Garo y su contribución a la promoción de la vacunación contra el COVID-19 en Bolivia
El poder del arte callejero
Al vestidor de su humilde apartamento en el barrio Villa Pabón, en La Paz, llega un hombre tímido, Edgar Balderrama. Ante el espejo Edgar se prepara para sumergirse en una metamorfosis: sus manos tocan una caja que guarda los secretos del maquillaje, la pintura blanca se desliza sobre su rostro, mientras que los delineadores negros dan forma a sus cejas y los contornos de sus ojos. Con esponjas y dedos impregnados, Edgar se sumerge en un ritual del que después de unos minutos desaparece toda timidez y emerge su alter ego Garo, un payaso y mimo al que sus virales videos en redes sociales transformaron en una figura de Bolivia.
En las paredes, colgados con orgullo, están su overol naranja, la gorra negra y la camiseta de mangas largas que completan la esencia de este personaje que con su humor y consejos contribuyó a la salud de muchos bolivianos al promocionar la vacunación contra el covid-19 en ferias, shows callejeros y centros educativos.
Su talento, su relacionamiento amigable con el público, su sencillez, su empatía y su popularidad fueron los motivos por los que Garo formó parte de una estrategia con arte callejero impulsada por UNICEF, el Ministerio de Salud y Deportes y el Programa Ampliado de Inmunización para sensibilizar y promover la vacunación contra el COVID-19.
Su talento, su relacionamiento amigable con el público, su sencillez, su empatía y su popularidad fueron los motivos por los que Garo formó parte de una estrategia con arte callejero impulsada por UNICEF, el Ministerio de Salud y Deportes y el Programa Ampliado de Inmunización para sensibilizar y promover la vacunación contra el COVID-19.
“Lo que hacíamos era concientización a través de las artes escénicas, del circo, de la danza. Montamos un pequeño número donde metíamos todos esos aspectos y mi rol principal fue el de concientización, el tratar de informar y convencer a los niños y jóvenes a que se vacunen”, cuenta Garo.
En sus shows callejeros, entre aplausos y risas, Garo hacía pregUntas sobre el covid-19 para interactuar con los asistentes y en varias oportunidades recibió respuestas sorprendentes y tristes, como la muerte de un familiar o un vecino. “Hubo algún niño que venía y decía ‘yo perdí a mi mamá’, o ‘yo perdí a mi papá’, ‘se ha muerto mi abuelita’ y eso era para nosotros como un shock, porque no estaba preparado para recibir una respuesta así. Lo que hacíamos entre todos era darle un abrazo fuerte”, relató el mimo.
UNICEF eligió a Garo porque es un personaje muy ligado a La Paz y la ciudad vecina de El Alto. “Es muy popular, tienen millones de seguidores en redes sociales y estuvo abierto a recibir nuestras propuesta y a difundir el mensaje porque él cree en las vacunas, él creía que el fin de la pandemia estaba ligado a vacunarse contra el COVID-19”, explicó Delina Garsón, oficial de Comunicación UNICEF Bolivia.
Edgar tiene 34 años, nació en la ciudad de Tarija y tuvo una vida dura. A los cinco años fue abandonado y ese niño inquieto y curioso fue entregado a una familia adoptiva. Su decisión de dedicarse al teatro le generó conflictos. “No se recibía mucho el apoyo de la familia. Me decían, ‘vas a morir de hambre’. Me aventuré a vivir solo por este sueño de hacer teatro”, dijo Garo, que lleva 14 años como artista callejero.
Pero el proceso, que siempre fue duro, se agudizó con la pandemia. El 21 de marzo de 2020, el gobierno boliviano decretó una cuarentena total en todo el territorio como medida preventiva contra el Covid-19. Así Edgar se quedó entonces sin su fuente de ingresos: no pudo ir a su querida plaza San Francisco cada final de tarde. Esa esquina tan concurrida se quedó sin gente, sin risas y sin aplausos. Por varios meses no se escuchó el silbato del personaje que le daba humor a la vida cotidiana de la clase popular y humilde que circula por el sector.
“No podía actuar, se acabaron los ahorros y peor para nosotros que vivimos del día. La pandemia nos arruinó todo”, recordó Edgar.
La primera medida que tomaron con su esposa Noemí Mamani (26 años) fue dedicarse a la venta de comida para generar algo de ingresos. Se levantaban cada mañana muy temprano y preparaban las tradicionales empanadas tucumanas y las llevaban a vender al centro de la ciudad.
Pero la cabeza de Edgar fabricaba nuevas ideas para mantener vivo a Garo. Y de repente dio en el blanco: decidió crear contenidos para redes sociales con shows diferentes en cada video. No se imaginó que centenares de personas en pleno encierro y con el Covid-19 aún presente lo estaban viendo. La gente, en sus hogares, reía y reía. Garo se hacía más conocido y sobre todo más querido.
Hoy tiene cerca de 3 millones de seguidores en TikTok, 1,5 millones en Facebook y más de 20 mil suscriptores en YouTube. “A la gente le gusta, le gusta todo lo que él hace. Me encanta ver todo el cariño que los niños le tienen”, afirma Noemí, orgullosa de su esposo.
Cuando se flexibilizaron las medidas sanitarias y se recuperó una leve normalidad en las actividades del país, Garo nuevamente salió a las calles para encontrarse con su anhelado público, ese que lo esperaba y reconocía desde lejos sus pantalones naranjas con tirantes, su gorra y su fuerte silbato.
Pero lo más importante es que seguía subiendo videos a las redes y Garo se dio cuenta que podía vivir de eso. Empezó a usar TikTok y a monetizar sus videos. Eso solo ocurre cuando las visitas son numerosas, y la cantidad de personas que veía el material producido por este artista era cada vez mayor
“Eso me ayudó mucho, solo tenía que subir videos y luego llegaba el pago, todo cambió mucho, para bien, para mí y mi familia”, relató entusiasmado.
La campaña “El mejor regalo es estar vivos” para promocionar la vacuna contra el covid-19 impulsada por UNICEF comenzó en la ciudad de El Alto a finales de 2021. Garo y sus colegas artistas callejeros llegaban a los lugares de intervención e iniciaban su expresión artística con una demostración circense de malabares, baile y zancos.
“Después de cada presentación se realizaba una charla debate”, relató Garo. En esa charla también se hablaba sobre los mitos, noticias falsas y rumores que se difundían sobre las vacunas. Se recalcaban los beneficios de las vacunas y la protección que generan.
“En el colegio veía muchos de mis compañeros que no se habían querido vacunar antes, pero una vez que ya se daba el show de Garo tenían una nueva forma de comprender que realmente la vacuna era muy importante para cada uno de nosotros, de esa manera mis compañeros ese mismo día se animaron y se vacunaron”, dijo Verónica Quispe Mamani (19 años), que en 2021 era alumna de la Unidad Educativa Los Andes de El Alto.
Cristian Espinal Ticona, de 14 años, también estudiante de ese centro, entendió el mensaje y la importancia de la vacuna para protegerse y proteger a su familia. “Es importante vacunarnos. Decidí hacerlo después del show de Garo y él ha sido un gran apoyo porque nos hacía chiste y nos motivaba. Me vacuné para no contagiar a mis familiares y proteger a los demás”, dijo.
UNICEF-Bolivia informó que en los lugares de esta intervención artística hubo un incremento importante de la inmunización. Durante los meses que se realizaron las acciones hubo un incremento en los barrios donde se presentó el teatro de 18% de vacunados con la primera dosis y 12% con la segunda.
