Tirer parti du système alimentaire pour une alimentation de qualité pour les jeunes enfants

"Tirer parti du système alimentaire pour une alimentation de qualité pour les jeunes enfants", tel est le thème sur lequel des experts de la société civile, des agences du système des Nations Unies, des universités et institutions académiques, des institutions financières, des gouvernements et du secteur privé travailleront cette semaine, dans le cadre d’un atelier régional organisé par l’UNICEF et la CEDEAO.

Cette rencontre vise à lancer la discussion sur la façon dont on peut transformer collectivement le système alimentaire dans la région de l’Afrique de l’Ouest et du Centre et s’assurer qu'il répond aux besoins nutritionnels des jeunes enfants. Elle vise à combler les déficits nutritionnels régionaux qui existent malgré tous les efforts.

La malnutrition en Afrique de l'Ouest et du Centre reste un problème de santé publique et de développement, avec 33% des enfants de moins de cinq ans souffrant de retard de croissance et 7% d'émaciation. Cela représente 29,3 millions d'enfants souffrant d'un retard de croissance et 6,5 millions d'enfants émaciés.

Alors que la prévalence de la malnutrition, en particulier du retard de croissance, est passée de 41% en 2000 à 33% en 2020, le taux annuel de réduction n'est pas suffisamment significatif pour garantir que la région atteigne l'objectif de développement durable pour la nutrition d'ici 2030.

Pour atteindre cet objectif, la région devra multiplier par trois le taux annuel moyen de réduction du retard de croissance, en particulier du fait que le nombre absolu d'enfants souffrant d'un retard de croissance augmente en raison de la croissance démographique rapide.

Aujourd'hui, la région d'Afrique de l'Ouest et du Centre supporte 20% du fardeau mondial du retard de croissance alors qu'elle n'abrite que 12% de la population mondiale des enfants de moins de 5 ans. En outre, il faut noter que plus de 80 pour cent des 29 millions d'enfants souffrant de retard de croissance de la région se trouvent dans des zones qui ne sont pas confrontées à des situations d’urgence ou d’'insécurité alimentaire.

"Paradoxalement, tout cela se produit sur un continent et dans une région avec un énorme potentiel de production alimentaire, alors qu’une meilleure utilisation des productions locales, plus accessibles et acceptables pour les communautés, permettrait de contribuer à l’amélioration de l’état nutritionnel des enfants" a déclaré à cette occasion Silvia Danailov, Représentante de l’UNICEF au Sénégal, au nom de la région de l’Afrique de l’Ouest et du Centre.

En effet, pour que les systèmes alimentaires répondent adéquatement aux besoins des enfants, ils doivent produire des aliments variés, riches y compris en nutriments ; transformer ces aliments et les rendre adaptés et appétissants pour les jeunes enfants ; veiller à ce que les prix soient raisonnables pour garantir l'accès à la majorité de la population, y compris aux plus vulnérables dans les zones rurales et ; élaborer des normes et des mécanismes de réglementation pour protéger les enfants des aliments de mauvaise qualité et malsains.

Une feuille de route pour garantir que les systèmes alimentaires de la région fournissent la nourriture dont les enfants ont besoin pour grandir et se développer de manière optimale est attendue à la fin de cette rencontre.