Les gouvernements africains dépensent 16 fois plus pour les enfants plus âgés que pour les plus jeunes, selon une étude

JOHANNESBURG / NAIROBI / DAKAR, 07 octobre 2024 

Selon de nouvelles données publiées par l'UNICEF et l'Institut Learning for Well-being, les gouvernements africains allouent massivement des dépenses sociales aux enfants plus âgés tout en négligeant les plus jeunes. Ces résultats suggèrent que les pays adoptent une approche déséquilibrée du développement du capital humain de leur pays, en ne faisant pas d’investissement dans la construction des bases requises dès le jour zéro. 

Sur la base des données disponibles sur les dépenses du secteur social, les pays d'Afrique dépensent 16 fois plus pour un enfant de 15 ans que pour un enfant d'un an. En Afrique, 6,5 % des principales dépenses sociales consacrées aux enfants ont été consacrées aux enfants âgés de 0 à 5 ans. En revanche, les pays du G20 dépensent 28 % pour le même groupe d'âge. Les gouvernements africains consacrent la majorité (55 %) des principales dépenses sociales aux enfants âgés de 12 à 17 ans. Même si les données exhaustives ne peuvent pas saisir parfaitement toutes les dépenses, il s'agit d'une différence frappante dans la hiérarchisation des dépenses. « Il est très clair que les premières années de la vie offrent une occasion unique de mener une vie adulte saine et offrent le plus grand potentiel de stimuler le capital humain d'un pays », a déclaré Gilles Fagninou, Directeur régional de l'UNICEF pour l'Afrique de l'Ouest et Centrale. « Même si nos plus jeunes enfants sont à au moins une décennie de l'âge adulte, c'est là que les investissements peuvent avoir le plus grand impact et peuvent mettre les enfants - et les pays - sur la voie du succès. » 

Le capital humain d'un pays est crucial pour le bien-être des ménages et essentiel à la croissance économique et au développement nationaux. Bien que de nombreuses directives fournies aux gouvernements par le passé sur le renforcement du capital humain aient été axées sur le développement des compétences et l'éducation des jeunes, des données plus récentes démontrent que cela ne peut se produire efficacement que s'il repose sur une base solide d'investissements dans les premières années. Le secteur de l'éducation en est un bon exemple : les données montrent que les enfants qui bénéficient d'une éducation préscolaire réussiront mieux dans les dernières années de leur scolarité, ce qui améliorera l'efficacité des dépenses des années ultérieures. Une étude clé réalisée en 2017 (Heckman) a estimé un taux de rendement des investissements dans la petite enfance de 10 à 14 %. Et la Banque mondiale a constaté que les jeunes enfants qui sont mieux nourris gagnent jusqu'à 50 % de plus que leurs homologues souffrant de malnutrition. 

Ces nouveaux résultats illustrent que les dépenses sociales en Afrique par âge ne soutiennent pas suffisamment les femmes enceintes, les bébés et les enfants d'âge préscolaire. Sans une telle base, il est peu probable que les dépenses des années ultérieures soient efficaces pour développer le capital humain d'un pays. 

La Directrice régionale de l'UNICEF pour l'Afrique de l'Est et l'Afrique australe, Etleva Kadilli, a déclaré : « Nous savons qu'investir dans tous les enfants tout au long de leur vie est essentiel pour leur développement et celui de la société dans son ensemble. Mais ce que nous voyons très clairement aujourd'hui, c'est que les dépenses en Afrique sont au contraire considérablement orientées vers les personnes âgées, avec un énorme écart dans les dépenses pour les plus jeunes. Outre le rendement élevé de l'investissement dans les jeunes enfants, les familles ont besoin de soutien – pendant la grossesse, avec des services de garde d'enfants et une aide en espèces pour élever de jeunes enfants – cette lacune doit être comblée si nous voulons réaliser le potentiel de la population infantile croissante en Afrique ». 

« Il existe très peu d’investissements aussi importants et efficaces que les investissements dans le développement de la petite enfance, en particulier dans l’éducation de la petite enfance. Ce sont ces investissements qui fournissent une base solide pour l’épanouissement ultérieur des enfants dans les domaines académique, social et émotionnel. Et c’est un catalyseur pour la croissance économique, la prospérité et le développement futurs », a déclaré Adele Khodr, directrice régionale de l'UNICEF pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord. 

Dominic Richardson, directeur général de l'Institut Learning for Well-being, a déclaré : « Les pays doivent cartographier et gérer le portefeuille de politiques relatives à l'enfance tout au long de la vie, de la grossesse à l'école maternelle et au-delà. Le fait de savoir où va l'argent permet au gouvernement de prendre des décisions fondées sur des données probantes concernant les dépenses futures et la complémentarité des efforts politiques multisectoriels en faveur des enfants ». 

Alors que de nombreux pays suivent désormais les dépenses sociales par âge, il existe peu de preuves pour l'Afrique. Il est extrêmement important que les gouvernements africains puissent suivre les dépenses du secteur social par âge afin d'éclairer les décisions politiques qui profitent au bien-être de l'enfant et à la société dans son ensemble. Alors que les économies africaines continuent de croître et de se développer, il est crucial que les gouvernements soient conscients de cette distorsion des dépenses sociales en fonction de l'âge et veillent à ce qu'à l'avenir, de nouveaux fonds soient alloués aux plus jeunes enfants pour combler l’écart. 

Veuillez téléchargez le rapport ici: Prêt pour l'avenir

#### NOTE SUR LES DONNÉES ET LA MÉTHODOLOGIE 

La note présente une analyse des dernières données sur les principales dépenses sociales par âge dans les pays d'Afrique pour les enfants et les jeunes. Elle est basée sur la méthodologie exposée dans la publication de l'UNICEF « Too Little, Too Late » (2023), qui examine les principales allocations de dépenses d'un pays dans le secteur social, telles qu'elles sont publiées dans les ensembles de données budgétaires mondiales. 

Lorsque l'on envisage des dépenses publiques en faveur des enfants, des dépenses sont nécessaires dans un large éventail de secteurs. Dans la pratique, certaines dépenses publiques ne sont pas étiquetées ou visibles dans un budget comme étant liées aux enfants, comme les dépenses pour l'eau ou les systèmes de santé, qui bénéficient à des populations entières. Une limite importante est donc que les dépenses de santé n'ont pas pu être incluses dans l'analyse. Pour mettre les choses en contexte, les données existantes sur les budgets suggèrent que les dépenses de santé représentent environ un quart des dépenses d'éducation dans les pays à revenu faible et moyen. 

À ce titre, l'analyse présente des profils de dépenses par âge qui comprennent les dépenses publiques consacrées à l'éducation, à la protection sociale, à la protection de l'enfance et au développement de la petite enfance. Les données analysées proviennent de bases de données mondiales sur les dépenses sociales et se rapportent à 2015 et 2019 . Elles sont cartographiées par âge, de la période prénatale à l'âge de 23 ans. Elles reflètent les programmes statutaires, c'est-à-dire les initiatives nationales établies, et les initiatives plus petites, temporaires ou pilotes ne sont pas prises en compte. 

Les montants des dépenses sont par habitant (et non par enfant bénéficiaire réel) – ce qui signifie que les dépenses totales sont divisées par le nombre de tous les enfants dans le pays de chaque âge, reflétant les besoins réels, et il est important de reconnaître que de nombreux enfants en Afrique ne reçoivent pas réellement les différents services examinés. 

Les dépenses par habitant sont déterminées en moyenne pour l'ensemble de la tranche d'âge éligible au service en question. Enfin, deux points de données sont présentés dans chaque profil de dépenses indiquant si un changement s'est produit dans les profils entre - en moyenne - 2015 et 2019. 

À propos de l'Institut Learning for Wellbeing

L'Institut Learning for Well-being mène des recherches de haute qualité pour soutenir le développement holistique de l'enfant, le bien-être, l'éducation et la politique sociale. Nous collaborons avec des partenaires pour produire des données probantes solides et exploitables qui informent les décideurs, les praticiens et les communautés. Pour plus d'informations sur l'Institut Learning for Wellbeing, visitez https://l4wb-i.org/

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