« Internet est un formidable outil de communication, mais il comporte également des risques. »

Mirabelle Yotoli, 19 ans, est étudiante en droit à Bangui et jeune ambassadrice de l'UNICEF en République Centrafricaine. Comme la plupart des jeunes de son âge, le smartphone est devenu un élément essentiel de sa vie quotidienne.

Mirabelle se souvient que beaucoup de ses camarades de classe ont eu leur premier téléphone encore plus tôt, à 12 ou 13 ans. « Je vois beaucoup d'entre eux collés à leur écran toute la journée, comme si rien d'autre n'avait d'importance », dit-elle. « Je leur dis qu'ils doivent faire attention. Beaucoup utilisent Internet pour trouver des réponses rapides à leurs devoirs, voire pour tricher, mais cela ne les aide pas à vraiment comprendre ce qu'ils étudient. Je me souviens d'un camarade de classe qui rendait toujours des devoirs très soignés, copiés depuis ChatGPT. Un jour, le professeur lui a demandé de venir au tableau pour corriger un texte. Il n'a rien pu faire. Il était profondément honteux. »

Le 10 février marque la Journée pour un internet plus sûr. Le thème de cette année est « Des technologies intelligentes, des choix sûrs », mettant l'accent sur l'utilisation sûre et responsable de l'intelligence artificielle.

L'UNICEF plaide auprès des gouvernements, des régulateurs et des entreprises technologiques pour qu'ils soutiennent les lois, les politiques et les pratiques qui rendent la vie des enfants en ligne sûre, inclusive et enrichissante.

Bien que plusieurs études récentes situent le taux de pénétration d'Internet en République centrafricaine à un niveau relativement faible, soit environ 14 %, le pays n'échappe pas à la tendance mondiale générale. Les enfants et les adolescents grandissent de plus en plus dans un monde façonné par les réseaux sociaux, les écrans et les notifications numériques constantes. Si cet environnement numérique offre de nouvelles opportunités aux jeunes, il comporte également des risques importants. La  RCA figure parmi les pays les plus pauvres du monde, mais les enfants de la classe moyenne urbaine en pleine expansion reçoivent leur premier téléphone portable à un âge plus précoce. Les adolescents, en particulier ceux qui vivent en milieu urbain, se lancent rapidement dans les réseaux sociaux et, dès qu'ils ont un peu d'argent à dépenser, l'achat de temps de communication devient souvent leur priorité. Les avantages pour leur apprentissage sont évidents.

Noura Oumar, 22 ans, étudiante en biotechnologie médicale, et Adam Ibni, 21 ans, en première année d'études bancaires et financières, sont tous deux connectés depuis l'âge de 14 ans.
« J'apprends l'espagnol en ligne et je me tiens toujours bien informé de l'actualité mondiale », explique Adam avec fierté.
« Je fais beaucoup de recherches utiles pour mes études grâce à Google », explique Noura. « Je peux également rester en contact avec mes amis grâce aux groupes WhatsApp. »

Un monde d'opportunités... et de risques

Mirabelle aussi en est venue à considérer l'accès à Internet comme un monde d'opportunités extraordinaires.

« J'utilise beaucoup Facebook et WhatsApp. Je fais partie de deux groupes : U-Reporters en République centrafricaine et Jeunes étudiants chrétiens. Grâce à ma connexion Internet, je me suis également inscrite à un cours d'anglais et je suis un cours de droit en ligne proposé par un institut belge. Les recherches sur Google m'ont également beaucoup aidée dans mes études. »

Elle s'est classée première au niveau national à l'examen du baccalauréat de 2025. « Devenir avocate ou magistrate a toujours été mon rêve, et je suis déterminée à le réaliser. Grâce à mon accès à Internet, je peux lire de nombreux documents intéressants qui m'aident à élargir mes connaissances. »

Cependant, une mauvaise utilisation de la technologie peut avoir de graves conséquences, notamment la perte d'habitudes saines, la fatigue mentale, l'isolement social et l'anxiété. Les jeunes utilisateurs peuvent également être confrontés à des dangers concrets tels que le cyber-harcèlement ou l'exposition à des contenus préjudiciables. Adam se souvient d'une expérience qui l'a bouleversé :

« Je me souviens d'une période où j'ai commencé à recevoir de nombreux messages sur Facebook de la part d'une personne qui se présentait comme un jeune homme. Il a rapidement commencé à me demander des photos, et j'ai senti que cela devenait du harcèlement. Lorsqu'il m'a demandé mon numéro de téléphone, j'ai décidé de ne pas répondre et de rester silencieuse, jusqu'à ce qu'il se lasse et cesse de m'envoyer des messages », raconte Mirabelle.

Adam et Noura se disent reconnaissants envers leurs parents de les avoir guidés à travers certains des risques et dangers auxquels les adolescents peuvent être confrontés lorsqu'ils utilisent Internet. « Mais en fin de compte, c'est une question de responsabilité personnelle », remarque Noura. « On se rend vite compte qu'il y a des inconnus qui essaient de profiter de vous ou de vous harceler sexuellement. Il faut les bloquer immédiatement. »

Tous deux appellent à une tolérance zéro envers le cyber-harcèlement et à une meilleure information des jeunes et des adolescents, afin qu'ils puissent éviter de tomber dans ces pièges. « Je dis toujours à mes amis de s'assurer que leurs comptes sont correctement sécurisés », explique Adam.

« Et les gens doivent être très prudents lorsqu'ils traitent des demandes provenant d'expéditeurs inconnus, en particulier lorsqu'ils demandent des photos ou des informations personnelles », conclut Noura.