La flambée des maladies évitables par la vaccination menace des années de progrès, avertissent l'OMS, l'UNICEF et Gavi.

GENÈVE/NEW YORK, 24 avril 2025 - Les efforts de vaccination sont de plus en plus menacés par la désinformation, la croissance démographique, les crises humanitaires et les réductions de financement qui compromettent les progrès et mettent en danger des millions d'enfants, d'adolescents et d'adultes, avertissent l'OMS, l'UNICEF et Gavi à l'occasion de la Semaine mondiale de la vaccination, qui se déroule du 24 au 30 avril.

Les flambées de maladies évitables par la vaccination telles que la rougeole, la méningite et la fièvre jaune sont en augmentation dans le monde entier, et des maladies comme la diphtérie, qui ont longtemps été tenues en échec ou ont pratiquement disparu dans de nombreux pays, risquent de réapparaître. En réponse, les agences appellent à une attention politique urgente et soutenue et à des investissements pour renforcer les programmes d'immunisation et protéger les progrès significatifs réalisés dans la réduction de la mortalité infantile au cours des 50 dernières années.

"Les vaccins ont sauvé plus de 150 millions de vies au cours des cinq dernières décennies", a déclaré le directeur général de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus. "Les coupes budgétaires dans le domaine de la santé mondiale ont mis en péril ces progrès durement acquis. Les épidémies de maladies évitables par la vaccination se multiplient dans le monde entier, mettant des vies en danger et exposant les pays à des coûts accrus pour traiter les maladies et réagir aux épidémies. Les pays dont les ressources sont limitées doivent investir dans les interventions qui ont le plus d'impact, ce qui inclut les vaccins.

Augmentation des épidémies et tensions sur les systèmes de santé

La rougeole fait un retour particulièrement dangereux. Le nombre de cas augmente d'année en année depuis 2021, suivant les réductions de la couverture vaccinale qui se sont produites pendant et depuis la pandémie de COVID-19 dans de nombreuses communautés. Le nombre de cas de rougeole est estimé à 10,3 millions en 2023, soit une augmentation de 20 % par rapport à 2022. Les agences préviennent que cette tendance à la hausse s'est probablement poursuivie en 2024 et 2025, alors que les épidémies se sont intensifiées dans le monde entier. Au cours des 12 derniers mois, 138 pays ont signalé des cas de rougeole, dont 61 ont connu des flambées importantes ou perturbatrices - le nombre le plus élevé observé sur 12 mois depuis 2019. Les cas de méningite en Afrique ont également fortement augmenté en 2024, et la tendance à la hausse s'est poursuivie en 2025. Rien qu'au cours des trois premiers mois de cette année, plus de 5 500 cas suspects et près de 300 décès ont été signalés dans 22 pays. Ces chiffres font suite à environ 26 000 cas et près de 1 400 décès dans 24 pays l'année dernière.

Les cas de fièvre jaune dans la région africaine sont également en augmentation, avec 124 cas confirmés dans 12 pays en 2024. Cette évolution fait suite à un recul spectaculaire de la maladie au cours de la dernière décennie, grâce aux stocks mondiaux de vaccins et à l'utilisation du vaccin contre la fièvre jaune dans les programmes de vaccination de routine. Dans la région des Amériques, des foyers de fièvre jaune ont été confirmés depuis le début de l'année, avec un total de 131 cas dans 4 pays. Ces flambées surviennent dans un contexte de réduction des financements au niveau mondial. Un récent bilan rapide de l'OMS avec 108 bureaux nationaux de l'OMS, principalement dans des pays à revenu faible ou moyen inférieur, montre que près de la moitié de ces pays sont confrontés à des perturbations modérées ou graves des campagnes de vaccination, de l'immunisation systématique et de l'accès aux fournitures en raison de la réduction du financement par les donateurs. La surveillance des maladies, y compris des maladies évitables par la vaccination, est également touchée dans plus de la moitié des pays étudiés.

Parallèlement, le nombre d'enfants n'ayant pas reçu les vaccins de routine a augmenté ces dernières années, alors même que les pays s'efforcent de rattraper les enfants oubliés pendant la pandémie. En 2023, on estime que 14,5 millions d'enfants n'auront pas reçu toutes leurs doses de vaccin de routine, contre 13,9 millions en 2022 et 12,9 millions en 2019. Plus de la moitié de ces enfants vivent dans des pays confrontés à des conflits, à la fragilité ou à l'instabilité, où l'accès aux services de santé de base est souvent perturbé. "La crise financière mondiale limite considérablement notre capacité à vacciner contre la rougeole plus de 15 millions d'enfants vulnérables dans les pays fragiles et touchés par des conflits", a déclaré la directrice générale de l'UNICEF, Catherine Russell. "Les services de vaccination, la surveillance des maladies et la réponse aux épidémies dans près de 50 pays sont déjà perturbés, avec des reculs d'un niveau similaire à celui que nous avons connu lors de la COVID-19. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du terrain dans la lutte contre les maladies évitables.

Il sera essentiel de continuer à investir dans l'initiative "Big Catch-Up", lancée en 2023 pour atteindre les enfants qui n'ont pas été vaccinés pendant la pandémie de COVID-19, et dans d'autres programmes de vaccination de routine.

Comment la vaccination répond à ces défis ?

Les efforts conjoints de l'OMS, de l'UNICEF, de Gavi et de leurs partenaires ont aidé les pays à élargir l'accès aux vaccins et à renforcer les systèmes de vaccination par le biais des soins de santé primaires, même face à des difficultés croissantes. Chaque année, les vaccins sauvent près de 4,2 millions de vies contre 14 maladies, dont près de la moitié dans la région africaine. Les campagnes de vaccination ont permis d'éliminer la méningite A dans la ceinture africaine de la méningite, tandis qu'un nouveau vaccin protégeant contre cinq souches de méningite promet une protection plus large, et des efforts sont en cours pour étendre son utilisation dans le cadre de la prévention et de la réponse aux épidémies. Des progrès ont également été réalisés dans la réduction du nombre de cas de fièvre jaune et de décès grâce à l'augmentation de la couverture vaccinale systématique et des stocks de vaccins d'urgence, mais les récentes flambées en Afrique et dans la région des Amériques mettent en évidence les risques dans les zones où aucun cas n'a été signalé par le passé, où la couverture vaccinale systématique est faible et où les campagnes préventives présentent des lacunes. En outre, les deux dernières années ont été marquées par des progrès substantiels dans d'autres domaines de l'immunisation. Dans la région africaine, qui est la plus touchée par le cancer du col de l'utérus dans le monde, la couverture vaccinale contre le papillomavirus a presque doublé entre 2020 et 2023, passant de 21 % à 40 %, ce qui témoigne d'un effort mondial concerté en vue d'éliminer le cancer du col de l'utérus. Les progrès en matière de vaccination comprennent également l'augmentation de la couverture mondiale des vaccins conjugués contre le pneumocoque, en particulier dans la région de l'Asie du Sud-Est, ainsi que l'introduction de ces vaccins au Tchad et en Somalie.

Une autre étape importante est l'introduction sous-nationale de vaccins antipaludiques dans près de 20 pays africains, jetant les bases pour sauver un demi-million de vies supplémentaires d'ici 2035, à mesure que davantage de pays adoptent les vaccins et que l'expansion s'accélère dans le cadre des outils de lutte contre le paludisme.

Appel à l'action

L'UNICEF, l'OMS et Gavi appellent de toute urgence les parents, le public et les responsables politiques à renforcer le soutien à la vaccination. Les agences soulignent la nécessité d'un investissement soutenu dans les vaccins et les programmes de vaccination et exhortent les pays à honorer leurs engagements vis-à-vis de l'Agenda 2030 pour la vaccination (IA2030). Dans le cadre des systèmes intégrés de soins de santé primaires, la vaccination peut protéger contre les maladies et mettre les familles en contact avec d'autres soins essentiels, tels que les soins prénatals, la nutrition ou le dépistage du paludisme. La vaccination est un "meilleur achat" en matière de santé, avec un retour sur investissement de 54 dollars pour chaque dollar investi, et constitue le fondement de la prospérité et de la sécurité sanitaire futures. "L'augmentation des épidémies de maladies hautement infectieuses est une préoccupation pour le monde entier. La bonne nouvelle, c'est que nous pouvons lutter, et la prochaine période stratégique de Gavi prévoit clairement de renforcer nos défenses en augmentant les investissements dans les stocks mondiaux de vaccins et en déployant une vaccination préventive ciblée dans les pays les plus touchés par la méningite, la fièvre jaune et la rougeole", a déclaré le Dr Sania Nishtar, PDG de Gavi, l'Alliance du Vaccin. "Ces activités vitales seront toutefois menacées si Gavi n'est pas entièrement financé pour les cinq prochaines années, et nous demandons à nos donateurs de soutenir notre mission afin que chacun, partout, soit à l'abri des maladies évitables.

Le prochain sommet de Gavi, qui se tiendra le 25 juin 2025, a pour objectif de recueillir au moins 9 milliards de dollars auprès de nos donateurs afin de financer notre stratégie ambitieuse visant à protéger 500 millions d'enfants et à sauver au moins 8 millions de vies entre 2026 et 2030.