Comment soutenir votre enfant durant les situations de crise et de conflit
Des conseils pour traverser les périodes les plus difficiles.
Face à l’impensable, trouver les mots justes pour parler à votre enfant peut sembler impossible. Nous nous sommes entretenus avec la Dre Marcia Brophy, spécialiste de la psychologie et de la santé mentale de l’enfant à l’UNICEF, afin de prodiguer des conseils aux parents confrontés à des situations d’urgence.
Comment protéger et guider mon enfant alors que j’ai peur moi-même ?
Avoir peur est une réaction naturelle face à une situation anormale, et cela s’applique autant à vous qu’à votre enfant. Échangez avec votre enfant d’une manière adaptée à son âge et laissez-lui l’espace nécessaire pour exprimer ses pensées et ses émotions librement. Les enfants captent les signaux émotionnels, que ce soit par le biais de notre langage corporel ou de nos expressions faciales. Il est donc recommandé de rester aussi calme que possible et de leur parler de manière rassurante. Vous pouvez néanmoins dire à votre enfant que vous avez peur vous aussi. Cela l’aidera à comprendre que vous traversez cette épreuve ensemble.
Comment m’apaiser et apaiser mon enfant ?
La respiration abdominale profonde est très utile et peut se pratiquer avec des enfants plus âgés. Si votre enfant est plus jeune, vous pourriez en faire un jeu : toutes les heures, à l’heure pile, essayez de calmer votre esprit et votre corps en ralentissant votre respiration. Si vous sentez que vous êtes sur le point de perdre pied, essayez de vous accorder une pause de 10 secondes et, si vous en avez la possibilité, tournez-vous vers un ou une autre adulte de confiance pour lui parler de ce que vous ressentez.
Dans la mesure du possible, essayez de maintenir une certaine routine, par exemple en vous couchant ou en mangeant à des heures fixes. Même si cela peut sembler extrêmement difficile, vous aiderez votre enfant à se sentir un peu plus en lien avec la vie que vous meniez avant la crise.
Nous devons quitter notre maison : comment expliquer la situation à mon enfant ?
Essayez, autant que possible, d’informer votre enfant de la situation à l’avance, en adaptant vos propos à son âge. Il aura ainsi davantage de temps pour comprendre ce qu’il ressent, un processus qui peut être plus long chez les enfants que chez les adultes. Si vous devez évacuer, essayez de présenter les choses étape par étape :« Nous allons mettre nos affaires dans des sacs à dos et nous allons nous mettre à l’abri dans un endroit plus sûr. »
C’est normal de ne pas avoir toutes les réponses. Si vous avez dû fuir votre domicile, soyez honnête sur le fait que vous ne savez pas si vous pourrez y retourner un jour. Vous pourriez expliquer la situation de la manière suivante : « Nous sommes loin de chez nous pour le moment, mais sache que des personnes autour de nous et partout dans le monde font tout leur possible pour rétablir la paix, et j’espère que nous pourrons rentrer à la maison un jour, mais pour l’instant, je ne sais pas si cela sera possible. »
Ma famille a été séparée : que dire à mon enfant ?
Faites savoir à votre enfant que la personne qui lui est chère fait tout son possible pour le retrouver. Vous pouvez lui dire honnêtement que vous n’avez pas d’informations pour le moment, mais que vous faites tout votre possible pour en savoir davantage, et que vous l’informerez dès que vous obtiendrez des réponses. Si vous en avez la possibilité, passez un bref appel téléphonique à d’autres membres de la famille ou échangez quelques messages avec eux pour apaiser votre enfant.
Si votre enfant est jeune, essayez d’évoquer des souvenirs réconfortants (« Tu te souviens quand on est allés dans tel endroit ? »). S’il est préado ou ado, il est important qu’il puisse parler à d’autres enfants de son âge, si possible. Après ces échanges, prenez le temps de vous enquérir de son bien-être émotionnel.
Un·e de nos proches a été tué·e : comment l’annoncer à mon enfant ?
Si une personne proche de vous et de votre famille est décédée à la suite de la crise que vous traversez, le plus important est de ne pas cacher la vérité et de ne pas retarder le moment de la révéler. Il est naturel de vouloir protéger votre enfant, mais rien ne vaut l’honnêteté. En expliquant à votre enfant ce qui s’est passé, vous développerez une relation de confiance et lui permettrez de mieux faire face à la perte de l’être cher.
>>À lire : Comment parler du décès d’un proche à votre enfant
Nous entendons beaucoup d’explosions : que faire pour mon enfant dans ces moments-là ?
Si possible, essayez de préparer votre enfant, en l’avertissant, d’une manière adaptée à son âge, qu’il est possible que cela se produise et en lui expliquant ce que vous ferez si c’est le cas. Vous pourriez vous y prendre de la façon suivante : « Nous allons entendre des bruits très forts, et quand cela arrivera, nous irons nous réfugier dans un endroit sûr, où nous resterons un moment. Quand nous entendrons ces bruits, nous nous ferons un gros câlin et nous nous rappellerons tous les bons moments que nous avons passés ensemble. » Si vous avez un livre, lisez-le tous ensemble. L’important est de ne pas rester assis en silence afin de ne pas vous laisser envahir par le bruit des explosions.
Comment expliquer à mon enfant les actes de violence terribles qui se produisent autour de nous ?
Si votre enfant est jeune, il est important de lui expliquer que, malheureusement, dans le monde, il arrive parfois que des gens fassent de mauvaises choses et que c’est ce qui est en train de se passer en ce moment. Rassurez-le sur le fait que cela n’a rien à voir avec votre famille ou avec vous, en tant que personnes. Essayez de l’apaiser en lui disant qu’il y a beaucoup de gens partout dans le monde qui font tout leur possible pour essayer de faire cesser ces violences. Enfin, dites-lui que vous avez bon espoir que la paix sera rétablie bientôt, sans pour autant lui promettre que ce sera le cas.
Si votre enfant est plus âgé et a accès à un téléphone portable, échangez avec lui pour savoir ce qu’il lit, voit ou entend. Rappelez-lui que certaines personnes sont en colère et mues par la haine, mais que la majorité des gens dans le monde sont des personnes bienveillantes et pacifiques qui essaient de mettre un terme à tout cela. Essayez de partager toutes les histoires positives et les moments de solidarité humaine que vous pouvez trouver. Parlez-lui de personnes extraordinaires qui accomplissent des actes extrêmement courageux dans des situations effroyables. Rappelez-lui qu’il y a toujours des raisons de garder espoir, même dans les moments les plus sombres.
Pour en savoir plus, lisez les conseils de l’ONUDC pour prendre soin de votre enfant dans les situations de crise (en anglais).
