Hermine, une sage-femme dédiée au bien-être des nouveau-nés au Bénin

Hermine travaille comme sage-femme dans la zone de santé de Zogbodomey-Bohicon-Zakpota (ZOBOZA), située dans le département du Zou. 

Il est 8h du matin et le centre de santé de Bohicon est déjà occupé. Des dizaines de mères et leurs bébés attendent leurs consultations mensuelles, pour vérifier leur état de santé.

Hermine entre dans l'une des chambres et vérifie le poids d'un bébé qui est né ici il y a à peine un mois. Le bébé a un poids insuffisant et a donc besoin de soins spécifiques.

«Votre bébé pèse maintenant 2,6 kilos. Il prend donc du poids, mais à cet âge, ce n'est pas suffisant. Assurez-vous que vous continuez l'allaitement maternel exclusif afin qu'il puisse continuer à bien grandir », explique-t-elle à la mère.

Depuis 2018, Hermine et ses collègues mettent en œuvre une nouvelle approche soutenue par l'UNICEF et le ministère béninois de la Santé pour offrir des soins optimisés aux nouveau-nés et à leurs mères. L'approche holistique, qui vise à garantir des soins de qualité au cours des 1000 premiers jours de vie, a été testée dans le district de ZOBOZA. Les mères et leurs nourrissons restent à l'hôpital pendant 48 heures après la naissance pour s'assurer qu'ils peuvent rentrer chez eux en bonne santé.

«Si le bébé a un poids insuffisant, c'est-à-dire moins de 2,5 kilos à la naissance, nous devons lui apporter des soins spécifiques. Récemment, nous avons introduit un outil innovant appelé le bracelet «BEMPU». Nous enroulons le bracelet autour du poignet du bébé et, chaque fois que le bébé est hypothermique, le bracelet émet un bip, indiquant qu'il a besoin d'être réchauffé. Cela a changé la donne pour s'assurer que les nourrissons de faible poids à la naissance renvoyés à la maison sont toujours pris en charge », explique Hermine.

Pour assurer une prise en charge adéquate et accessible à toutes les mères et enfants vivant dans leur localité, Hermine et ses collègues peuvent compter sur le soutien de relais communautaires. Les relais communautaires sont composés d'agents de santé communautaires et de membres de la communauté qui ont été désignés par leurs pairs pour assumer un rôle de leadership et de surveillance en ce qui concerne la santé de leurs enfants.

Les relais sont formés pour fournir des services de santé de base à la communauté, en leur donnant des conseils sur les bonnes pratiques nutritionnelles, l'allaitement, les «soins kangourous» (contact peau à peau), l'utilisation du bracelet BEMPU et le suivi de la santé des nouveau-nés. En tant que membres de confiance de la communauté, ils permettent aux agents de santé de la zone de santé ZOBOZA comme Hermine de suivre les cas de malnutrition et les maladies et de rappeler aux familles les contrôles mensuels de leurs bébés au centre de santé.

Selon la dernière enquête démographique sanitaire, le taux de morbidité néonatale au Bénin était de 30 décès pour 1000 en 2018. Les principales causes de décès néonatal étaient les infections néonatales (48,5%), les complications liées à l'insuffisance pondérale à la naissance (32%) et l'asphyxie périnatale ( 16%).
 
La mise en œuvre de la démarche «optimisation des soins» porte déjà ses fruits. En deux ans, le nombre de décès de nouveau-nés par an est passé de neuf à deux entre 2018 et 2020. Dans le même laps de temps, le nombre de décès maternels est passé de sept à deux.

Forts de ces résultats prometteurs, le gouvernement du Bénin et l'UNICEF ont intensifié le programme, étendant l'approche «soins optimisés» à trois nouvelles zones de santé en 2020, dont Cové-Zagnado-Ouinhi dans le département du Zou, Malanville-Karimama et Banikoara dans le département d'Alibori et Kandi-Gogonou-Segbana dans le département du Borgou. 

«Le COVID-19 a rendu notre travail plus difficile. Notre centre de santé est plus fréquenté que jamais et il n'est pas facile d'amener les mères à respecter toutes les mesures de protection contre le virus. Nous essayons également de les rassurer sur l'allaitement exclusif. Nous leur disons que, même s'ils sont testés positifs au COVID-19, ils peuvent continuer à allaiter leurs bébés », explique Hermine.

La pandémie a posé de nouveaux défis à Hermine et à ses collègues. En plus de leur travail de routine avec les mères et leurs nouveau-nés, ils doivent également s'assurer que tout le monde respecte les mesures de barrière pour protéger la communauté du virus. Pour assurer la continuité des services de santé, ils ont dû réorganiser leurs services et mettre en place de nouvelles règles autour du centre: port obligatoire du masque facial, mise à distance physique, mise en place de dispositifs de lavage des mains et sensibilisation des familles sur l'existence de la pandémie.

«Même si le stress s'est intensifié en raison de la crise sanitaire, notre travail de sages-femmes se poursuit. Nous avons prêté allégeance pour sauver des vies, alors notre mission se poursuit. Nous devons être disponibles et accessibles pour les mères et leurs enfants, et nous en sommes pleinement conscients », ajoute-t-elle.