Panamá presenta resultados del Programa Conjunto sobre Cuidados y Discapacidad,

Ciudad de Panamá, 8 de septiembre de 2026. Special Olympics Latin America (SOLA) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) presentaron los resultados de un estudio sobre las necesidades y barreras que enfrentan las personas cuidadoras no remuneradas y los niños, niñas y adolescentes (NNA) con discapacidad en Panamá, junto con el lanzamiento de una Caja de Herramientas de Sensibilización para la Atención Inclusiva de la Niñez con Discapacidad dirigida a funcionarias y funcionarios de primera línea. 

La niñez con discapacidad en Panamá 

De acuerdo con la Segunda Encuesta Nacional de Discapacidad (ENDIS-2), elaborada por la Secretaría Nacional de Discapacidad (SENADIS) y el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), en Panamá viven más de 187,000 niñas, niños y adolescentes con alguna condición de discapacidad, es decir, casi 2 de cada 10 NNA del país. En Panama, 781,478 personas —el 18% de la población— viven con algún tipo de discapacidad. 

En el rango de 2 a 14 años, la ENDIS-2 identifica a 174,701 niñas y niños con discapacidad, equivalentes al 17.1% de la niñez del país. La discapacidad intelectual es la de mayor prevalencia en este grupo, con 7 de cada 10 varones afectados. 3 de cada 10 NNA con discapacidad aún no cuentan con un diagnóstico formal, lo que limita su acceso oportuno a servicios de atención. 

A esta realidad se suma una marcada desigualdad de género en el cuidado: según la Encuesta Nacional sobre Uso del Tiempo (INEC, 2011), las adolescentes y mujeres de 15 años y más dedican el 72% del tiempo semanal al cuidado de personas con discapacidad y el 81% al cuidado de niñas, niños y adolescentes, lo que confirma que esta carga recae de manera desproporcionada sobre ellas. 

Lo que revela el estudio 

Para comprender a profundidad esta realidad, SOLA y UNICEF realizaron un estudio en 13 comunidades de los distritos de Capira y La Chorrera, en Panamá Oeste, y del distrito de Cémaco, en la Comarca Emberá Wounaan. Participaron madres, padres y otras personas cuidadoras de niños, niñas y adolescentes con discapacidad, así como funcionarias y funcionarios de los sectores de protección (MIDES, SENNIAF), salud (MINSA) y educación (MEDUCA, IPHE). 

Los resultados confirman, en primer lugar, una fuerte feminización del cuidado no remunerado: el 97% de las personas cuidadoras principales son mujeres, con un promedio de edad de 34 años, y un tercio de los hogares tiene jefatura monoparental, lo que incrementa su vulnerabilidad. 

En segundo lugar, el estudio evidencia una vulnerabilidad económica estructural: la mitad de las cuidadoras se dedica exclusivamente a labores del hogar no remuneradas, y quienes generan ingresos lo hacen mayoritariamente en la informalidad, con un ingreso promedio mensual de apenas B/. 282.90, insuficiente frente a los gastos recurrentes que exige el cuidado de personas con discapacidad, como traslados a hospitales de tercer nivel y medicamentos especializados. A esto se suman barreras de acceso a los servicios: más de la mitad de las cuidadoras señaló los altos costos de traslado como un obstáculo central, agravado por la concentración regional de la oferta —el 60% de los servicios se presta a nivel regional y solo el 30% a nivel comunitario— y por la escasez de personal capacitado en discapacidad. 

Una caja de herramientas para un trato justo y equitativo 

Con base en estos hallazgos, y con el acompañamiento técnico a SENADIS por parte de SOLA y UNICEF, se desarrolló una Caja de Herramientas de Sensibilización compuesta por un manual y materiales de apoyo, dirigidos a funcionarias, funcionarios y actores comunitarios que trabajan directamente con niñas, niños y adolescentes con discapacidad y sus familias. 

La Caja de Herramientas busca fortalecer las capacidades del personal de primera línea —muchas veces el primer punto de contacto entre las familias y el Estado— para identificar barreras, mejorar la comunicación, aplicar un enfoque de derechos y garantizar un trato digno, inclusivo y respetuoso. De esta manera, responde directamente a una de las prioridades identificadas por las propias personas cuidadoras y por los funcionarios consultados en el estudio: fortalecer la capacitación y la sensibilización continua de quienes las atienden. 

Al fortalecer estas capacidades institucionales, la caja de herramientas contribuye a que los servicios de protección, salud y educación brinden una atención más justa y equitativa, tanto a los NNA con discapacidad como a las mujeres que asumen, de manera desproporcionada, la responsabilidad de cuidarlos. 

El estudio plantea, además, 18 recomendaciones orientadas al fortalecimiento institucional —como la descentralización de servicios, la contratación de personal especializado y la digitalización de expedientes clínicos— y al apoyo directo a las familias cuidadoras, incluyendo atención psicosocial, espacios de respiro comunitario y el fomento del empleo flexible. La Caja de Herramientas constituye un primer paso concreto para avanzar en varias de estas recomendaciones. Sin embargo, no debe entenderse únicamente como un material de capacitación, sino como una vía para fortalecer la capacidad de las instituciones de responder con calidad y calidez a la diversidad de niñas, niños y adolescentes con o sin discapacidad y sus cuidadoras 

Ambos productos se enmarcan en el Programa Conjunto de las Naciones Unidas “Cuidados No Remunerados, Discapacidad y Enfoque Transformador de Género”, financiado por el Global Disability Fund (GDF) e implementado en Panamá por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), UNICEF, ONU Mujeres, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH), con SOLA como socio implementador de UNICEF. Su propósito es ampliar las oportunidades de vida independiente de las personas con discapacidad y mejorar el bienestar de quienes —mayoritariamente mujeres— asumen su cuidado no remunerado.