de l'AIFC, y compris l'allaitement maternel exclusif, même lorsqu'elles sont déplacées, dans les sites de Tougouri, Barsalogho, Kongoussi et Kaya.

Cependant, avec l'escalade du conflit, l'UNICEF doit continuer à intensifier ses interventions. "Nous avons besoin d'un soutien urgent pour couvrir les besoins nutritionnels des enfants qui sont toujours dans des zones difficiles à atteindre comme Foubé, Kelbo, Ankuna", insiste Rodrigue Tiombiano, responsable de la nutrition au bureau local de l'UNICEF dans la région Centre-Nord. En 2022, l'UNICEF a besoin de 32 millions de dollars pour intensifier les interventions nutritionnelles vitales pour les enfants dans tout le Burkina Faso.