Epifanio: el reto de mantener una oficina dedicada a emergencias en los bordes de la selva
El equipo de UNICEF en Panamá se esfuerza por adaptar la respuesta de emergencia a este vertiginoso aumento de la demanda de ayuda humanitaria.
Epifanio Castillo López recuerda bien el impacto que sufrió la primera vez que visitó una de las Estaciones de Recepción Migratoria (ERM) en la provincia de Darién, limítrofe con Colombia. “En ese momento el flujo de personas migrantes era muy alto, sobre todo de venezolanos, y recuerdo que todo el campamento estaba lleno y que había gente herida, en muy malas condiciones y con traumas”. Y es que el cruce de la selva de Darién, significa para todos ellos un enorme reto contra la naturaleza, y para algunos, se suma además la violencia que sufren por parte de grupos delictivos.
Epifanio había llegado hace poco desde su natal provincia de Chiriquí, en el extremo opuesto del país, para ocupar la vacante de Asistente Operativo para Emergencias. “Fueron 18 horas de viaje porque el bus se dañó en el camino”, detalla, desde la pequeña oficina que el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) tiene en el centro de Metetí, uno de los pueblos de la provincia de Darién.
Como Asistente Operativo para Emergencias, Epifanio debe ser rápido en sus labores. “Tengo que realizar el proceso de cotización para compras de Emergencias, negociar con los proveedores, apoyar al equipo en la logística, conseguir hospedajes, organizar reuniones o transporte en piragua o bus interno”, señala. ¿Por qué la necesidad de alquilar piraguas? Porque en Darién existen muchas comunidades indígenas, que ahora son comunidades de acogida para las personas migrantes, cuya única vía de comunicación son los ríos y el transporte por piragua.
Con 27 años, Epifanio siempre soñó con ser parte de Naciones Unidas, y trabajar en emergencias es un reto que disfruta. “Cuando ocurren situaciones de emergencia sabemos que las comunidades de acogida y las personas migrantes van a necesitar agua, artículos de higiene, colchonetas y toda una serie de artículos básicos. La tarea se complica un poco por la distancia y por la propia situación de aislamiento de la provincia, pero siempre hacemos el mayor esfuerzo porque sé que mi trabajo es importante para el equipo”; un equipo que brinda servicios de agua y saneamiento, de autocuidado y de prevención de violencias de género, servicios de salud materno-infantil y apoyo psicosocial, para los niños, niñas, adolescentes, mujeres y hombres migrantes que llegan a las ERM de San Vicente y Lajas Blancas, en situación precaria y delicada.
La última situación de crisis en el marco de la emergencia a la que se enfrentó el equipo de UNICEF fue la activación del protocolo frente a la suspensión de los viajes entre Darién y Chiriquí, en medio de las investigaciones abiertas para determinar las razones del accidente de tránsito de un bus que transportaba a 66 personas migrantes. El trabajo, dice Epifanio, es sin duda retador. Si bien no está en campo, sabe que la ejecución eficiente de sus labores hace que la rueda funcione, para que los compañeros que trabajan directamente en las ERM puedan cumplir la tarea que se espera de ellos como personal de UNICEF: ayudar a la infancia y familias más vulnerables.
En 2022 cruzaron a pie la selva del Darién 40.438 niños, niñas y adolescentes de un total de 248.284 personas. En el primer semestre de 2023, el número de niñez en movilidad superó la cifra total del año anterior. El equipo de UNICEF en Panamá se esfuerza por adaptar la respuesta de emergencia a este vertiginoso aumento de la demanda de ayuda humanitaria.
