Bénin : Bérénice et Fortunée, deux voix contre le travail des enfants

Dans cette salle remplie d'autorités administratives, d'élus locaux, de responsables communautaires et de partenaires techniques, elle passe presque inaperçue. Petite de taille et attentive aux échanges, Bérénice Sènou est assise aux côtés d'autres adolescentes et jeunes participantes. À seulement 11 ans, cette élève en classe de sixième est la Secrétaire générale du Conseil Consultatif Communal des Enfants (CCCE) de Djakotomey.

Pendant deux jours, elle a représenté la voix des enfants de sa commune lors de l'atelier de réflexion et de co-construction des stratégies de lutte contre le travail des enfants dans le département du Couffo. « Cet atelier m'a permis de comprendre ce qu'est le travail des enfants et ses pires formes. J'ai aussi compris la situation des enfants qui travaillent dans les carrières et les marchés de ma communauté », explique-t-elle.

À quelques mètres d'elle se trouve Fortunée Sodji, 16 ans, Présidente du Conseil Consultatif Communal des Enfants. Comme Bérénice, elle a participé activement aux travaux et aux réflexions menés avec les différents acteurs présents. Cette rencontre a permis aux deux adolescentes de mieux comprendre les réalités vécues par de nombreux enfants de leur localité et de réfléchir aux solutions à mettre en œuvre pour mieux les protéger.

Une réalité qui touche encore de nombreux enfants

Du 3 au 4 juin 2026 à Djakotomey, l'atelier a réuni autorités locales, services techniques de l'État, acteurs de la protection de l'enfance, représentants des carrières, groupements de femmes, leaders communautaires, partenaires techniques et financiers, enfants et jeunes. L'objectif était de mobiliser l'ensemble des acteurs afin de construire des stratégies adaptées au contexte local pour prévenir et réduire le travail des enfants dans le département du Couffo.

Selon les résultats de l'Enquête par Grappes à Indicateurs Multiples (MICS 2022), la prévalence du travail des enfants au Bénin est passée de 52 % en 2014 à 19,9 % en 2022. Une avancée majeure qui témoigne des efforts conjoints du Gouvernement du Bénin, des communautés et des partenaires.

Cependant, le Couffo reste l'un des départements les plus touchés du pays avec une prévalence estimée à 36 % (enfants de 15-17 ans). Dans les carrières, les marchés et d'autres activités économiques, de nombreux enfants continuent d'être exposés à des travaux qui compromettent leur santé, leur sécurité, leur éducation et leur avenir.

Derrière les chiffres, des réalités vécues au quotidien

Pour Bérénice et Fortunée, ces statistiques ont un visage. Dans leurs écoles et leurs communautés, elles côtoient régulièrement des enfants qui tentent de concilier travail et scolarité.

« Nous avons des camarades qui travaillent et qui vont aussi à l'école. Les jours de marché, certains ne viennent pas en classe », raconte Fortunée. Les conséquences sont visibles. Lorsqu'ils reviennent à l'école, beaucoup sont épuisés. Certains s'endorment pendant les cours. D'autres tombent fréquemment malades ou peinent à suivre les apprentissages. À terme, ces difficultés se traduisent souvent par des redoublements, de mauvais résultats scolaires ou un abandon prématuré de l'école.

Des enfants acteurs du changement

Au-delà de leur participation aux discussions, les deux adolescentes sont déjà engagées au sein de leurs communautés. À travers les activités des Conseils Consultatifs Communaux des Enfants et en collaboration avec les Guichets Uniques de Protection Sociale (GUPS), elles contribuent régulièrement à sensibiliser les parents, les leaders communautaires et d’autres enfants sur l'importance de la scolarisation et de la protection de l'enfance.

À l'issue de l'atelier, elles ont pris des engagements concrets : « je m'engage à lutter contre le travail des enfants et à sensibiliser la population à amener les enfants à l'école pour qu'ils puissent avoir un avenir meilleur », affirme Bérénice.

De son côté, Fortunée entend renforcer les actions déjà menées dans sa commune. « Je m'engage à lutter contre le travail des enfants et ses pires formes en travaillant en synergie avec les acteurs de ma communauté, en sensibilisant les parents et les enfants sur leurs droits et devoirs et en valorisant la scolarisation des enfants », déclare-t-elle.

Toutes deux souhaitent également mobiliser davantage les leaders religieux et communautaires afin qu'ils relaient les messages de protection de l'enfance et encouragent les familles à maintenir les enfants à l'école.

Des engagements pour une action durable

Durant les deux jours de travaux, les participants ont analysé les causes profondes du travail des enfants dans le Couffo, notamment la pauvreté, les vulnérabilités familiales, certaines normes sociales ainsi que les difficultés d'accès à une éducation de qualité. Les échanges ont également porté sur l’engagement du secteur privé dans le département, en particulier des entreprises du secteur des mines et carrières, afin de renforcer l’implication de l’ensemble de la chaîne de valeur dans la lutte contre le travail des enfants et la promotion du respect des lois et réglementations en vigueur au Bénin.
L'atelier s'est conclu par un mur d'engagement symbolique à travers lequel autorités locales, acteurs de protection, propriétaires de carrières, groupements de femmes, partenaires et enfants ont pris des engagements pour renforcer leurs actions contre le travail des enfants.