Imane Khelif, championne de boxe, rêve d'une médaille d'or pour inspirer les jeunes.

Lorsqu'on demande à Imane Khelif, 24 ans, l'une des meilleures boxeuses algériennes, de quoi elle est le plus fière, elle répond : « C'est d'avoir été capable de surmonter les obstacles dans ma vie ».  

Imane se souvient qu'à 16 ans, elle a réussi à exceller dans le football dans son village rural de Tiaret, dans l'ouest de l'Algérie, bien que le football ne soit pas considéré comme un sport adapté aux filles. De plus, les garçons de son village se sentaient menacés et se battaient avec elle. Ironiquement, c'est sa capacité à esquiver les coups de poing des garçons qui l'a amenée à pratiquer la boxe.

Pourtant, se mettre à la boxe s'est avéré être un obstacle encore plus grand que le football. Elle devait se rendre chaque semaine à l'entraînement dans le village voisin, à 10 kilomètres de là, ce qui impliquait également de payer le bus. Elle n'a pas pu demander à son père qui, en plus d'être parti travailler dans le désert du Sahara comme soudeur, n'approuvait pas la boxe pour les filles. Pour trouver de l'argent pour le transport, Imane a vendu de la ferraille pour le recyclage et sa mère a vendu du couscous. Ensemble, elles ont pu payer le bus jusqu'à la ville pour qu'Imane puisse s'entraîner régulièrement à la boxe.  

Trois ans plus tard, après de longues heures d'entraînement chaque semaine et à l'âge de 19 ans, Imane s'est classée 17e aux Championnats du monde de 2018 à New Delhi, puis a représenté l'Algérie aux Championnats du monde de 2019 en Russie, où elle s'est classée 33e. Aujourd'hui, elle se prépare pour les Jeux olympiques d'été en France. « J'ai commencé avec rien et maintenant j'ai tout », dit Imane, lors d'un entretien dans le bureau de l'UNICEF à Alger, la capitale. « Mes deux parents viennent me soutenir. Ce sont mes plus grands fans", dit-elle, un grand sourire charmeur illuminant son visage.  

Imane souligne l'importance du sport dans un pays comme l'Algérie où les opportunités sportives pour les filles peuvent être limitées (au lieu d'être restreintes), en particulier dans les villages, et où le surpoids et l'obésité deviennent un grave problème de santé publique, en particulier pour les femmes. L'Algérie a un taux d'obésité de 22 % et fait partie des 20 premiers pays au monde où les taux d'obésité sont élevés. Environ 12,8 % des enfants de moins de 5 ans sont en surpoids et l'on prévoit qu'en 2030, 46 % des adultes algériens seront obèses si aucune intervention n'est mise en place pour inverser la tendance. « De nombreux parents ne sont pas conscients des avantages du sport et de la façon dont il peut améliorer non seulement la condition physique mais aussi le bien-être mental », ajoute Imane.

Imane n'est pas seulement motivée pour faire bouger les choses dans sa propre vie, mais aussi pour d'autres Algériens. Son nouveau rôle d'ambassadrice nationale de l'UNICEF, qu'elle a officiellement pris le 31 janvier, lui donne l'occasion de le faire. La représentante de l'UNICEF en Algérie, Katarina Johannsen, a déclaré à propos de la nomination d'Imane en tant qu'ambassadrice : « Nous sommes honorés qu'Imane ait accepté d'être notre ambassadrice. Elle est déjà un excellent modèle pour les jeunes qui s'impliquent dans le sport en Algérie, et elle peut maintenant étendre son influence pour faire avancer l'agenda des droits de l'enfant. »

Pour sa part, Imane déclare : « Je suis très honorée d'être ambassadrice de l'UNICEF. Mon message aux jeunes est de poursuivre leurs rêves. Ne laissez pas les obstacles se dresser sur votre chemin, résistez à tous les obstacles et surmontez-les. Mon rêve est de gagner une médaille d'or. Si je gagne, les mères et les pères pourront voir jusqu'où leurs enfants peuvent aller. Je veux particulièrement inspirer les filles et les enfants en Algérie.