Les droits de l’enfant dans l’environnement numérique au Sénégal

"Les droits de l’enfant dans l’environnement numérique", tel est le thème retenu cette année pour commémorer la Journée de l’Enfant Africain, en souvenir du 16 juin 1976 où des milliers d’étudiants sud-africains ont manifesté à Soweto pour exiger une éducation de qualité. Des centaines d’enfants ont été tués et blessés par le régime de l’apartheid en place à l’époque.

Au fur et à mesure que les enfants grandissent, la capacité du numérique à façonner leurs expériences de vie grandit avec eux, offrant des possibilités illimitées d'apprendre et de socialiser, d'être comptés et d'être entendus. Les enfants et les jeunes connectés font entendre leur voix par le biais des médias sociaux, de blogs, de vidéos, de magazines, de hashtags, et d'autres formes. Ils reconnaissent le potentiel des outils numériques pour les aider à accéder à l'information et à chercher des solutions aux problèmes affectant leurs communautés.

En particulier pour les enfants qui sont retenus par la pauvreté et l'exclusion, la technologie numérique et l'innovation peuvent ouvrir la porte à un avenir meilleur, offrant un meilleur accès à l'apprentissage, et d'autres avantages qui peuvent les aider à réaliser leur potentiel, brisant à leur tour les cycles de déprivations.

A titre d’exemple, les bouleversements occasionnés par la pandémie de Covid-19 a accéléré la mise en place de plateformes numériques pour répondre aux enjeux en matière d’apprentissage au Sénégal. Et l’UNICEF s’efforce de multiplier des initiatives visant à galvaniser l’éducation numérique, en renforçant les alliances avec le secteur privé comme la Fondation Mastercard ou encore Free et Nokia.

Cette porte d’opportunités de la technologie numérique doit aussi être ouverte aussi bien pour les garçons que pour les filles. Ailleurs comme au Sénégal, les filles sont moins susceptibles que les garçons d’utiliser et de posséder des appareils, et d’avoir accès à des compétences liées à la technologie. Ce n’est qu’en s’attaquant à l’inégalité que nous pourrons inaugurer une révolution numérique pour tous et avec tous. Lorsque nous ouvrons les opportunités pour les filles, nous n’élargissons pas seulement les frontières de leurs rêves, mais nous élargissons aussi les perspectives de leurs familles et de leurs communautés.  

C’est pour cette raison que l’UNICEF pilote des initiatives visant à offrir aux jeunes filles la possibilité de tirer pleinement profit des avancées du numérique et du digital et lever ainsi les obstacles qui se dressent sur leur chemin. L’initiative Salmaitou, soutenue par l’UNICEF, apporte sa contribution dans la réduction de la fracture numérique notée dans le genre et au niveau des régions du pays.

Le projet a permis à des centaines de filles d’acquérir des compétences dans les technologies numériques, l'innovation et l'entrepreneuriat social, les résultats montrant une confiance accrue et de meilleures compétences dans l'utilisation de la technologie. Bien que cette initiative soit pour l’instant un modèle à échelle limitée, son impact sur les jeunes est extraordinaire. Nous continuons de faire appel à la mobilisation de tous les partenaires pour qu’on puisse ensemble les porter à l’échelle et atteindre plus d’enfants et de jeunes.

Tout en reconnaissant ce potentiel infini offert par le digital, la technologie numérique présente toutefois des risques importants pour la sécurité, la vie privée et le bien-être des enfants, aggravant les menaces et les préjudices auxquels de nombreux enfants sont déjà confrontés hors ligne et rendant les enfants déjà vulnérables encore plus vulnérables.

Même si les TIC ont facilité le partage des connaissances et la collaboration, elles ont également facilité la production, la distribution et le partage de matériel explicite exploitant et maltraitant les enfants – dont particulièrement les risques d’abus et d’exploitation sexuels, et l’accès et l’exposition à des contenus inappropriés et potentiellement dangereux pour les enfants.

Au temps de la Covid-19, la désinformation autour de la vaccination a par exemple suscité la peur, la stigmatisation et a rendu les enfants davantage vulnérables. Les scènes de violences fortement relayées au travers des médias sociaux lors des récentes manifestations ont davantage nourri l’angoisse des enfants et ont démontré que beaucoup de parents ne sont pas suffisamment outillés face aux nouveaux défis de l’environnement numérique.

Au côté des partenaires, l’UNICEF travaille actuellement pour accélérer les efforts visant à protéger les enfants face à ces risques et réitère son ferme engagement à accompagner le Sénégal pour mettre en place des cadres solides face aux risques émergents de toutes les formes de violence à l’égard des enfants dans l'environnement numérique.