L'engagement communautaire pour la lutte contre les mariages d'enfants et les violences au Bénin.
Dans l’Atacora, une chaîne de solidarité se tisse pour prévenir les violences et redonner espoir.
Au Bénin, malgré les efforts soutenus du gouvernement et d'autres acteurs pour protéger les droits des enfants, les violences, abus et exploitations, en particulier les mariages d'enfants, demeurent des préoccupations majeures. Dans les départements du Nord, notamment l'Alibori, la Donga et l'Atacora, ces pratiques sont encore malheureusement répandues. Les chiffres sont alarmants, avec des taux de 36,6 % en Alibori, 32,6 % en Donga et 34 % en Atacora, où les mariages précoces sont surtout fréquents dans les zones rurales et agropastorales. Une situation qui a été exacerbée par la crise sécuritaire dans ces régions.
Dans le département de l'Atacora, précisément dans la commune de Pehunco, le village de Bana abrite une jeune fille de 15 ans, Gounou Boué. Cette adolescente n’a pas eu la chance d’être scolarisée. « J’ai toujours voulu aller à l’école, mais mes parents ne m’en ont pas donné l’opportunité. Ils ne trouvaient pas cela important. Quand j’ai pris conscience de la nécessité d’être scolarisée, il était déjà trop tard. Alors, j’ai décidé de me lancer dans la couture. » explique-t-elle.
Mais la vie de Gounou a pris un tournant lorsqu’elle a été sélectionnée par l’ONG Potal Men pour devenir paire éducatrice, lui permettant de participer à des séances d’alphabétisation. Désormais, elle anime des séances de sensibilisation sur les droits des filles et les mariages d’enfants, notamment en langue locale. « J’aime le faire parce que cela me permet de me sentir utile à ma communauté, surtout à mes sœurs. » dit -elle.
À quelques kilomètres de là, dans le village de Kora Mora, un autre relais communautaire, Mora, travaille sur le terrain. En tant que secrétaire du Comité de Veille Villageoise (CVV), il a pris part à des formations avec la communauté sur des sujets tels que les mariages d’enfants, la consommation de substances psychotropes et l’allaitement exclusif. « Après un an et demi d’échanges avec la communauté, je constate que la prise de conscience sur la consommation de drogue progresse, surtout parmi les jeunes qui consomment le plus de ces produits. Ils disent que cela leur donne de la force, du courage, voire un état second. Mon objectif est de leur faire comprendre que leurs actions ont des conséquences graves, et de changer leur mentalité », confie Mora. Bien qu'il observe une diminution de cette pratique, il est conscient que le changement de comportement prend du temps.
De son côté, Tamou Séro, délégué de Bana et président du CVV, soutient activement les initiatives menées par des acteurs comme l’UNICEF. « Je suis très content des actions que l’UNICEF mène dans nos communautés, comme le programme Faaba Cash+ Care qui permet aux parents de réaliser des Activités Génératrices de Revenus (AGR) pour soutenir leur famille », souligne-t-il. Grâce à sa conviction dans la pertinence de ces actions, Tamou Séro mobilise sa communauté par le porte-à-porte et ou par les gongonneurs pour les séances.
Assouma Barikissou, facilitatrice scolaire dans l’arrondissement de Tobré, se souvient de ses débuts dans le domaine de la sensibilisation. Originaire d’une communauté agropastorale, elle est diplômée d’une licence en géographie. « Je suis née dans cette région et j’y ai grandi. Je veux aider mes sœurs à devenir comme moi, peu importe les conditions et les difficultés. Depuis que j’ai commencé ce travail, j’ai une grande joie, car nous avons réussi à empêcher plusieurs mariages d’enfants », raconte-t-elle. Assouma a pu également faire baisser les conflits entre éleveurs et agriculteurs grâce aux sessions d’information. « Les femmes peulhs prennent de plus en plus la parole lors des séances », ajoute-t-elle fièrement.
Massou Boko, membre du CVV, participe activement à toutes les séances pour acquérir plus de connaissances et les partager avec les communautés agropastorales vivant dans les campements peulhs.
Les résultats des sensibilisations sont perceptibles. Massou Boko, membre du CVV et éleveur, évoque la mobilisation qu’il a menée pour la scolarisation des enfants hors de l’école. « Grâce à ces sensibilisations, j’ai pu mobiliser cette année la communauté à inscrire 22 enfants à l’Ecole Primaire Publique de Bana. » Les efforts de ces volontaires ont permis à de nombreuses filles, comme celles de Bana, de saisir des opportunités d’éducation qu'elles pensaient perdues à jamais.
Avec le soutien du gouvernement canadien, plus de 113 538 adolescentes ont été impactées par ces initiatives, et plus de 3702, qui n’avaient pas eu la chance d’aller à l’école, ont bénéficié des séances d’alphabétisation.
