Dans les pas de Sotépé
Un engagement communautaire qui sauve des enfants
Dans la préfecture du Bas-‑Mono, à 107 kilomètres à l’Est de Lomé, le village d’Afanoukopé, est une communauté rurale de 385 habitants qui, pendant des années, a été confrontée à un accès limité aux services sociaux essentiels. Isolé du reste du canton d’Agbétiko par un affluent du fleuve Mono, le village tire principalement ses moyens de subsistance de la pêche, de l’agriculture et de production de vin de palme.
Parmi ses habitants figure Sotépé Afanou, 60 ans, agriculteur et agent de santé communautaire (ASC). Profondément attaché au bien-être de sa communauté, il consacre depuis plusieurs années, son temps et son énergie à rapprocher les services de santé des familles les plus vulnérables.
Nous n’avons pas le droit de baisser les bras et voir nos enfants et nos femmes mourir.
En décidant d’agir, Sotépé est devenu bien plus qu’un relais entre le Centre médico-social d’Agbétiko et sa communauté : il est devenu un véritable acteur du changement. Aux côtés de Rabiou ALI, Responsable du Centre Médicosocial, il a joué un rôle décisif dans le rattrapage des enfants “zéro dose” et sous-vaccinés d’Afanoukopé.
Les communautés éloignées et difficiles d’accès, comme celles d’Afanoukopé, ont du mal à faire vacciner convenablement leurs enfants. En plus, les rumeurs et les fausses informations renforcent les craintes.
La collaboration Gouvernement – UNICEF : un appui décisif
Face aux défis d’accès à la vaccination dans les communautés les plus éloignées, le Gouvernement du Togo, avec l’appui de Gavi, l’Alliance du Vaccin et de l’UNICEF, a déployé le Grand Rattrapage Vaccinal, une initiative visant à protéger chaque enfant, y compris ceux vivant dans les zones les plus reculées.
Pour atteindre les enfants les plus vulnérables, l’UNICEF a apporté un appui stratégique et technique à plusieurs niveaux. L’organisation a notamment soutenu l’élaboration d’approches adaptées aux réalités locales afin d’identifier et de rejoindre les enfants exclus des services de vaccination. Elle a également contribué au renforcement des capacités des agents de santé communautaires, dont Sotépé, en les formant à l’identification et au suivi des enfants « perdus de vue ».
L’UNICEF a par ailleurs appuyé l’approvisionnement en vaccins et en intrants essentiels, permettant aux équipes de santé d’atteindre même les localités les plus difficiles d’accès. Son soutien technique aux districts sanitaires a également renforcé la planification, la coordination et le suivi des activités de vaccination. En complément, l’organisation a accompagné les efforts de mobilisation sociale à travers la production de supports de communication et le développement de messages adaptés aux contextes socioculturels des communautés.
Au cœur de cette stratégie se trouvent les agents de santé communautaires. Grâce à leur proximité avec les familles et à la confiance qu’ils ont su construire au fil des années, ils jouent un rôle déterminant dans l’identification des enfants non vaccinés, la sensibilisation des parents et le rétablissement du lien entre les communautés et les services de santé. À Afanoukopé, comme dans de nombreuses autres localités du pays, leur engagement contribue à faire en sorte qu’aucun enfant ne soit laissé de côté.
Sotépé, comme les autres ASC formés, a adopté une approche méthodique : « Je passe de ménage en ménage pour m’assurer que chaque enfant possède un carnet de vaccination. S’il manque, j’enquête et je questionne pour reconstituer l’historique vaccinal de l’enfant. »
Cette stratégie de proximité s’accompagne d’un travail de mobilisation des leaders traditionnels et religieux, indispensables pour lever les résistances. Malgré son statut de notable dans le village, la tâche de Sotépé n’a pas toujours été simple.
Parfois, ce n’est pas facile de convaincre mes pairs. Mais en expliquant sans relâche et en montrant l’exemple avec ma propre famille, j’y arrive.
Les interventions communautaires : la clé du succès
Les efforts du Gouvernement et de l’UNICEF n’auraient pas eu le même impact sans l’implication active des communautés elles-mêmes. Dans le district sanitaire du Bas-‑Mono, ce sont 90 ASC qui, comme Sotépé, sillonnent quotidiennement les hameaux, franchissent les cours d’eau, bravent les intempéries et rassurent les parents. Leur mission va au-delà de la vaccination : ils sensibilisent sur la nutrition, la santé maternelle, l’hygiène et la prévention des maladies.
À Afanoukopé et dans les villages environnants, les résultats du Grand rattrapage Vaccinal sont déjà visibles. De plus en plus de parents amènent leurs enfants aux séances de vaccination, les réticences et les rumeurs autour des vaccins diminuent progressivement, et de nombreuses familles sollicitent désormais spontanément les agents de santé communautaires pour obtenir des informations et des conseils sur la santé de leurs enfants.
Cette dynamique positive est le fruit d’un partenariat solide entre le Gouvernement du Togo, Gavi, l’Alliance du Vaccin et l’UNICEF qui a contribué à renforcer les services de santé de proximité et à rapprocher davantage les communautés des structures sanitaires. Mais au-delà des investissements et stratégies mises en place, ce sont les actions quotidiennes des agents de santé comme Sotépé qui transforment réellement la vie des enfants. Aujourd’hui, il sait que chaque carnet mis à jour, chaque parent convaincu, chaque enfant rattrapé est une victoire collective : celle d’un village résilient, d’un pays engagé, et d’un partenariat qui ne laisse aucun enfant de côté.
