L'espoir des mères : briser le cycle du VIH pour la prochaine génération
L’UNICEF lutte contre le VIH au Cameroun en prévenant la transmission mère-enfant, en sensibilisant et en soignant, pour que chaque enfant naisse libre et s’épanouisse.
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Chaque jour, des centaines d'enfants naissent au Cameroun avec le VIH/sida. La transmission de la mère à l'enfant (TME) pendant l'accouchement et la période postnatale reste la principale cause du VIH et des maladies connexes comme l'hépatite B, les IST et la tuberculose chez les nouveau-nés, bien qu'elle soit presque entièrement évitable. Face à cette crise de santé publique alarmante, l'UNICEF met en œuvre des initiatives communautaires intégrées qui se concentrent sur l'identification des cas, la sensibilisation, l'élimination des obstacles aux soins et la prévention de la transmission d'une mère à son enfant à la fois. L'intervention n'est pas seulement une réponse médicale, mais aussi un puissant acte d'espoir, qui brise le cycle de la transmission et donne aux enfants la chance de naître libres et de s'épanouir.
Dans le cadre de ces efforts, des femmes comme Aissatou et Ramatou, mères séropositives, s'avancent pour partager leurs histoires et leurs témoignages qui mettent en évidence les défis et l'impact sur la vie d'un diagnostic précoce, d'un traitement et d'un suivi et d'un soutien continus.
Voyage au coeur de la résilience : L'histoire d'espoir, de santé et d'acceptation de Samira
Samira, 24 ans, est mère de deux enfants âgés de 8 ans et 1 mois et demi. Elle vit avec le VIH depuis 2021. Mariée à l'âge de 16 ans à un homme polygame beaucoup plus âgé, la vie de Samira a changé à jamais. Cinq ans après la naissance de son premier enfant, elle reçoit un diagnostic qui la bouleverse : elle est séropositive.
”J'étais sous le choc. Le diagnostic a d'abord été dévastateur, surtout quand on sait que les personnes vivant avec le VIH sont souvent victimes de discrimination et d'isolement. Même dans ma propre famille, j'ai vu ma tante maternelle être ridiculisée et isolée.
La découverte l'a laissée incrédule, suivie d'une peur profonde du rejet et de la stigmatisation, ce qui l'a poussée à cacher son statut à tout le monde, y compris à son mari, qui, selon elle, l'a infectée. Avec le temps, elle n'a eu d'autre choix que d'accepter sa nouvelle réalité.
Réalisant qu'elle était enceinte de son deuxième enfant, Aissatou a ressenti une vague de panique et de peur, incertaine de la santé et de l'avenir de son futur bébé. Cherchant désespérément des réponses, elle s'est rendue au Centre de Santé Intégré de Bounmdjere dans la ville de Ngaoundéré, où elle a interrogé les infirmières sur les possibilités de donner naissance à un bébé en bonne santé.
"Lorsque j'ai appris que j'étais enceinte, je suis venue à l'hôpital et j'ai demandé aux infirmières comment j'allais accoucher, si mon bébé serait atteint de cette maladie ou non"
Grâce à son enquête, Samira a appris l'existence du programme de prévention de la transmission du VIH de la mère à l'enfant (PTME), dans lequel elle a été inscrite et mise sous traitement.
En visite à l'hôpital après l'accouchement pour son rendez-vous postnatal, Samira caresse et allaite Inna, son bébé . Elle ressent un mélange d'anxiété et d'espoir, inquiète du statut de sa fille alors qu'elle attend les résultats du premier test de dépistage du VIH, mais aussi rassurée par le traitement, les conseils et le soutien fournis par l'intervention pour prévenir toute transmission pendant et après l'accouchement..
"J'ai peur, mais je suis également très confiante dans le traitement que l'on me donne et que l'on donne à mon bébé pour s'assurer qu'il est en bonne santé. Je n'ai jamais manqué un rendez-vous, je prends mes médicaments tels qu'ils sont prescrits, tout comme ceux de ma fille, j'assiste à des séances de conseil et on me fournit les meilleures pratiques à adopter pour protéger mon enfant, ce que je fais avec ferveur."
Incertaine de ce que les résultats allaient révéler, Samira regarde avec anxiété l'infirmière entrer dans la pièce, fermer la porte derrière elle et lui adresser un léger sourire. Espérant le meilleur mais se préparant au pire, Aissatou garde les yeux fixés sur l'infirmière qui se dirige vers son siège.
"Tout ce que j'espère, c'est de savoir que mon bébé est séronégatif. Je prie pour qu'il soit en bonne santé.Rassemblant son courage, Aissatou a écouté attentivement l'infirmière lui annoncer que le test de dépistage de son bébé était négatif, et une vague de soulagement l'a envahie. Une vague de soulagement l'envahit et son visage s'illumine d'un nouvel espoir: "Je suis très soulagée. Je veux simplement que mon enfant vive sans le fardeau de cette maladie, qu'il puisse jouer librement comme son frère, parmi ses camarades, sans être stigmatisé. En tant que mère, il est de ma responsabilité d'y veiller".
Au-delà du diagnostic: le parcours et le triomphe de Ramatou
Ramatou, 33 ans, mère de six enfants et qui attend actuellement son septième enfant, partage une histoire profondément personnelle de soutien et d'acceptation. Son témoignage souligne non seulement l'impact d'une intervention médicale opportune sur la prévention de la transmission du VIH de la mère à l'enfant, mais aussi le pouvoir du soutien familial dans la promotion de l'adoption et de la rétention des patients sous traitement antirétroviral (ART).
En réfléchissant à son parcours, Ramatou se souvient du jour qui a tout changé. Elle s'était rendue à l'hôpital pour un examen prénatal de routine alors qu'elle était enceinte de son sixième enfant, ce qu'elle avait toujours fait à chacune de ses grossesses. Cette visite a toutefois pris une tournure inattendue.
"Je me suis rendue à l'hôpital pour me faire examiner, comme je le fais toujours ", explique-t-elle. "C'est quelque chose que je fais régulièrement depuis le début de toutes mes grossesses. Mais à ma grande surprise, mon test s'est révélé positif au VIH. Ce fut un choc énorme".
Immédiatement après le diagnostic, le mari de Ramatou a été contacté et invité à se soumettre à des tests. Il l'a fait et les résultats se sont révélés négatifs. Face à cette révélation, Ramatou s'attendait au ressentiment et à l'abandon de son mari, mais au lieu d'une condamnation, c'est la compassion et le soutien qui ont suivi.
"Après le diagnostic, c'est mon mari qui a insisté pour que je sois placée sous traitement immédiat.
Aujourd'hui enceinte de son septième enfant, Ramatou est plus que jamais convaincue qu'elle aura un bébé en bonne santé. Elle a également encouragé d'autres femmes en leur assurant qu'avoir un bébé en bonne santé après un diagnostic de VIH est non seulement possible, mais réalisable avec les soins et le soutien adéquats.
Grâce au soutien qu'elle a reçu, Ramatou a pu commencer rapidement une thérapie antirétrovirale (TAR). Cette intervention opportune a non seulement protégé son enfant à naître, mais l'a également aidée à retrouver sa force et sa confiance en elle.
"Grâce au soutien de ce programme, j'ai pu non seulement mener une vie saine, mais aussi donner naissance et élever mon sixième enfant sans transmettre le virus. Avec ma grossesse actuelle, je suis convaincue que mon bébé naîtra séronégatif".
L'expérience de Rashida nous rappelle avec force qu'un diagnostic ne définit pas une personne. Avec des soins appropriés, des informations et le soutien de la communauté, les personnes vivant avec le VIH peuvent s'épanouir, tout comme leurs familles.
Une vue d'ensemble
L'UNICEF, à travers le projet Petvisidame, financé par le gouvernement du Cameroun et la Banque islamique de développement (BID), met en œuvre des interventions intégrées et multidimensionnelles visant à réduire la TME de 5% dans les zones à forte prévalence telles que la région d'Adamawa, où les taux atteignent 17,51%.
Depuis son lancement en 2019, le projet Petvisidame a enregistré des succès retentissants dans la réduction de la TME du VIH/sida et d'autres maladies. En 2023, 98 % des femmes enceintes inscrites au projet ont été testées pour le VIH, et 97 % de celles qui ont été testées positives ont été initiées à la thérapie antirétrovirale (ART). En conséquence, le taux de transmission du VIH chez les nourrissons âgés de 6 à 8 semaines est passé de 3,92 % en 2020 à 1,45 % en 2023, atteignant ainsi le taux cible de moins de 2 % et renforçant la confiance de la communauté dans l'intervention.
Malgré ces étapes remarquables, certains défis persistent, notamment l'accès limité à des accouchements sûrs pour les femmes enceintes séropositives, la faible fourniture de traitements prophylactiques antirétroviraux pour les bébés exposés au VIH, et les faibles taux de dépistage pour les bébés exposés au VIH.
Alors que le projet Petvisidame touche à sa fin, son impact continue d'être perçu et ressenti dans la lutte pour l'élimination de la transmission du VIH/SIDA de la mère à l'enfant au niveau local. Les vies changées, l'espoir restauré et les avenirs plus sains rendus possibles sont des témoignages durables de notre conviction d'offrir un monde où les enfants peuvent atteindre leur plein potentiel.
