Dans les pas de Sotépé
Un engagement communautaire qui sauve des enfants
Dans la préfecture du Bas-‑Mono, le village d’Afanoukopé, situé à 107 kilomètres à l’Est de Lomé, abrite une communauté soudée mais longtemps confrontée à un accès limité aux services sociaux de base. Parmi ses 385 habitants, vit Sotépé Afanou, agriculteur et agent de santé communautaire (ASC). Du haut de ses soixante ans, il s'est engagé depuis plusieurs années pour améliorer les conditions de vie dans son village, séparé du reste du canton d’Agbétiko par un affluent du fleuve Mono. Ses habitants vivent principalement de pêche, d’agriculture et de fabrication de vin de palme. Ils doivent faire face à d'importants défis pour accéder aux soins de santé, surtout pour les enfants et les femmes. Mais ces défis sont précisément ce qui motive Sotépé
Nous n’avons pas le droit de baisser les bras et voir nos enfants et nos femmes mourir.
En décidant d’agir, Sotépé est devenu non seulement un relais essentiel entre le centre médicosocial d’Agbétiko et sa communauté, mais aussi un véritable vecteur de changement. Aux côtés de Rabiou‑ ALI, Responsable du Centre Médicosocial, il a joué un rôle décisif dans le rattrapage des enfants “zéro dose” et sous-‑vaccinés‑ d’Afanoukopé.
Les communautés éloignées et difficiles d’accès, comme celles d’Afanoukopé, ont du mal à faire vacciner convenablement leurs enfants. En plus, les rumeurs et les fausses informations renforcent les craintes.
La collaboration Gouvernement – UNICEF : un appui décisif
Face à ces défis, le Gouvernement du Togo, avec l’appui de Gavi Alliance des Vaccins et de l’UNICEF, a lancé le Grand Rattrapage Vaccinal, une initiative visant à protéger chaque enfant, y compris ceux vivant dans les zones les plus reculées.
L’appui de l’UNICEF a été crucial à plusieurs niveaux :
- Appui à la conception de la stratégie la plus adaptée pour atteindre les enfants ciblés
- Formation des ASC, dont Sotépé, sur l’identification des enfants “perdus de vue” ;
- Appui à l’approvisionnement en vaccins et intrants de la vaccination, pour desservir même les localités difficiles d’accès ;
- Appui technique aux districts sanitaires, pour renforcer la planification et le suivi ;
- Contribution à la mobilisation sociale, avec la production de supports et l’appui à la conception de messages adaptés au contexte culturel.
Grâce à cette collaboration, les ASC ont été placés au cœur du dispositif, considérés comme les acteurs les plus proches des familles et les mieux placés pour restaurer la confiance.
Sotépé, comme les autres ASC formés, a adopté une approche méthodique : « Je passe de ménage en ménage pour m’assurer que chaque enfant possède un carnet de vaccination. S’il manque, j’enquête et je questionne pour reconstituer l’historique vaccinal de l’enfant. »
Cette stratégie de proximité s’accompagne d’un travail de mobilisation des leaders traditionnels et religieux, indispensables pour lever les résistances. Malgré son statut de notable dans le village, la tâche de Sotépé n’a pas toujours été simple.
Parfois, ce n’est pas facile de convaincre mes pairs. Mais en expliquant sans relâche et en montrant l’exemple avec ma propre famille, j’y arrive.
Les interventions communautaires : la clé du succès
Les efforts du Gouvernement et de l’UNICEF n’auraient pas eu le même impact sans l’implication profonde des communautés elles-m‑êmes. Dans le district sanitaire du Bas-‑Mono, ce sont 90 ASC qui, comme Sotépé, sillonnent quotidiennement les hameaux, franchissent les cours d’eau, bravent les intempéries et rassurent les parents. Leur mission va au-delà de la vaccination : ils sensibilisent sur la nutrition, la santé maternelle, l’hygiène et la prévention des maladies.
À Afanoukopé comme dans les villages voisins, les résultats commencent déjà à se faire sentir. Il y a plus de fréquentation des postes de vaccination, les rumeurs diminuent et plusieurs familles reviennent spontanément vers les ASC pour des conseils. Le partenariat Gouvernement–Gavi Alliance des Vaccins-UNICEF a permis de renforcer tout le système de santé communautaire, mais ce sont les efforts quotidiens de personnes comme Sotépé qui transforment réellement la vie des enfants. Aujourd’hui, il sait que chaque carnet mis à jour, chaque parent convaincu, chaque enfant rattrapé est une victoire collective : celle d’un village résilient, d’un pays engagé, et d’un partenariat qui ne laisse aucun enfant de côté.
