Alors que la famine menace, les cas de malnutrition et les maladies augmentent sensiblement parmi les enfants en Somalie

MOGADISCIO, NAIROBI, GENEVE, NEW YORK, le 30 mars 2017 - Le spectre de la famine plane une fois de plus sur la Somalie et les premiers chiffres montrent une augmentation du nombre d'enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère (MAS), de choléra et de diarrhée aqueuse aiguë – une combinaison qui a tué beaucoup d'enfants lors de la famine de 2011.

Plus de 35 400 enfants souffrant de MAS ont été traités avec des aliments thérapeutiques dans des centaines de centres nutritionnels dans toute la Somalie entre janvier et février, ce qui représente une augmentation de 58 % par rapport à la même période en 2016. Au 28 mars, plus de 18 400 cas de choléra et de diarrhée aqueuse aiguë avaient été recensés depuis le début de l'année, surpassant de loin les 15 600 cas rapportés sur toute l'année 2016. La majorité des cas concerne de jeunes enfants.

« Ces chiffres sont un signal d'alarme », déclare Leila Pakkala, Directrice régionale de l'UNICEF pour l'Afrique de l'Est et australe, après avoir discuté avec des familles déplacées et des patients lors d'une visite dans un centre de traitement du choléra à Baidoa, en Somalie. « Les enfants meurent de malnutrition, de faim, de soif et de maladie. Lors de la famine de 2011, environ 130 000 jeunes enfants sont morts, dont la moitié avant que la famine soit déclarée. Nous travaillons avec nos partenaires sans relâche pour faire en sorte que cela ne se reproduise pas. »

Il n'existe actuellement pas de chiffres précis disponibles sur le nombre d'enfants morts des conséquences de la faim ou de la malnutrition, en partie parce que beaucoup d'entre eux succombent à des maladies et à des infections. Mais les enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère ont neuf fois plus de chances de mourir d'une maladie qu'un enfant bien nourri. En 2011, au cours de la famine, les plus importantes causes de décès étaient la diarrhée et la rougeole.

Six ans après que la famine a été déclarée dans plusieurs zones du centre et du sud de la Somalie, le pays est une nouvelle fois au bord de la catastrophe. Cette fois-ci, la sécheresse est plus étendue, touchant le Somaliland, le Puntland et les zones pastorales de la Somalie, ainsi que le centre et le sud du pays, les zones les plus touchées par la famine en 2011. Le nombre de personnes en danger immédiat est plus élevé et les enfants sont parmi les plus affectés.

En février, l'UNICEF projetait que 944 000 enfants souffriraient de malnutrition sévère en 2017, dont 185 000 souffriraient de MAS et auraient besoin d'une aide d'urgence vitale. Ce chiffre pourrait grimper en flèche, même si les pluies attendues pour le mois d'avril se concrétisent comme prévu.

L'UNICEF et ses partenaires ont constitué des réserves de fournitures d’urgence jusqu'au mois de juin et travaillent à l'augmentation massive du plan d'intervention. L'UNICEF étend la portée des structures fixes et mobiles en matière de services de nutrition, d'eau, d’assainissement et de santé et déploie des équipes dans les zones les plus touchées, en collaboration avec les autorités locales, les partenaires et les communautés pour traiter et prévenir les cas de malnutrition, de diarrhée aqueuse aiguë et de choléra.

L’UNICEF Somalie a relevé ses besoins de financements pour 2017 de 66 millions de dollars à 147 millions de dollars et accuse un déficit de financements de 54 % à la mi-mars.

« En 2011, les financements ont été nombreux après la déclaration officielle de la famine en juillet », rappelle Leila Pakkala. « Cette année, beaucoup de bailleurs se sont manifestés très tôt. Mais le pire est peut-être devant nous. Nous avons une petite fenêtre pour empêcher beaucoup de pertes humaines. »